Pourquoi But Thap est incontournable
Le temple de But Thap (Chua But Thap, historiquement Ninh Phuc Tu) se trouve dans le district de Thuan Thanh, dans la province de Bac Ninh, à environ une heure de Hanoi. Ce qui le rend si singulier parmi les temples vietnamiens, c'est son unité chronologique : presque tout ce que vous y voyez — les sculptures, les autels, les statues — date du XVIIe siècle. L'absence de rénovations majeures aux époques ultérieures a permis d'éviter tout méli-mélo stylistique. Le temple offre une fenêtre directe sur un moment précis de l'art bouddhiste vietnamien.
Ses origines remontent au XIIIe siècle, mais le temple physique que vous visitez est fondamentalement une œuvre du XVIIe siècle. À cette époque, l'abbé et maître zen Thich Chuyet Chuyet (1590–1644) y résidait, ancrant la réputation spirituelle du temple dans la région. Son stupa se dresse toujours sur le domaine, une modeste structure en briques située à l'arrière du complexe, devant laquelle la plupart des visiteurs passent sans se douter de son importance.
La province de Bac Ninh elle-même est connue comme le berceau du chant populaire "quan ho", une tradition reconnue par l'UNESCO. Visiter But Thap vous plonge dans le cœur culturel du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), où la vie de village, les traditions artisanales et la pratique bouddhiste s'entremêlent depuis des siècles. Si vous avez déjà exploré le Temple de la Littérature à Hanoi, But Thap en offre un pendant rural : moins lissé pour les touristes, plus ancré dans son contexte d'origine.
La Quan Am aux mille bras
La pièce maîtresse est la statue de "Quan Am" — Guanyin dans le bouddhisme d'Asie de l'Est — sculptée avec mille yeux et mille bras. Elle est abritée dans le hall principal et entièrement taillée dans le bois, une prouesse de détail et d'envergure qui saisit encore les visiteurs. La statue illustre la technique sculpturale vietnamienne du XVIIe siècle à son apogée. Si vous visitez des temples dans le nord du Vietnam, c'est l'une des sculptures les plus impressionnantes sur le plan technique que vous rencontrerez.
La statue mesure environ 3,7 mètres de haut, socle compris. Chaque bras tient un objet rituel différent ou forme une mudra distincte. Les yeux sont répartis au creux des paumes, symbolisant la capacité du bodhisattva à voir la souffrance dans toutes les directions et à tendre la main simultanément. Le bois utilisé est le jacquier, un bois tropical dense que les sculpteurs vietnamiens privilégiaient pour son grain fin et sa résistance aux insectes. Quatre siècles de fumée d'encens ont assombri sa surface pour lui donner une teinte noir ambré profond.
La photographie est autorisée mais difficile dans la pénombre de l'intérieur. Le flash d'un téléphone ne lui rendra pas justice ; si vous tenez à faire des photos, apportez un appareil qui gère bien la faible luminosité, ou prenez simplement le temps d'observer. Les détails récompensent davantage la patience que les objectifs.
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Dix bâtiments, cinquante statues
Le complexe s'étend sur environ 100 mètres et comprend dix structures : la porte d'entrée (à trois battants), le clocher, le hall de culte principal, la maison arrière et plusieurs petites chapelles. Vous y compterez plus de 50 statues individuelles, et pas seulement la Quan Am. Cherchez la Triade bouddhique, Manjusri chevauchant un lion bleu, et Samantabhadra sur un éléphant blanc. Chacune reflète la patte des maîtres artisans de la même époque.
Parcourez la séquence depuis la porte d'entrée vers l'intérieur. L'agencement suit la conception classique des temples vietnamiens, guidant les visiteurs à travers un voyage spirituel graduel. Les balustrades en bois, les éléments de l'autel et les détails du toit comportent tous des sculptures. Attardez-vous sur les pièces plus petites ; la précision des expressions faciales et la sculpture des drapés révèlent le talent dont disposaient les mécènes du temple.
Une structure souvent négligée est le pavillon des stèles en pierre, qui abrite des tablettes gravées relatant l'histoire du temple et les inscriptions des donateurs. Celles-ci font office de documents historiques de première main : dates, noms et montants donnés pour la construction. Si vous lisez les caractères chinois classiques ("chu Han"), vous pouvez reconstituer le réseau de mécénat qui a financé la reconstruction au XVIIe siècle.
La tour en pierre de neuf étages ("thap da") située à l'arrière du complexe est un autre point fort. Avec ses 5 mètres de haut environ, elle est modeste comparée aux pagodes chinoises ou japonaises, mais les pétales de lotus sculptés et l'iconographie bouddhiste sur chaque niveau témoignent de la même précision que les boiseries intérieures.
