Thap Pho Minh: Guía para el viajero sobre una de las torres más antiguas de Vietnam

Qué es realmente Thap Pho Minh

Thap Pho Minh es una torre de ladrillo de 14 niveles y unos 21 metros de altura, construida en 1305 durante la dinastía Tran, una de las dinastías feudales más poderosas de la historia de Vietnam. Se encuentra dentro del recinto de la pagoda Pho Minh, en la zona de la antigua provincia de Nam Dinh, que ahora forma parte de la región administrativa ampliada de Ninh Binh. La torre fue construida bajo el reinado de Tran Anh Tong en honor a su padre, el rey Tran Nhan Tong, quien abdicó al trono para convertirse en monje budista y más tarde fundó la escuela zen Truc Lam.

La torre ha sobrevivido a más de siete siglos de monzones, guerras y abandono. Está reconocida como Reliquia Nacional Especial, y su diseño de base cuadrada con niveles que se estrechan gradualmente se considera uno de los mejores ejemplos de arquitectura budista de la era Tran que aún se conservan en el norte de Vietnam. La mampostería de ladrillo es original; aquí no hay trabajos de restauración con hormigón.

Por qué los viajeros la visitan

Este no es un lugar que aparezca en la mayoría de los itinerarios por Ninh Binh, y eso es parte de su atractivo. Los visitantes que hacen el viaje vienen por varias razones: la torre es genuinamente antigua (no es una réplica ni una reconstrucción), está conectada con uno de los periodos más interesantes de la historia de Vietnam y el complejo de la pagoda circundante es lo suficientemente tranquilo como para que puedas absorber la atmósfera sin tener que esquivar grupos turísticos.

Si has pasado tiempo en Bai Dinh —el enorme y moderno complejo de pagodas más cercano a Tam Coc—, Pho Minh se siente como el antídoto. Es más pequeña, más rústica y mucho más auténticamente histórica. La piedra tallada en la base de la torre, con motivos de loto y relieves de dragones, es una de las mejores obras de piedra de la dinastía Tran que encontrarás fuera de un museo.

Mejor época para visitar

De octubre a marzo es lo ideal. El clima en las tierras bajas del norte de Ninh Binh es más fresco y seco durante estos meses, y la suave luz invernal hace que el ladrillo envejecido brille. Evita los meses de junio a agosto si puedes: el calor es intenso en este paisaje llano y las lluvias de la tarde pueden llenar el terreno de barro.

Si visitas el lugar durante el Tet (a finales de enero o principios de febrero), verás a los fieles locales quemando incienso y haciendo ofrendas, lo que añade una atmósfera que no encontrarás el resto del año. Solo ten en cuenta que habrá más gente durante los primeros días del año nuevo lunar.

Cómo llegar desde Ninh Binh

Desde el centro de la ciudad de Ninh Binh, Thap Pho Minh se encuentra a unos 30 km hacia el noreste, en la zona de la comuna de Tuc Mac. La opción más práctica es contratar un mototaxi ("xe om") o reservar un coche a través de Grab. Un trayecto en Grab cuesta entre 150.000 y 200.000 VND por trayecto. Si alquilas tu propia moto —que es lo que hace la mayoría de los viajeros independientes en Ninh Binh—, es un trayecto sencillo de 45 minutos por carreteras provinciales a través de arrozales llanos.

No hay autobús público directo, así que no cuentes con ello. Si vienes desde Hanoi (a unos 90 km), toma un autobús desde la estación de Giap Bat hasta Ninh Binh (80.000–120.000 VND, unas dos horas) y luego organiza el transporte local desde allí.

Foto de Hugo Guillemard en Pexels

Qué hacer

Recorre el recinto de la pagoda con calma

La pagoda Pho Minh no es grande, pero recompensa la paciencia. La sala principal de culto tiene vigas de madera oscurecidas por siglos de humo de incienso. Busca la campana de bronce y la estela de piedra; ambas datan del periodo Tran. El patio entre la sala de la pagoda y la torre es donde obtendrás las mejores fotografías, especialmente a primera hora de la mañana, cuando la luz entra baja.

Estudia las tallas de la base de la torre

El nivel más bajo de Thap Pho Minh tiene paneles de relieve en piedra que representan dragones, flores de loto y motivos de nubes. No son adornos secundarios, sino algunos de los ejemplos más importantes del arte escultórico vietnamita del siglo XIV. Lleva la linterna de tu teléfono; algunos detalles están en sombra y son fáciles de pasar por alto.

