La baie de Van Phong occupe une vaste étendue de littoral abritée à environ 80 km au nord de Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン), dans la province de Khanh Hoa. Alors que Nha Trang attire les foules des voyages organisés, Van Phong reste largement ignorée — non pas par manque d'attraits, mais parce que les infrastructures n'ont pas encore suivi. C'est précisément ce qui fait son charme.
Ce qu'est vraiment la baie de Van Phong
La baie de Van Phong ("Vinh Van Phong") est l'une des baies naturelles les plus profondes d'Asie du Sud-Est. Elle s'étire sur environ 40 km le long de la côte, parsemée d'îles, de mangroves et de bancs de sable. La région fait partie de l'ancienne province de Khanh Hoa — aujourd'hui élargie suite à sa fusion administrative avec Ninh Thuan — et s'articule autour de la petite ville de Van Gia, sur la rive ouest de la baie. Le cap de Dai Lanh, le point le plus à l'est du Vietnam continental (베트남 / 越南 / ベトナム), marque l'extrémité nord de la baie.
Depuis des décennies, il est question de transformer Van Phong en une zone économique majeure ou en port en eau profonde. Une partie de ce développement se met lentement en place sur la rive sud, mais pour l'instant, la majeure partie de la baie se résume à des villages de pêcheurs, des marais salants et de vastes étendues de sable désertes. On a l'impression d'y voir ce à quoi Nha Trang devait ressembler il y a 25 ans.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Les gens viennent ici pour ne pas faire grand-chose, et c'est bien là l'essentiel. Les plages autour de Dai Lanh et de Doc Let (à l'extrémité sud de la baie) offrent un sable blanc et fin, ainsi qu'une eau qui reste calme la majeure partie de l'année grâce à l'abri naturel de la baie. Vous n'y trouverez ni jet-skis ni bouées tractées. En revanche, vous y verrez des familles locales faire griller des calamars sur le sable et des pêcheurs remonter leurs filets à l'aube.
C'est aussi un véritable détour — et non une simple excursion d'une journée greffée à un itinéraire à Nha Trang. Passer une nuit ou deux ici change le rythme d'un voyage sur la côte centrale, surtout si vous vous déplacez entre Nha Trang et Quy Nhon par la route côtière.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche s'étend de mars à septembre. La période d'avril à juin est généralement idéale : il fait chaud sans atteindre les pics de chaleur estivale de juillet-août, et la mer est suffisamment calme pour la baignade et les excursions en bateau. La saison des pluies va grosso modo d'octobre à décembre, novembre étant le mois le plus pluvieux. Janvier et février sont plus frais et peuvent être venteux, bien que cela reste tout à fait gérable.
La visibilité de l'eau pour le snorkeling est à son maximum de mai à juillet.
Comment s'y rendre
Le principal point de chute le plus proche est Nha Trang (aéroport de Cam Ranh, code CXR). Depuis le centre-ville de Nha Trang, plusieurs options s'offrent à vous :
- En moto ou en voiture via la QL1A : À environ 80 km au nord, comptez 1,5 à 2 heures selon la circulation en traversant la ville de Ninh Hoa. C'est l'itinéraire le plus courant. La location d'une moto semi-automatique à Nha Trang coûte entre 120 000 et 180 000 VND par jour.
- En bus local : Les bus partant de la gare routière sud de Nha Trang se dirigent vers Van Gia et Dai Lanh. Prévoyez environ 50 000 à 70 000 VND et 2 à 2,5 heures de trajet avec les arrêts.
- En voiture Grab : Un aller simple en Grab de Nha Trang à la région de Doc Let coûte environ 500 000 à 700 000 VND. La disponibilité devient aléatoire une fois passé Ninh Hoa, prévoyez donc votre retour à l'avance ou ayez un plan de secours.
Si vous venez du nord — de Quy Nhon, par exemple —, la baie se trouve à environ 220 km au sud sur la QL1A, soit 4 à 5 heures de route.
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Que faire sur place
Se baigner et farnienter sur la plage de Doc Let
Doc Let est une longue plage en pente douce située sur la côte sud de la baie. Le sable y est blanc et fin, et l'eau peu profonde sur une bonne distance. Quelques complexes hôteliers basiques et des paillotes de fruits de mer bordent la route derrière la plage. L'accès aux zones de plage publique coûte environ 30 000 VND. Allez-y en semaine et vous aurez peut-être un kilomètre de sable presque pour vous tout seul.
Prendre un bateau pour l'île de Diep Son
Diep Son est un groupe de trois petites îles à l'intérieur de la baie, reliées à marée basse par un étroit banc de sable qui affleure juste au-dessus de l'eau. L'endroit est devenu un peu célèbre sur les réseaux sociaux vietnamiens, mais il est encore loin d'être bondé. Les bateaux partent de l'embarcadère de Van Gia — un aller-retour coûte environ 100 000 à 150 000 VND par personne si vous prenez un bateau partagé, ou vous pouvez en affréter un pour environ 600 000 à 800 000 VND. La traversée dure environ 30 minutes. Prévoyez de l'eau, de la crème solaire et de l'argent liquide — il n'y a presque rien sur les îles.
