Dong Hoa Lu, Ninh Binh : Le guide du voyageur dans l'ancienne capitale du Vietnam

Ce qu'est vraiment Hoa Lu

Hoa Lu a été la capitale impériale du Vietnam de 968 à 1010 après J.-C., sous la dynastie Dinh et les débuts de la dynastie Le, avant que la cour ne déménage vers le nord pour s'installer dans ce qui est devenu Hanoi. Aujourd'hui, le site se trouve à environ 12 km au nord-ouest de la ville de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), niché dans une vallée entourée de reliefs karstiques calcaires qui formaient autrefois une forteresse naturelle.

Le nom "Dong Hoa Lu" désigne le complexe historique dans son ensemble : deux enceintes principales de temples (le temple de Dinh Tien Hoang et le temple de Le Dai Hanh), des ruines éparses, des grottes et les paysages karstiques environnants qui rejoignent visuellement Tam Coc et Trang An. Il ne s'agit pas d'une seule grotte malgré le terme "dong" (grotte/caverne) dans son nom — voyez-le plutôt comme un paysage archéologique à ciel ouvert avec des temples, d'anciens murs de citadelle et des formations calcaires.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Hoa Lu offre ce que Tam Coc et Trang An n'ont pas : un poids historique sans le chaos des files d'attente pour les bateaux. Les temples sont véritablement anciens, les cours intérieures sont calmes les matins de semaine, et les rizières et karsts environnants sont tout aussi beaux, que l'on regarde vers le nord ou vers le sud. La visite se combine parfaitement avec une demi-journée à Trang An ou une boucle à vélo sur les petites routes en direction de Tam Coc, ajoutant une dimension culturelle à votre voyage à Ninh Binh, au-delà des simples paysages.

Le site est également lié à l'histoire des origines de l'État vietnamien — Dinh Bo Linh y a unifié le pays au 10e siècle. Si vous avez visité le [Temple de la Littérature](/posts/temple-of-literature-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-guide) à Hanoi, Hoa Lu vous en donnera le contexte antérieur.

La meilleure période pour s'y rendre

La période idéale se situe de fin janvier à avril, puis de septembre à novembre. De janvier à mars, vous profiterez d'un temps sec et de rizières aux reflets vert et or. De mai à août, il fait chaud (plus de 35°C), humide et les pluies sont fréquentes — les karsts sont spectaculaires dans la brume, mais les cours des temples sont inondées et les moustiques prolifèrent.

Fin mai et juin coïncident avec la récolte du riz, qui donne aux rizières une couleur dorée — cela vaut le coup si vous supportez la chaleur. Évitez la semaine du Tet et les grands jours fériés vietnamiens (le festival des rois Hung en avril, la fête nationale en septembre), à moins que vous n'aimiez partager les temples avec des milliers de visiteurs locaux.

Les matins de semaine, tout au long de l'année, sont généralement très calmes.

Comment s'y rendre depuis Hanoi

Distance : ~95 km vers le sud, environ 2 heures de route.

• Bus : De la gare routière de Giap Bat à la ville de Ninh Binh — 80 000–120 000 VND, départs toutes les 20 à 30 minutes, trajet d'environ 2 heures. Depuis la ville de Ninh Binh, prenez un xe om ou un taxi (50 000–80 000 VND) pour parcourir les 12 km restants jusqu'à Hoa Lu.
• Train : De la gare de Hanoi à la gare de Ninh Binh — 75 000–130 000 VND selon la classe du siège, environ 2,5 heures. Prenez ensuite un taxi depuis la gare.
• Moto : Trajet direct sur la QL1A ou la nouvelle voie rapide (péage ~35 000 VND). La voie rapide réduit le temps de trajet à 90 minutes.
• Grab/voiture privée : 800 000–1 200 000 VND l'aller simple depuis le centre de Hanoi.

Une fois à Ninh Binh, la visite de Hoa Lu est généralement combinée avec Trang An ou Tam Coc lors d'une boucle d'une journée.

Photo de Hugo Guillemard sur Pexels

Que faire — 5 incontournables

1. Se promener dans l'enceinte du temple de Dinh Tien Hoang

Le temple principal rend hommage au roi Dinh Tien Hoang (règne 968–979). Passez la porte extérieure, traversez la cour avec ses piliers en pierre, et pénétrez dans la pénombre du sanctuaire intérieur. Observez les dragons sculptés sur les poutres en bois — des restaurations du 17e siècle d'originaux datant du 10e siècle. Comptez 20 à 30 minutes sans vous presser.

2. Poursuivre jusqu'au temple de Le Dai Hanh

À 500 mètres de marche vers le sud. Plus petit, plus calme, il est dédié au fondateur de la deuxième dynastie. L'architecture rappelle celle du temple Dinh mais l'atmosphère y est plus intime. Le hall arrière possède une porte à trois battants qui encadre la crête karstique située derrière — idéal pour des photos authentiques.