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S'y rendre et visiter
Depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), engagez un chauffeur ou un moto-taxi pour le trajet jusqu'à Thuan Thanh (à environ 40–50 km au nord-est). La route traverse la campagne de Bac Ninh, vous donnant un aperçu du paysage du delta du fleuve Rouge. La plupart des temples au Vietnam sont ouverts en journée (environ de 7h à 17h, bien que les horaires varient). Portez des vêtements respectueux : pantalons longs ou jupes, épaules couvertes. La photographie est généralement autorisée, mais demandez la permission avant de photographier des moines ou pendant les séances de prière actives.
Aucun droit d'entrée officiel n'est affiché, mais les dons sont les bienvenus. Le cadre est paisible, surtout les matins en semaine lorsque peu de visiteurs s'y rendent. La proximité de la digue de la rivière Duong ajoute un cadre naturel et tranquille à la visite.
En voiture ou en Grab : Une voiture Grab depuis le centre de Hanoi coûte environ 250 000 à 350 000 VND l'aller simple, selon la circulation et le point de départ. Le trajet dure 50 à 70 minutes via la route nationale 1A ou la nouvelle voie rapide en direction de la ville de Bac Ninh, puis vers le sud sur les routes provinciales. Demandez au chauffeur de chercher "Chua But Thap, But Thap, Thuan Thanh" sur son application GPS — le temple est bien indiqué sur Google Maps et les applications de navigation locales.
En moto : Les conducteurs expérimentés peuvent prendre la route 1A vers le nord-est, puis bifurquer vers Thuan Thanh après avoir passé la ville de Bac Ninh. L'itinéraire emprunte les routes plates du delta — la conduite est facile, mais le trafic de camions est dense sur le tronçon d'autoroute. Prévoyez 60 à 90 minutes.
En bus : Les bus publics au départ de la gare routière de Gia Lam à Hanoi vont jusqu'à la ville de Bac Ninh (environ 30 000 à 40 000 VND). Depuis Bac Ninh, il vous faudra prendre un "xe om" local (moto-taxi) ou un taxi vers le sud jusqu'à Thuan Thanh — soit 15 km supplémentaires. Cette option est faisable mais ajoute de la complexité.
Ce qu'il faut observer
Au-delà de la célèbre Quan Am, remarquez les boiseries omniprésentes : la façon dont les reliefs en pétales de lotus sur le cadre de l'autel accrochent la lumière, ou comment les sculptures des poutres superposent les motifs. La structure en bois du clocher et le toit de la maison arrière comportent tous deux des détails complexes. Les statues plus petites — certaines ne mesurant que 30 à 40 cm de haut — témoignent du même savoir-faire. Apportez un carnet si vous vous intéressez aux détails architecturaux ; l'interaction entre les choix de conception chinois et vietnamiens locaux mérite d'être étudiée de près.
But Thap ne fait pas partie du circuit touristique des temples de Hanoi. Vous n'y trouverez ni stands de souvenirs ni foules. C'est ce qui fait son charme : vous observez la culture matérielle bouddhiste du XVIIe siècle préservée presque intacte, dans le contexte régional où elle a été créée.
Combiner But Thap avec des visites à proximité
La province de Bac Ninh est suffisamment compacte pour que vous puissiez associer But Thap à d'autres sites lors d'une même excursion d'une journée depuis Hanoi.
Le village de céramique de Bat Trang se trouve sur le chemin du retour vers Hanoi, à environ 30 km au sud-ouest de But Thap, le long du fleuve Rouge. On y produit des céramiques depuis le XVe siècle — vous pouvez y observer les potiers au tour, acheter directement dans les ateliers, ou essayer de peindre une pièce vous-même. Les prix commencent autour de 50 000 VND pour un bol simple. Le village est particulièrement animé le week-end. Pour en savoir plus sur Bat Trang.
Le village de peinture populaire de Dong Ho se trouve à environ 20 km de But Thap, également dans le district de Thuan Thanh. La tradition de l'estampe sur bois y remonte à la même époque que le temple. Quelques familles produisent encore des estampes à la main pendant la saison du [nouvel an lunaire](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide) (novembre-janvier du calendrier lunaire). En dehors de cette période, vous pouvez toujours visiter les ateliers et acheter des estampes pour 30 000 à 100 000 VND la feuille.
Le centre-ville de Bac Ninh compte des restaurants locaux servant du "bun cha" et du "pho" à des prix nettement inférieurs à ceux de Hanoi — un bol de pho coûte généralement entre 35 000 et 50 000 VND. La ville en elle-même n'est pas une destination touristique, mais c'est une étape pratique pour le déjeuner.
