La province
Bac Kan est un fin rectangle situé dans les moyennes terres du nord-est du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), juste au nord de Hanoi. Les forêts couvrent 95 % de son territoire — montagnes, reliefs karstiques, vallées fluviales —, ce qui en fait l'une des provinces les plus reculées et les moins peuplées du pays. Son nom, d'origine sino-vietnamienne, signifie « nord et aride », bien que les pluies de mousson de mai à octobre inondent le paysage.
En tant que voyageur, vous remarquerez d'emblée qu'il ne s'agit pas d'une destination de tourisme de masse. Les villes sont petites. Les routes sont sinueuses. La capitale provinciale, également nommée Bac Kan, est le seul centre urbain. Le véritable attrait réside dans la nature elle-même et dans les minorités ethniques — Kinh, Tay, Nung et Dao — qui peuplent ses huit districts.
Le lac Ba Be : Le plus grand lac naturel du Vietnam
« Ba Be » signifie « trois lacs » en langue Tay — Pé Lầm, Pé Lù et Pé Lèng —, trois étendues d'eau interconnectées qui forment ensemble une seule et même entité. Le lac se situe à 178 mètres au-dessus du niveau de la mer, s'étend sur 8 kilomètres du nord au sud, mesure en moyenne 800 mètres de large et atteint des profondeurs de 20 à 35 mètres. Des îlots calcaires et des monts submergés parsèment son lit, vestiges du processus karstique qui a débuté il y a environ 200 millions d'années, à l'ère cambrienne.
Ce qui rend Ba Be si singulier parmi les lacs karstiques, c'est qu'il reste plein toute l'année. Trois rivières l'alimentent par le sud et l'ouest — la Tả Han, la Nam Cường et la Chợ Lèng —, tandis que la rivière Năng s'écoule vers le nord. L'eau y est claire et bleue, rafraîchie par les sources et riche en minéraux issus du calcaire.
Le lac a été proposé à l'UNESCO pour être reconnu comme site du patrimoine naturel selon les critères (viii) et (ix) : importance géologique et processus écologiques.
Flore et faune
Le parc national de Ba Be, qui englobe le lac, abrite une biodiversité extraordinaire. La canopée forestière compte 417 espèces d'arbres, ainsi que d'innombrables orchidées et plantes médicinales. Les études sur le phytoplancton ont identifié 179 espèces, réparties en six divisions d'algues d'eau douce. Ses eaux abritent 106 espèces de poissons réparties en 61 genres.
L'inventaire animalier s'élève à 319 espèces. Trois sont endémiques : le rhinopithèque du Tonkin (un singe au nez retroussé), un primate mangeur de bambou que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre ; ainsi que deux autres espèces historiquement documentées ici. Quarante-deux espèces figurent dans le Livre rouge de la faune menacée du Vietnam. Les gibbons sont particulièrement actifs à l'aube et au crépuscule ; leurs cris résonnent à travers le lac tôt le matin et en fin d'après-midi.
Cette richesse dépend d'une forêt intacte. L'exploitation minière et forestière la menacent. En tant que visiteur, adopter une approche respectueuse — engager des guides locaux, rester sur les sentiers balisés, respecter les heures de silence — contribue à préserver l'écosystème.
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S'y rendre
Bac Kan se trouve à 165 kilomètres au nord-est de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), soit à 4-5 heures de route en voiture ou en moto via la route nationale 3. La route est en bon état mais sinueuse. Des services de minibus partent des gares routières périphériques de Hanoi, bien que les horaires soient peu fréquents. Louer une moto avec chauffeur, ou une voiture avec chauffeur depuis Hanoi offre plus de flexibilité si vous souhaitez explorer plusieurs districts et villages ethniques en cours de route.
La capitale provinciale, la ville de Bac Kan, sert de pôle logistique. De là, des routes locales mènent au lac Ba Be (à environ 50 kilomètres) et au siège du parc national.