3. Grimper jusqu'au point de vue de la montagne de la Selle (Ma Yen)

Derrière le temple de Le Dai Hanh, un chemin de pierre d'environ 260 marches mène à la crête en forme de "selle". L'ascension prend 15 minutes à un rythme normal. Du sommet, vous profitez d'une vue à 360 degrés sur les murailles naturelles de l'ancienne capitale : des tours karstiques encerclant des rizières plates. C'est ici que la logique de la forteresse prend tout son sens visuellement.

4. Faire la boucle à vélo sur les petites routes vers Tam Coc

Louez un vélo dans n'importe quelle maison d'hôtes de la ville de Ninh Binh (30 000–50 000 VND/jour) ou près des temples. La route qui descend de Hoa Lu vers Tam Coc s'étend sur environ 10 km à travers les rizières, en passant devant des buffles se prélassant dans les étangs et sous des surplombs karstiques. Elle est plate, goudronnée et très peu fréquentée en dehors des week-ends.

5. Visiter la pagode de la grotte de Thien Ton

Située à 2 km à l'est des temples principaux. Il s'agit d'une pagode bouddhiste en activité construite dans une grotte calcaire — l'intérieur reste frais même en été. Moins de visiteurs qu'à Bai Dinh, mais avec plus d'atmosphère. Entrée gratuite.

Où manger dans les environs

Le plat emblématique de Ninh Binh est le "com chay" — du riz brûlé, pressé finement et frit jusqu'à devenir croustillant, servi avec un ragoût de viande de chèvre acidulé. Vous en trouverez dans les restaurants qui bordent la route entre Hoa Lu et Tam Coc. Un menu complet de com chay coûte entre 80 000 et 150 000 VND par personne.

Goûtez également au "de tai chanh" — de la viande de chèvre aux feuilles de citron vert, servie froide. Les chèvres broutent sur les collines calcaires, ce qui, selon les habitants, donne à la viande une saveur particulière. Vrai ou faux, le plat est délicieux.

Deux adresses sûres : Nha Hang Hoang Long (sur la route de Hoa Lu, à 2 km des temples) et Quan Com Chay Ba Buoi, plus près de Tam Coc.

Où loger

• Petit budget (200 000–400 000 VND/nuit) : Maisons d'hôtes (homestays) le long de la route de Trang An ou dans le centre-ville de Ninh Binh. Chambres basiques, petit-déjeuner généralement inclus. Le Tam Coc Garden et d'autres établissements similaires se regroupent au sud des temples.
• Gamme moyenne (600 000–1 200 000 VND) : Petits hôtels dans la ville de Ninh Binh ou maisons d'hôtes de charme avec piscine près de Tam Coc. Le Tam Coc Rice Fields Resort se situe dans cette fourchette de prix.
• Luxe (2 000 000+ VND) : Le Ninh Binh Hidden Charm Hotel ou l'Emeralda Resort sur la lagune de Van Long, à environ 20 minutes au nord.

Loger près de Tam Coc vous rapproche de Hoa Lu pour des visites tôt le matin.

Photo de Karolina sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeur automatique dans le complexe des temples. Les frais d'entrée de 20 000 VND par temple se paient à la porte.
• Portez des chaussures avec une bonne adhérence si vous grimpez à Ma Yen — les marches en pierre deviennent glissantes après la pluie.
• Le guichet ferme à 17h, mais les routes environnantes et les points de vue restent accessibles.
• Une excursion combinée Hoa Lu + balade en bateau à Trang An prend une journée entière. N'essayez pas d'y ajouter la pagode de Bai Dinh — cela fait trop de route.

Les erreurs courantes à éviter

• Réserver un bus touristique depuis Hanoi qui combine tout. Ces circuits entassent Hoa Lu, Tam Coc et la grotte de Mua en 8 heures frénétiques, avec un déjeuner buffet dont personne ne voulait. Vous passerez plus de temps dans les transports que sur les sites. Passez plutôt la nuit à Ninh Binh.
• Faire l'impasse sur Hoa Lu au profit de Trang An. Trang An est pittoresque mais le trajet en bateau est passif. Hoa Lu récompense largement les 90 minutes qu'on y consacre — on y marche, on y grimpe et on y apprend des choses.
• Arriver à midi. Les temples sont orientés vers l'est ; la lumière du matin est plus propice aux photos, et la chaleur de la mi-journée dans les cours ouvertes est accablante à partir du mois d'avril.
• S'attendre à des fouilles archéologiques. Hoa Lu, ce sont des temples et des paysages, pas des ruines excavées. Revoyez vos attentes pour y voir un "site du patrimoine vivant" plutôt qu'un nouvel Angkor.

Notes pratiques

Hoa Lu s'intègre idéalement dans un séjour de 2 à 3 jours à Ninh Binh comprenant Tam Coc, Trang An, et éventuellement une balade jusqu'aux zones humides de Van Long. Prévoyez une demi-journée pour les temples et le point de vue de Ma Yen. La boucle à vélo ajoute une autre demi-journée et gravera ce paysage dans votre mémoire bien plus longtemps que n'importe quelle promenade en bateau.