La valle di Mai Chau si trova nella provincia di Hoa Binh, a circa 140 km a sud-ovest di Hanoi: abbastanza vicina per un lungo fine settimana, ma sufficientemente lontana per sentirsi davvero fuori dal mondo. La valle ospita le comunità dei Thai Bianchi, che vivono in palafitte di legno e tessono ancora i tessuti su telai a mano. Un viaggio di tre giorni in homestay qui baratta i comfort dell'hotel con un'esperienza autentica che un semplice escursionista giornaliero non può comprare.
Giorno 1 — Arrivo e homestay nel villaggio di Lac
Prendi un minivan o prenota un passaggio verso le 7:00 del mattino dal centro di Hanoi. Il viaggio dura dalle tre alle quattro ore lungo la Strada 6, serpeggiando tra piantagioni di gomma e colline calcaree prima che la strada si appiattisca nel bacino di Mai Chau. Arriva a metà mattinata, fai il check-in nel tuo homestay nel villaggio di Lac e lascia che il tuo corpo si abitui.
Lac è il fulcro principale del turismo della valle. Il tuo homestay sarà una tradizionale casa di legno su palafitte, sollevata per tenere il bestiame (e le inondazioni) al piano inferiore e gli alloggi a quello superiore. I proprietari sono quasi sempre famiglie di Thai Bianchi che hanno aperto le loro case ai visitatori. Aspettati una stanza pulita con un materasso essenziale, docce con il secchio, niente Wi-Fi (nella maggior parte dei posti) e un'ospitalità assolutamente genuina.
Trascorri il pomeriggio passeggiando per il villaggio. Compra un "ca phe sua da" freddo (caffè vietnamita con ghiaccio) in un chiosco, siediti su uno sgabello di plastica e guarda la gente del posto passare in moto. Alle 18:00, cena con i tuoi ospiti: in genere pesce alla griglia, verdure saltate in padella, riso appiccicoso e qualsiasi ortaggio coltivato a pochi minuti di distanza. La birra costa 10.000–20.000 VND a bottiglia. La conversazione è lenta, amichevole e spesso condotta tramite una guida o semplici gesti. Vai a dormire presto. Il tuo letto sarà rigido.
Giorno 2 — Circuito in bicicletta: Pom Coong, Ban Van e cascata di Pieng Ve
Colazione alle 7:00: congee, involtini primavera fritti, forse zuppa di pesce. Il tuo homestay organizzerà il noleggio di una bicicletta (di solito incluso; aspettati un modello cinese monomarcia o a tre marce in condizioni discrete).
Il circuito classico è di circa 30 km e richiede dalle sei alle sette ore con le soste. Parti presto per evitare il caldo e la folla.
Tratto di Pom Coong (8 km): Pedala verso nord uscendo da Lac attraverso le risaie su una strada di terra battuta. Le risaie sono di un verde brillante da marzo a giugno, e di un marrone dorato a ottobre. I bufali d'acqua pascolano tra gli appezzamenti. Supererai piccoli borghi dove i bambini salutano dalle porte. Pom Coong è un secondo villaggio di Thai Bianchi arroccato sul pendio opposto: meno turistico di Lac, ma altrettanto accogliente. Fermati per un po' d'acqua e uno spuntino in uno dei "ristoranti" informali (in realtà la baracca a bordo strada di qualcuno che vende noodles istantanei, banane e Sprite fredda).
Ban Van (5 km): Continua il circuito verso sud-est fino a Ban Van, un altro villaggio di palafitte. Qui la strada diventa più sconnessa, con più argilla rossa. Se ha piovuto la notte precedente, è scivolosa; altrimenti, è del tutto fattibile. Molti ciclisti si fermano qui per una seconda colazione o un pranzo anticipato: involtini primavera fritti e un bicchiere di succo di canna da zucchero costano circa 50.000 VND.
Cascata di Pieng Ve (7 km da Ban Van): L'ultima tappa scende verso la cascata, un salto d'acqua stagionale che scorre con più forza durante i monsoni (maggio-settembre). Nei mesi secchi è più un rivolo che un torrente, ma la giungla circostante è fitta e fresca. Una passeggiata di 20 minuti attraverso la foresta conduce alla pozza sottostante. Fai una nuotata se il livello dell'acqua lo permette. L'intera area è tranquilla e genuinamente fuori dai sentieri battuti: non è famosa su Instagram, è semplicemente bellissima.