Rouler jusqu'au cap de Dai Lanh et la plage de Mon
Le cap de Dai Lanh se trouve à la pointe nord de la baie, où un phare marque l'endroit qui capte chaque jour le premier lever de soleil du Vietnam continental. La route pour y monter est raide mais goudronnée. En contrebas du cap, la plage de Mon (Mon Beach) est un croissant de sable abrité, adossé à des rochers et des broussailles. C'est un endroit calme, un peu sauvage, idéal pour y passer une demi-journée. L'accès se fait par un chemin de terre quittant la route principale — cherchez les panneaux près du village de Dai Lanh.
Visiter les marais salants près de Hon Khoi
La péninsule de Hon Khoi, qui s'avance à l'entrée sud de la baie, abrite des marais salants en activité où l'eau de mer est canalisée dans des bassins peu profonds et laissée à s'évaporer. Le petit matin est le moment idéal pour s'y rendre : les travailleurs ratissent le sel cristallisé pour en faire des monticules dès 5h00 ou 6h00 du matin. Il s'agit d'un véritable lieu de travail et non d'une attraction touristique, soyez donc respectueux et ne gênez pas le passage. L'entrée est gratuite.
Faire du snorkeling au large des îles
L'eau à l'intérieur de la baie est plus claire que celle du littoral de Nha Trang, de plus en plus trouble. Un peu de snorkeling basique au large de Diep Son ou lors d'excursions en bateau organisées à Van Gia permet de découvrir des bancs de coraux et des poissons de récif. Ne vous attendez pas à Raja Ampat — mais pour du snorkeling décontracté loin des foules, c'est très bien. Apportez votre propre masque et tuba ; le matériel de location est limité et souvent de mauvaise qualité.
Où manger
Les fruits de mer dominent ici, et ils sont bon marché. Les paillotes en bord de mer le long de Doc Let servent des crevettes grillées, des palourdes à la vapeur et du "banh canh" — cette soupe de nouilles épaisses à la farine de tapioca que Khanh Hoa prépare particulièrement bien, souvent garnie de crabe ou de galettes de poisson. Un festin complet de fruits de mer pour deux dépasse rarement les 300 000 VND.
Dans la ville de Van Gia, cherchez le "bun sua" — un plat local de nouilles de riz à la méduse, une spécialité côtière de Khanh Hoa que vous ne trouverez pas facilement ailleurs. C'est léger, acidulé et étrange dans le bon sens du terme. Les stands de rue près du marché en vendent pour environ 25 000 à 35 000 VND le bol.
Où dormir
L'offre d'hébergement est limitée par rapport à Nha Trang, ce qui permet de préserver la tranquillité des lieux.
- Petit budget : Les séjours chez l'habitant (homestays) et les maisons d'hôtes autour de Doc Let et Van Gia coûtent entre 200 000 et 400 000 VND par nuit. Des chambres basiques, avec ventilateur ou climatisation, généralement assez propres.
- Gamme moyenne : Une poignée de petits complexes hôteliers le long de la plage de Doc Let proposent des chambres face à la mer pour 600 000 à 1 200 000 VND par nuit. Ne vous attendez pas au grand luxe — pensez plutôt à des chambres carrelées, une piscine et la proximité du sable.
- Camping : De plus en plus populaire sur la plage de Mon et à Diep Son. Apportez votre propre matériel ou louez une tente auprès des opérateurs de bateaux à Van Gia (environ 150 000 à 200 000 VND par nuit).
Réservez à l'avance pour les week-ends de mai à août, lorsque les touristes nationaux affluent.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez de l'argent liquide. Les terminaux de paiement par carte sont rares en dehors des grands complexes de Doc Let. Il y a des distributeurs automatiques (ATM) dans la ville de Ninh Hoa (à 30 km au sud de Van Gia), mais il n'y en a pas de plus proches sur lesquels on puisse compter.
- La crème solaire n'est pas une option. La baie est orientée à l'est et reçoit le plein soleil du matin, avec très peu d'ombre sur la plupart des plages.
- Faites le plein à Ninh Hoa. Les stations-service se font rares une fois que vous quittez la QL1A en direction de la côte.
- Vérifiez les marées pour Diep Son. Le banc de sable entre les îles n'apparaît qu'à marée basse. Demandez à votre batelier les horaires avant de partir — rester coincé pendant quelques heures n'est pas dangereux, mais c'est ennuyeux.
Les erreurs courantes à éviter
- Considérer cela comme une excursion d'une journée depuis Nha Trang. Les 80 km aller-retour plus le temps de trajet engloutissent la majeure partie d'une journée. Restez au moins une nuit pour vraiment profiter de la baie.
- S'attendre aux mêmes infrastructures qu'à Nha Trang. Il n'y a pas de vie nocturne, les restaurants sont limités et le signal téléphonique est irrégulier par endroits. C'est le prix à payer pour avoir la plage pour soi.
- Faire l'impasse sur Doc Let pour ne voir que Diep Son. Les îles valent le coup d'œil, mais c'est sur la plage de Doc Let que vous aurez vraiment envie de passer du temps pour vous baigner et manger.
Notes pratiques
La baie de Van Phong est idéale pour une étape de 2 à 3 nuits sur un itinéraire côtier entre Nha Trang et Quy Nhon, ou comme une échappée volontaire loin des rivages plus fréquentés de Nha Trang. L'endroit n'est pas sophistiqué, et c'est précisément pour cela qu'il faut y aller. Venez avec de faibles attentes en matière de confort et une grande tolérance pour le calme — vous repartirez ravis d'avoir fait le détour.
