O Vale de Mai Chau situa-se na província de Hoa Binh, a cerca de 140 km a sudoeste de Hanoi — suficientemente perto para um fim de semana prolongado, mas suficientemente longe para nos sentirmos genuinamente isolados. O vale é o lar de comunidades White Thai que vivem em casas de madeira sobre estacas e ainda tecem tecidos em teares manuais. Uma viagem de três dias com estadia em casa de família (homestay) troca o conforto de um hotel pelo tipo de acesso que simplesmente não se pode comprar numa viagem de um só dia.
Dia 1 — Chegada e Alojamento Familiar na Aldeia de Lac
Apanhe a sua carrinha ou reserve uma viagem por volta das 7h00 a partir do centro de Hanoi. A viagem dura três a quatro horas pela Rota 6, serpenteando por plantações de borracha e colinas de calcário antes de a estrada aplanar na bacia de Mai Chau. Chegue a meio da manhã, faça o check-in no seu alojamento familiar na aldeia de Lac e deixe o seu corpo adaptar-se.
Lac é o principal centro de turismo do vale. O seu alojamento será uma casa tradicional de madeira sobre estacas, elevadas para manter o gado (e as cheias) por baixo, com os aposentos por cima. Os proprietários são quase sempre famílias White Thai que abriram as suas casas aos visitantes. Espere um quarto limpo com um colchão básico, banhos de balde, sem Wi-Fi (na maioria dos locais) e uma hospitalidade absolutamente genuína.
Passe a tarde a passear pela aldeia. Compre um "ca phe sua da" frio (café gelado vietnamita) numa loja, sente-se num banco de plástico e observe os habitantes locais a passar de mota. Às 18h00, jante com os seus anfitriões — tipicamente peixe grelhado, verduras salteadas, arroz glutinoso e quaisquer legumes que tenham sido cultivados a poucos minutos de distância. A cerveja custa 10.000–20.000 VND por garrafa. A conversa é lenta, amigável e muitas vezes conduzida através de um guia ou de gestos simples. Deite-se cedo. A sua cama será firme.
Dia 2 — Circuito de Bicicleta: Pom Coong, Ban Van e Cascata de Pieng Ve
Pequeno-almoço às 7h00: congee, rolos de primavera fritos, possivelmente sopa de peixe. O seu alojamento tratará do aluguer de uma bicicleta (normalmente incluído; espere um modelo chinês sem mudanças ou com três mudanças, em condições razoáveis).
O circuito clássico tem cerca de 30 km e demora seis a sete horas com paragens. Saia cedo para evitar o calor e as multidões.
Secção de Pom Coong (8 km): Pedale para norte, saindo de Lac, através de arrozais numa estrada de terra batida. Os arrozais apresentam um verde brilhante de março a junho, e um castanho-dourado em outubro. Os búfalos-de-água pastam entre as parcelas. Passará por pequenas aldeias onde as crianças acenam das portas. Pom Coong é uma segunda aldeia White Thai situada na encosta oposta — menos turística do que Lac, mas igualmente acolhedora. Pare para beber água e comer um lanche num dos "restaurantes" informais (na verdade, a barraca de beira de estrada de alguém que vende noodles instantâneos, bananas e Sprite fria).
Ban Van (5 km): Continue o circuito para sudeste até Ban Van, outra aldeia de casas sobre estacas. A estrada torna-se mais acidentada aqui, com mais barro vermelho. Se choveu na noite anterior, é escorregadia; caso contrário, perfeitamente transitável. Muitos ciclistas param aqui para um segundo pequeno-almoço ou um almoço antecipado — rolos de primavera fritos e um copo de sumo de cana-de-açúcar custam cerca de 50.000 VND.
Cascata de Pieng Ve (7 km de Ban Van): A etapa final desce em direção à cascata, uma queda de água sazonal que corre com mais força durante a monção (maio–setembro). Nos meses secos, é mais um fio de água do que uma torrente, mas a selva em redor é densa e fresca. Uma caminhada de 20 minutos pela floresta leva à piscina natural mais abaixo. Nade se o nível da água o permitir. Toda a área é tranquila e genuinamente fora dos circuitos habituais — não é famosa no Instagram, é apenas bela.