Ritorno a Lac (10 km): Torna a pedalare verso il tuo homestay seguendo un percorso diverso, con arrivo verso le 16:00-17:00. Ti faranno male le gambe. Fatti una doccia con il secchio e schiaccia un pisolino.
La cena è di nuovo con i tuoi ospiti. Chiedi loro di cucinare qualcosa che non hai ancora mangiato. Prova i "banh cuon" (involtini di riso al vapore) se disponibili: l'impasto è morbido, i ripieni sono di delicato maiale o gamberetti.
Immagine di Steven C. Price via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Giorno 3 — La tessitura dei Thai Bianchi e ritorno a Hanoi
Dopo colazione, il tuo host ti presenterà a una vicina (o a qualcuno del villaggio) che tesse ancora su un telaio di legno. Questo non è un "laboratorio" commerciale: è un soggiorno con un telaio dove qualcuno trascorre tre o quattro ore al giorno creando tessuti nello stesso modo in cui facevano sua madre e sua nonna.
Ti siederai accanto alla tessitrice, guarderai i suoi piedi azionare i pedali, le sue mani far passare la spola avanti e indietro. Il ritmo è ipnotico. Se sei interessato, chiedi di provare: non aspettarti di essere coordinato. Queste tessitrici lo fanno fin dall'infanzia. Il tessuto finito diventa coperte, sciarpe o gonne tradizionali. I prezzi per una sciarpa fatta a mano si aggirano intorno ai 300.000–600.000 VND (circa 12–24 USD), a seconda delle dimensioni e della complessità.
Trascorri qui due o tre ore, poi fai i bagagli e vai a pranzo. Verso le 13:00-14:00, l'autista che hai prenotato ti passerà a prendere per il viaggio di ritorno a Hanoi, con arrivo previsto per le 18:00-19:00. Se guidi tu, parti entro le 13:00 per evitare il traffico peggiore sulla via del ritorno.
Immagine di Shyamal via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Domande frequenti
Quanto dista Mai Chau da Hanoi e come ci arrivo?
La valle di Mai Chau si trova a circa 140 km a sud-ovest di Hanoi, nella provincia di Hoa Binh. Prendi un minivan o prenota un passaggio verso le 7:00 del mattino dal centro di Hanoi; il viaggio dura dalle tre alle quattro ore lungo la Strada 6, serpeggiando tra piantagioni di gomma e colline calcaree prima che la strada si appiattisca nel bacino della valle. Arrivare a metà mattinata lascia il resto della giornata per sistemarsi nel tuo homestay nel villaggio di Lac.
Cosa devo aspettarmi da un homestay nel villaggio di Lac?
Gli homestay a Lac sono tradizionali case di legno su palafitte di proprietà di famiglie di Thai Bianchi. Aspettati una stanza pulita con un materasso essenziale, docce con il secchio e niente Wi-Fi nella maggior parte dei posti. La cena si consuma con i padroni di casa e in genere include pesce alla griglia, verdure saltate in padella e riso appiccicoso coltivato nelle vicinanze. La birra costa dai 10.000 ai 20.000 VND a bottiglia. L'ospitalità è genuina, ma i comfort di livello alberghiero non fanno parte del pacchetto.
Qual è il periodo migliore per percorrere il circuito della valle in bicicletta e visitare la cascata di Pieng Ve?
Parti entro le 7:00 per evitare il caldo e la folla sul circuito di circa 30 km attraverso Pom Coong, Ban Van e la cascata di Pieng Ve. Le risaie sono di un verde brillante da marzo a giugno e di un marrone dorato a ottobre. La cascata di Pieng Ve scorre con più forza durante la stagione dei monsoni, da maggio a settembre; nei mesi secchi si riduce a un rivolo, sebbene la giungla circostante rimanga fresca e potrebbero esserci ancora le condizioni per fare una nuotata.
Note pratiche
Prenota il tuo homestay con almeno una settimana di anticipo tramite un'agenzia (il centro storico di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) ne ha a dozzine) o direttamente via e-mail se la famiglia ha un contatto. Il costo si aggira sui 300.000–500.000 VND a notte (12–20 USD), inclusi i pasti e spesso il noleggio della bicicletta. Assumi una guida per il giro in bicicletta del Giorno 2 se non ti senti a tuo agio a orientarti da solo; i proprietari dell'homestay possono organizzarne una per 200.000–300.000 VND. Porta con te acqua, crema solare e repellente per insetti. La valle è bellissima tutto l'anno, ma il periodo maggio-settembre è umido e piovoso; da ottobre ad aprile il clima è secco e sereno.
