Den Truc - Ngu Dong Son : Guide du voyageur pour le complexe de grottes-temples de Ninh Binh

Qu'est-ce que c'est ?

Den Truc - Ngu Dong Son est un site composé de deux parties, situé à environ 15 km au sud-ouest du centre-ville de Ninh Binh, au pied d'une colline karstique le long de la rivière Day. "Den Truc" (le temple du bambou) est un petit complexe de pagodes au bord de l'eau, entouré, comme son nom l'indique, de bosquets de bambous. Derrière et au-dessus, Ngu Dong Son (la montagne aux cinq grottes) est une série de cinq grottes calcaires interconnectées qui s'élèvent à travers le relief karstique, chaque chambre possédant son propre autel et ses propres formations rocheuses. Le site remonte à la dynastie Ly (XIe siècle), époque à laquelle il servait de lieu de culte bouddhiste pour les communautés de pêcheurs locales le long de la rivière Day.

Contrairement aux circuits très fréquentés de Tam Coc ou de Trang An, ce lieu attire principalement des visiteurs locaux, surtout pendant la saison des festivals de printemps. Vous n'y trouverez ni panneaux en anglais ni vendeurs de billets insistants. C'est précisément ce qui fait son charme.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Les gens viennent ici pour le mélange des genres : une enceinte de temple paisible au niveau de l'eau, suivie d'une ascension modérée à travers des chambres de grottes ornées de stalactites, de statues bouddhistes et offrant des vues sur les rizières en contrebas. C'est une excursion d'une demi-journée qui se combine parfaitement avec d'autres sites de Ninh Binh. Les grottes elles-mêmes sont réellement intéressantes — chacune des cinq chambres a son propre caractère, allant de passages étroits à des espaces ouverts semblables à des cathédrales, où la lumière naturelle filtre à travers les fissures de la roche.

Si vous avez déjà visité Tam Coc et Trang An et que vous cherchez un endroit sans files d'attente pour les bateaux ni perches à selfie, ce site offre une version plus calme du même paysage.

Le meilleur moment pour visiter

De février à avril est la haute saison — le festival du printemps (généralement vers le 3e mois lunaire) apporte son lot d'encens, de chants et une atmosphère animée au temple. Les rizières sont d'un vert éclatant, les températures oscillent entre 20 et 25°C, et les grottes restent fraîches à l'intérieur.

De septembre à novembre est l'autre bonne période : moins de visiteurs, un temps plus sec qu'en été et des champs de riz dorés dans les vallées environnantes.

Évitez si possible la période de juin à août. L'humidité rend les marches des grottes glissantes et les averses de l'après-midi sont presque quotidiennes. Le site reste ouvert toute l'année, mais une journée pluvieuse signifie ici des escaliers en pierre mouillés à l'intérieur de grottes sombres — ce n'est pas l'idéal.

Comment s'y rendre

Depuis le centre-ville de Ninh Binh, le site se trouve à environ 15 km au sud-ouest, sur un territoire qui appartenait autrefois à la province de Ha Nam (la zone administrative a été fusionnée avec Ninh Binh). Pour s'y rendre :

• Moto : 25-30 minutes via la route QL1A vers le sud, puis en bifurquant vers l'ouest. Louez une semi-automatique en ville pour 120 000-150 000 VND/jour. C'est l'option la plus flexible.
• Grab/Taxi : Environ 150 000-200 000 VND pour un aller simple. Demandez au chauffeur de vous attendre (convenez d'un prix à l'avance — environ 400 000 VND pour un aller-retour avec une attente de 90 minutes).
• Vélo : Possible si vous séjournez à proximité. Les routes sont plates sur la majeure partie du trajet, comptez environ 45-50 minutes de vélo.

Depuis Hanoi (à environ 90 km au nord), prenez un bus en direction de Ninh Binh depuis la gare de Giap Bat (70 000-100 000 VND, 2 heures), puis organisez votre transport local sur place.

Photo par Karolina sur Pexels

Que faire

Se promener dans l'enceinte du temple

Den Truc est compact — comptez environ 20 minutes pour en faire le tour correctement. Le hall principal fait face à la rivière Day, flanqué de bambous et de banians. Il y a une cour avec des brûle-encens et un clocher. Lors des jours de festival, les femmes locales en "ao dai" viennent faire des offrandes aux autels. Les jours ordinaires, vous pourriez bien avoir l'endroit pour vous tout seul.

Grimper à travers les cinq grottes

C'est l'activité principale. Un escalier en pierre (environ 200 marches au total, divisées en sections) mène à travers cinq chambres de grottes distinctes. Chacune est nommée : la première est la plus large, avec une grande statue de Bouddha ; les suivantes deviennent progressivement plus étroites. La cinquième grotte s'ouvre sur un balcon naturel offrant une vue sur la vallée karstique. Prévoyez 60 à 90 minutes pour le circuit complet, selon votre rythme et le temps que vous y passez.