Regresso a Lac (10 km): Pedale de volta ao seu alojamento por uma rota diferente, chegando por volta das 16h00–17h00. As suas pernas vão doer. Tome um banho de balde e faça uma sesta.
O jantar é novamente com os seus anfitriões. Peça-lhes para cozinharem algo que ainda não tenha comido. Experimente "banh cuon" (rolos de arroz cozidos a vapor) se estiver disponível — a massa é macia, os recheios são delicados, de carne de porco ou camarão.
Imagem de Steven C. Price via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Dia 3 — Tecelagem White Thai e Regresso a Hanoi
Após o pequeno-almoço, o seu anfitrião irá apresentar-lhe uma vizinha (ou alguém da aldeia) que ainda tece num tear de madeira. Este não é um "workshop" comercializado — é uma sala de estar com um tear onde alguém passa três a quatro horas por dia a criar tecidos da mesma forma que a sua mãe e avó faziam.
Vai sentar-se ao lado da tecelã, observar os seus pés a trabalhar os pedais, as suas mãos a passar a lançadeira para a frente e para trás. O ritmo é hipnótico. Se estiver interessado, peça para experimentar — não espere ter coordenação. Estas tecelãs fazem isto desde a infância. O tecido acabado transforma-se em cobertores, cachecóis ou saias tradicionais. Os preços de um cachecol feito à mão rondam os 300.000–600.000 VND (cerca de 12–24 USD), dependendo do tamanho e da complexidade.
Passe duas a três horas aqui, depois faça as malas e vá almoçar. Por volta das 13h00–14h00, o seu motorista irá buscá-lo para a viagem de regresso a Hanoi, chegando por volta das 18h00–19h00. Se for a conduzir, saia até às 13h00 para evitar o pior trânsito no caminho de volta.
Imagem de Shyamal via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Perguntas Frequentes
A que distância fica Mai Chau de Hanoi e como chego lá?
O Vale de Mai Chau situa-se a cerca de 140 km a sudoeste de Hanoi, na província de Hoa Binh. Apanhe uma carrinha ou reserve uma viagem por volta das 7h00 a partir do centro de Hanoi; a viagem dura três a quatro horas pela Rota 6, serpenteando por plantações de borracha e colinas de calcário antes de a estrada aplanar na bacia do vale. Chegar a meio da manhã deixa o resto do dia para se instalar no seu alojamento familiar na aldeia de Lac.
O que devo esperar de um alojamento familiar na aldeia de Lac?
Os alojamentos em Lac são casas tradicionais de madeira sobre estacas, propriedade de famílias White Thai. Espere um quarto limpo com um colchão básico, banhos de balde e sem Wi-Fi na maioria dos locais. O jantar é comido com os seus anfitriões e tipicamente inclui peixe grelhado, verduras salteadas e arroz glutinoso cultivado nas proximidades. A cerveja custa 10.000 a 20.000 VND por garrafa. A hospitalidade é genuína, mas o conforto ao nível de um hotel não faz parte do acordo.
Qual é a melhor altura para percorrer o circuito do vale de bicicleta e visitar a Cascata de Pieng Ve?
Saia até às 7h00 para evitar o calor e as multidões no circuito de cerca de 30 km por Pom Coong, Ban Van e pela Cascata de Pieng Ve. Os arrozais apresentam um verde brilhante de março a junho e um castanho-dourado em outubro. A Cascata de Pieng Ve corre com mais força durante a época das monções, de maio a setembro; nos meses secos reduz-se a um fio de água, embora a selva circundante permaneça fresca e ainda possam existir condições para nadar.
Notas práticas
Reserve o seu alojamento familiar com pelo menos uma semana de antecedência através de uma agência (a Cidade Velha de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) tem dezenas) ou diretamente por e-mail, se a família tiver um contacto. O custo ronda os 300.000–500.000 VND por noite (12–20 USD), incluindo refeições e, muitas vezes, o aluguer de uma bicicleta. Contrate um guia para o passeio de bicicleta do Dia 2 se não se sentir à vontade para navegar sozinho; os proprietários dos alojamentos podem arranjar um por 200.000–300.000 VND. Leve água, protetor solar e repelente de insetos. O vale é deslumbrante durante todo o ano, mas o período de maio a setembro é húmido e chuvoso; de outubro a abril é seco e limpo.