Où dormir et manger
Les hébergements sont basiques. Le bureau du parc national et quelques maisons d'hôtes près du lac proposent des chambres, généralement entre 200 000 et 500 000 VND par nuit. Certains séjours chez l'habitant dans les villages Tay voisins offrent des expériences plus intimes avec repas inclus. Prévoyez de l'argent liquide ; les distributeurs automatiques ne sont pas fiables.
La cuisine locale s'articule autour du riz, des poissons d'eau douce et des légumes verts. Les restaurants locaux de la ville de Bac Kan servent du « com tam » (bols de brisures de riz), du « pho » et du poisson grillé pêché dans le lac. Ne vous attendez pas à trouver des menus en anglais ; un guide de conversation ou une application de traduction vous sera utile. Les marchés de la ville proposent des provisions de base si vous prévoyez de cuisiner ou de pique-niquer.
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Que faire
Excursions en bateau : L'activité la plus populaire. Les bateliers locaux opèrent depuis la rive sud du lac, proposant des excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète. Les visites font généralement escale dans des villages de pêcheurs Tay, des grottes calcaires et des criques tranquilles. Prévoyez une protection solaire et de l'eau ; la réverbération du soleil sur l'eau est intense. Le coût est d'environ 500 000 à 800 000 VND par bateau (4 à 6 personnes).
Randonnée : Des sentiers font le tour du lac et grimpent dans la forêt. La marche sur la crête de Ta Phin offre des vues sur les vallées et les sommets lointains. Partez avec un guide : les chemins ne sont pas toujours balisés, et un guide pourra vous montrer les oiseaux, les plantes et les raccourcis vers les villages.
Visites de villages : Les maisons d'hôtes et les guides organisent des visites dans les hameaux Tay où vous pourrez observer la riziculture inondée, l'artisanat du bambou et la vie quotidienne. Respectez les coutumes du village ; demandez la permission avant de prendre des photos.
Siège du parc national de Ba Be : Situé près du lac, le bureau vend des cartes, des livres et des permis (si nécessaire). Le personnel peut organiser les services de guides pour des treks plus longs à l'intérieur des terres.
La meilleure période pour s'y rendre
La période de novembre à avril (saison sèche) est idéale. Le niveau de l'eau est plus bas, la randonnée est plus facile et la forêt est plus sèche. Les journées sont douces ; les nuits peuvent être fraîches. Prévoyez une polaire ou une veste légère.
La période de mai à octobre (saison des pluies) apporte une végétation luxuriante et met les infrastructures à rude épreuve. Les routes peuvent être inondées ; les excursions en bateau peuvent être annulées. La canopée forestière est alors à son maximum, ce qui rend l'observation de la faune plus difficile. L'humidité est intense. Si vous y allez à cette période, privilégiez le début de la saison (mai-juin) avant les plus fortes pluies.
Informations pratiques
Argent : La ville de Bac Kan compte quelques banques et distributeurs automatiques. Ne comptez pas trop dessus. Prévoyez suffisamment d'argent liquide en VND depuis Hanoi.
Langue : Le vietnamien est la langue principale. Le tay, le nung et le dao sont parlés dans les villages. L'anglais est rare. Un guide de conversation est indispensable.
Santé : L'hôpital de qualité le plus proche se trouve à Hanoi. Emportez une trousse de premiers secours de base et tous les médicaments dont vous avez besoin. Le risque de paludisme est faible dans les hauts plateaux, mais pas nul ; demandez conseil à votre médecin.
Quoi emporter : Des chaussures de marche robustes, une veste de pluie, un répulsif anti-moustiques, de la crème solaire, une gourde et une lampe frontale ou une lampe de poche. Les infrastructures sont basiques ; prévoyez des réserves de tout ce dont vous ne pouvez pas vous passer.
Ba Be et Bac Kan récompensent les voyageurs patients et indépendants. L'accès n'est pas des plus pratiques, et c'est justement là tout l'intérêt. Si vous recherchez les reliefs karstiques de la baie d'Halong sans les navires de croisière, Ba Be est la destination idéale.