Emprunter le chemin de la rivière

Un sentier pédestre longe la rive de la rivière Day près de l'entrée du temple. Il fait environ 1 km, est plat et ombragé par des bambous. Idéal pour se rafraîchir après l'ascension des grottes. Vous passerez devant de petites plateformes de pêche et quelques maisons locales.

Visiter pendant un festival

Si votre séjour coïncide avec le festival du printemps (vérifiez le calendrier lunaire — généralement en mars ou début avril), le site se transforme : processions, musique traditionnelle, encens partout, vendeurs proposant du "banh chung" et du riz gluant. C'est une fenêtre ouverte sur la vie religieuse rurale du nord du Vietnam que vous ne trouverez pas sur les sites touristiques majeurs.

Combiner avec Hoa Lu

L'ancienne capitale de Hoa Lu n'est qu'à environ 8 km. Combinez les deux pour une matinée complète — Den Truc en premier (moins de monde tôt le matin), puis Hoa Lu en milieu de matinée.

Où manger à proximité

Les environs immédiats comptent quelques établissements familiaux de type "com binh dan" (riz et accompagnements, 35 000-50 000 VND par assiette). Cherchez les endroits où les locaux sont assis à l'extérieur.

Deux spécialités valent le détour :

• "Com chay" (riz brûlé) : Une spécialité de Ninh Binh — des galettes de riz croustillantes garnies de viande sautée ou de chèvre. Plusieurs restaurants le long de la route vers la ville de Ninh Binh en servent. Comptez 80 000-120 000 VND par portion.
• Viande de chèvre : La province en est réputée. "De tai chanh" (chèvre au citron vert) ou chèvre grillé sur plaque chauffante. La plupart des restaurants de chèvre sont regroupés près du centre-ville de Ninh Binh — essayez le long de la rue Tran Hung Dao.

Où séjourner

La plupart des voyageurs s'installent à Ninh Binh ou dans le village de Tam Coc et font l'aller-retour à la journée pour Den Truc.

• Budget : Auberges et maisons d'hôtes dans la zone de Tam Coc, 150 000-300 000 VND/nuit. Basique mais propre, souvent avec location de vélo incluse.
• Milieu de gamme : Hôtels dans le centre-ville de Ninh Binh, 400 000-800 000 VND/nuit. Climatisation, eau chaude, petit-déjeuner correct.
• Haut de gamme : Quelques homestays de charme dans les rizières de Tam Coc facturent 1 000 000-1 500 000 VND/nuit avec piscine et vue.

Photo par Ákos Helgert sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez une petite lampe torche ou utilisez celle de votre téléphone. Les grottes disposent d'un éclairage électrique, mais il est faible par endroits, surtout dans les chambres 3 et 4.
• Portez des chaussures qui adhèrent bien. Les tongs sur les escaliers humides des grottes sont une invitation aux accidents.
• Le prix d'entrée est minime — environ 20 000-30 000 VND — mais prévoyez de la petite monnaie. Il n'y a pas de distributeur automatique sur le site.
• De l'encens et des objets d'offrande sont vendus à la porte du temple pour 10 000-20 000 VND si vous souhaitez participer.
• Le petit matin (avant 9h) garantit des températures plus fraîches et des grottes moins fréquentées. Dès le milieu de journée le week-end, les groupes de touristes locaux arrivent.

Erreurs courantes à éviter

• Sauter les grottes supérieures : Certains visiteurs font les grottes 1 et 2 et font demi-tour. Les plus belles formations et le point de vue se trouvent dans les grottes 4 et 5. Faites l'ascension complète.
• Ne pas avoir d'eau : Il y a peu d'ombre sur les sections d'escaliers entre les grottes. Emportez au moins 500 ml.
• Essayer de s'y rendre en moto sans itinéraire : Google Maps est imprécis sur les 2 derniers kilomètres de la route d'accès. Téléchargez des cartes hors ligne ou demandez à votre hôtel le point de bifurcation exact.
• S'attendre à des panneaux en anglais : Il n'y en a pas. Le site est destiné aux visiteurs vietnamiens. Quelques mots de vietnamien ("xin chao", "cam on") seront plus utiles ici que sur les sites touristiques comme Tam Coc.

Notes pratiques

Den Truc - Ngu Dong Son est idéal comme complément d'une demi-journée à un itinéraire plus large à Ninh Binh plutôt que comme destination unique. Combinez-le avec Hoa Lu ou Bai Dinh pour une journée complète. Si vous passez 2 ou 3 jours dans la province — ce que la région mérite amplement — cela vous offre une pause après les balades en bateau et une activité plus physique.