Chua Bo Da en Bac Ninh: Guía para visitar uno de los monasterios zen más antiguos de Vietnam

Chua Bo Da se asienta en las suaves laderas de la colina Bo Da, en el distrito de Tien Son, provincia de Bac Ninh — a unos 50 km al noreste de Hanoi. Es uno de los monasterios budistas zen Truc Lam más antiguos del norte de Vietnam, y se nota. El conjunto se extiende por terrazas a la sombra de viejos árboles de baniano, sin iluminación de neón ni cánticos por altavoces como los que encontrarás en las pagodas más comerciales. Si quieres ver arquitectura budista vietnamita sin retoques para Instagram, merece la pena el viaje de medio día.

Qué es

Chua Bo Da (nombre completo: Pagoda Bo Da, o Tu Phuc Tu) tiene sus orígenes en el siglo XI, aunque la mayor parte de lo que se ve hoy fue reconstruido durante las dinastías Le y Nguyen — aproximadamente entre los siglos XVII y XIX. El monasterio pertenece a la escuela zen Truc Lam, una rama de origen estrictamente vietnamita fundada durante la dinastía Tran.

El conjunto abarca unos 50.000 metros cuadrados e incluye las salas principales de culto, un área de celdas monásticas con habitaciones de paredes de barro y — el verdadero atractivo — un "vuon thap" (jardín de estupas) con más de 100 estupas de piedra y ladrillo que guardan los restos de monjes que vivieron y practicaron aquí a lo largo de los siglos. Fue reconocido como Monumento Nacional Especial en 2016.

El monasterio también conserva cerca de 2.000 xilografías talladas con escrituras budistas, algunas del siglo XVIII. Son de los ejemplos más antiguos de impresión xilográfica que se conservan en Vietnam.

Por qué lo visitan los viajeros

Chua Bo Da no figura en los circuitos turísticos habituales, y ese es precisamente su atractivo. No encontrarás autobuses de turistas ni puestos de souvenirs en la entrada. El monasterio sigue siendo un lugar de culto activo, con monjes residentes, y el ambiente es de un silencio genuino.

Tres cosas lo distinguen de otras pagodas cercanas a Hanoi:

• El jardín de estupas. Más de un centenar de estupas erosionadas agrupadas bajo árboles centenarios. Es una de las colecciones más grandes que se conservan en Vietnam, y recorrerla a primera hora de la mañana es una experiencia que se queda contigo.
• La arquitectura de tierra. A diferencia de las reformas de hormigón y azulejo comunes en las pagodas más cercanas a Hanoi, Chua Bo Da conserva paredes de barro, cimientos de laterita y tejados de teja de arcilla. Las celdas de los monjes, en particular, parecen casi inalteradas desde hace 200 años.
• La proximidad a los pueblos de canto "quan ho" de Bac Ninh. La provincia de Bac Ninh es la cuna del "Quan Ho" — una forma de canto folclórico a dúo reconocida por la UNESCO. Puedes combinar la visita a la pagoda con una parada en alguno de los pueblos donde aún se practica, especialmente durante los festivales.

Cuándo ir

Chua Bo Da está abierta todo el año, pero hay dos épocas especialmente recomendables:

• De finales de enero a marzo — Abarca el período del año nuevo lunar en torno al Tet y la temporada de festivales de primavera. La pagoda celebra su festival anual principal los días 16, 17 y 18 del primer mes lunar. Durante esos días se realizan ceremonias, cánticos y a veces canto Quan Ho. Hay más gente, pero también es cuando el lugar cobra más vida.
• De septiembre a noviembre — Clima más fresco y seco. Menos visitantes. El jardín de estupas luce especialmente bien con la luz suave del otoño. Es la mejor época si buscas tranquilidad.

Evita julio y agosto si puedes — el calor es agobiante y las tormentas vespertinas son frecuentes.

Foto de Thịnh La en Pexels

Cómo llegar desde Hanoi

Chua Bo Da está en el distrito de Tien Son (anteriormente parte de la provincia de Bac Giang, ahora integrado en la ampliada Bac Ninh tras la fusión de 2025). Desde el centro de Hanoi tienes varias opciones:

• Moto o coche: Unos 50 km por la Carretera Nacional 1A hacia la ciudad de Bac Ninh y luego al norte por carreteras provinciales hacia la colina Bo Da. Entre 1 y 1,5 horas según el tráfico. Si alquilas una moto en Hanoi, es una excursión de un día perfectamente manejable.
• Autobús: Toma el autobús 203 desde la estación de My Dinh o Gia Lam hasta la ciudad de Bac Ninh (unos 25.000-30.000 VND, 1,5 horas). Desde la estación de autobuses de Bac Ninh, toma un taxi local o un xe om hasta Chua Bo Da — unos 15 km al norte, aproximadamente 80.000-120.000 VND en taxi.
• Grab desde Hanoi: Espera pagar entre 350.000 y 500.000 VND en un sentido. No es la opción más económica, pero es sencilla si lo compartes con alguien.