Si vous passez plusieurs jours à explorer le delta du fleuve Rouge, Ninh Binh se trouve plus au sud et s'intègre parfaitement à un itinéraire plus large dans le nord du Vietnam.
Erreurs courantes et ce qui surprend les étrangers
S'attendre à des panneaux en anglais. Il n'y en a presque aucun. Le temple ne propose pas d'audioguide, pas de brochures en anglais et aucun service de visite guidée sur place. Si le contexte est important pour vous (et il devrait l'être, car il s'agit d'un site complexe), renseignez-vous au préalable ou engagez un guide local via une agence de voyage de Hanoi. Prévoyez environ 500 000 à 800 000 VND pour un guide local à la demi-journée.
Visiter au pas de course. La plupart des visiteurs y passent 20 à 30 minutes. Ce n'est pas suffisant. Les détails intérieurs — en particulier les petites statues dans les chapelles latérales et les paravents en bois sculpté — ne se révèlent que lorsque l'on prend son temps. Une heure est raisonnable ; quatre-vingt-dix minutes si vous dessinez ou photographiez sérieusement.
Porter des shorts ou des débardeurs. Il s'agit d'un lieu de culte bouddhiste actif, pas d'un musée. Des moines vivent sur place. Les habitants y prient. Habillez-vous comme vous le feriez pour n'importe quel temple vietnamien : genoux et épaules couverts. Si vous oubliez, certains temples prêtent des paréos — But Thap peut offrir ou non cette option, alors ne comptez pas dessus.
Confondre But Thap avec Tay Phuong ou la pagode Thay. Ce sont des temples différents situés dans des directions opposées depuis Hanoi (Tay Phuong et Thay sont à l'ouest, dans le district de Quoc Oai). Tous trois sont réputés pour leurs sculptures, mais But Thap se trouve au nord-est, à Bac Ninh. Vérifiez bien l'itinéraire de votre chauffeur avant de partir.
Visiter le 1er ou le 15e jour lunaire. Ce sont des jours de prière ("ngay ram" et "ngay mung mot"). Le temple sera très fréquenté par les fidèles qui brûlent de l'encens et font des offrandes. C'est culturellement intéressant, mais il est plus difficile d'examiner l'art au calme. Les matins en semaine, en dehors des dates du calendrier lunaire, sont les moments les plus calmes.
Pas de nourriture ni de boisson sur place. Il n'y a ni café, ni restaurant, ni supérette au temple. Apportez de l'eau. Les options de restauration les plus proches se trouvent dans le centre-ville de Thuan Thanh, à environ 3-4 km, ou dans la ville de Bac Ninh.
Informations pratiques
- Nom complet : Ninh Phuc Tu (Temple de But Thap / Chua But Thap)
- Emplacement : Village de But Thap, commune de Dinh To, district de Thuan Thanh, province de Bac Ninh
- Distance depuis le centre de Hanoi : environ 40–50 km au nord-est
- Temps de trajet : 50–70 minutes en voiture
- Horaires d'ouverture : environ 7h00–17h00 tous les jours (pas d'horaires fixes affichés)
- Frais d'entrée : gratuit (boîte à dons disponible)
- Œuvre clé : Statue de Quan Am aux mille bras et mille yeux (XVIIe siècle, bois de jacquier)
- Nombre de structures : 10 bâtiments
- Nombre de statues : 50+
- Meilleur moment pour visiter : les matins en semaine, en dehors du 1er et du 15e jour lunaire
- Voiture Grab depuis Hanoi : 250 000–350 000 VND l'aller simple
- Temps nécessaire sur place : 60–90 minutes
- Code vestimentaire : genoux et épaules couverts
- Installations : minimales (pas de café, pas de panneaux de toilettes en anglais)
- Déjeuner le plus proche : ville de Thuan Thanh (3–4 km) ou ville de Bac Ninh (15 km)
En résumé
Le temple de But Thap n'est pas une étape facile d'accès et n'essaie pas de l'être. Il n'y a pas de guichet, pas de boutique de souvenirs, pas de panneau d'explication en anglais. Ce qu'il offre en revanche est rare : un complexe bouddhiste du XVIIe siècle qui a survécu en grande partie intact, abritant des sculptures qui comptent parmi les plus belles d'Asie du Sud-Est. Si l'art et l'architecture vietnamiens vous intéressent au-delà du simple tourisme de surface, l'heure de route depuis Hanoi en vaut largement la peine.