Visita los sitios históricos de la dinastía Tran en los alrededores

La torre se encuentra en un grupo de sitios de la era Tran. A pocos kilómetros, puedes visitar Den Tran (Templo Tran), que honra a los reyes Tran, y los restos de la antigua zona del palacio Thien Truong. Reserva media jornada para recorrer el conjunto adecuadamente.

Pedalea por los arrozales

El terreno llano alrededor de Pho Minh es el paisaje clásico del delta del río Rojo: arrozales infinitos, estrechos caminos de diques y búfalos de agua. Si tienes una bicicleta (algunas casas de huéspedes de Ninh Binh las prestan gratis), pasear por aquí al final de la tarde es uno de los placeres más tranquilos del norte de Vietnam.

Siéntate y toma un té

Normalmente hay una mujer mayor vendiendo té y aperitivos cerca de la entrada de la pagoda. Un vaso de "tra da" (té helado) cuesta 5.000 VND. Siéntate en un taburete de plástico, observa cómo se disipa el humo del incienso y aprecia el hecho de estar en un sitio de 700 años de antigüedad sin casi otros turistas alrededor.

Dónde comer cerca

La zona inmediata alrededor de Pho Minh no tiene mucha oferta de restaurantes, así que come antes de venir o planea parar en un pueblo cercano. Las tiendas de "Pho" están por todas partes en los alrededores; al fin y al cabo, este es el norte, y un cuenco de pho de ternera aquí cuesta entre 35.000 y 50.000 VND. Busca también puestos de "bun cha", especialmente a la hora de comer en cualquier mercado local por el que pases.

Si regresas hacia la ciudad de Ninh Binh, pide "com tam" o prueba el "banh cuon": los rollitos de arroz al vapor son particularmente buenos en las llanuras del norte, rellenos de carne de cerdo picada y setas oreja de madera, servidos con una ligera salsa de pescado.

Dónde alojarse

La mayoría de los viajeros se alojan en la ciudad de Ninh Binh o en la zona de Tam Coc, donde se concentra la mayor cantidad de hoteles y casas de huéspedes. Las casas de huéspedes económicas cerca de Tam Coc cuestan a partir de 200.000–350.000 VND por noche. Los hoteles de gama media en la ciudad de Ninh Binh cuestan entre 500.000 y 900.000 VND. Algunas casas de familia boutique en los arrozales de Tam Coc cobran entre 1.000.000 y 1.500.000 VND y merecen la pena si buscas las vistas.

No hay alojamiento directamente en Pho Minh, así que considéralo como una excursión de un día desde tu base en Ninh Binh.

Foto de Thi Đoàn en Pexels

Consejos prácticos de los locales

• Vístete de forma modesta si entras en la pagoda: hombros cubiertos, nada de pantalones cortos. Es un lugar de culto activo.
• No hay tarifa de entrada a principios de 2024, pero se agradece una pequeña donación en la pagoda (20.000–50.000 VND).
• Lleva agua y protector solar. Hay poca sombra entre la zona de aparcamiento y la torre.
• La señal de teléfono es buena; no tendrás problemas de conectividad.
• Los monjes cuidadores son amables pero hablan poco inglés. Unas cuantas frases básicas en vietnamita son de gran ayuda.

Errores comunes que debes evitar

• Pasar por allí en 20 minutos. La torre parece sencilla desde lejos, pero las tallas y el interior de la pagoda merecen al menos una hora.
• Saltarse los sitios Tran de los alrededores. Haber llegado hasta aquí solo por la torre es una oportunidad perdida. El complejo Den Tran cercano añade un contexto importante.
• Visitar al mediodía en verano. Casi no hay sombra y el ladrillo irradia calor. Solo por la mañana o al final de la tarde.
• Esperar señalización en inglés. Hay una interpretación mínima en el sitio. Infórmate antes de ir o te perderás el significado de lo que estás viendo.

Notas prácticas

Thap Pho Minh combina naturalmente con un viaje más amplio por Ninh Binh; combínalo con Tam Coc, Hoa Lu o Bai Dinh para un itinerario completo de dos o tres días. Es el tipo de lugar que recompensa a los viajeros que valoran la historia por encima del paisaje, aunque el paisaje de arrozales durante el trayecto tampoco se queda atrás.