Qué hacer

Recorrer el jardín de estupas

Es el punto central de la visita. Las estupas van desde pequeñas torres de ladrillo cubiertas de musgo hasta estructuras más elaboradas de varios niveles. Cada una guarda los restos o reliquias de un monje. Date al menos 30 minutos aquí — no es grande, pero invita a caminar despacio.

Ver la colección de xilografías

Pregunta a algún monje o cuidador si la sala donde se guardan las xilografías está abierta. Los bloques tallados se almacenan en estantes de madera y a veces puedes verlos de cerca. Contienen sutras y textos budistas en escritura Han-Nom. No siempre está accesible, pero vale la pena preguntar.

Explorar las celdas monásticas

Las dependencias residenciales están construidas con tierra apisonada y laterita, con pasillos estrechos y habitaciones pequeñas. Te dan una idea real de la vida monástica en el norte de Vietnam antes de que la construcción moderna lo cambiara todo. Sé respetuoso — los monjes siguen viviendo aquí.

Subir a la colina Bo Da

Detrás de la pagoda, un sendero lleva a la cima de la colina. Es una subida corta (unos 15 minutos), y las vistas sobre los arrozales y los huertos de lichis de los alrededores merecen el esfuerzo. No es espectacular, pero sí muy agradable.

Asistir a una actuación de Quan Ho (según temporada)

Durante los festivales, cantantes de Quan Ho actúan a veces cerca de la pagoda o en pueblos vecinos. Si visitas durante el festival de primavera del primer mes lunar, pregunta a los locales sobre los horarios de las actuaciones.

Dónde comer cerca

El distrito de Tien Son no es un destino gastronómico, pero no te quedarás sin comer:

• "Banh cuon" de Tien Son — La provincia de Bac Ninh hace un "banh cuon" (rollitos de arroz al vapor) excelente, más fino y delicado que la versión de Hanoi. Busca pequeños locales cerca de la carretera principal en el pueblo de Tien Son. Un plato cuesta entre 25.000 y 35.000 VND.
• Nem Bui (rollitos de cerdo con hierbas) — Un especialidad regional de Bac Ninh. Cerdo picado mezclado con polvo de arroz tostado y hierbas, envuelto en hojas de higuera. Lo encontrarás en los restaurantes locales com binh dan (arroz con guarniciones). Alrededor de 40.000-60.000 VND la ración.

Para una comida más completa, la ciudad de Bac Ninh (15 km al sur) tiene más opciones de restaurantes.

Foto de Serg Alesenko en Pexels

Dónde alojarse

La mayoría de los viajeros visitan Chua Bo Da como excursión de un día desde Hanoi. Si quieres quedarte a dormir:

• Hoteles en la ciudad de Bac Ninh: Pensiones económicas desde 250.000-400.000 VND por noche. Hoteles de gama media con aire acondicionado y desayuno incluido, alrededor de 500.000-800.000 VND.
• Casas rurales cerca de Tien Son son escasas, pero empiezan a aparecer en Booking.com. No esperes más que una habitación limpia y un ventilador.

Consejos prácticos

• Vístete con modestia. Es un monasterio activo. Cubre hombros y rodillas. Verás indicaciones en la entrada.
• Lleva efectivo. No hay cajero automático en la pagoda y no se acepta tarjeta. Es costumbre dejar una pequeña donación (20.000-50.000 VND) en el altar principal.
• Llega temprano. Antes de las 9 AM si es posible. El recinto está más tranquilo y la luz en el jardín de estupas es mejor.
• Quítate los zapatos antes de entrar en cualquier sala de culto. Unas sandalias fáciles de poner y quitar te harán la vida más cómoda.

Errores habituales que conviene evitar

• Ir con prisa. Hay quienes llegan, hacen una foto de la entrada y se van. El jardín de estupas y las celdas de tierra están detrás de las salas principales — hay que adentrarse en el conjunto.
• Visitar solo la pagoda. Si ya estás en la provincia de Bac Ninh, combina el viaje con una parada en el pueblo de Dong Ho (conocido por la Pintura Dong Ho, grabados xilográficos tradicionales) o en algún pueblo de Quan Ho. Le da más cuerpo al día.
• Esperar carteles en inglés. No hay casi ninguno. Una guía básica de vietnamita o una aplicación de traducción te ayudará. Los monjes son amables, pero raramente hablan inglés.