Thap Pho Minh: Guia de viagem para uma das torres mais antigas do Vietname

O que é, na verdade, a Thap Pho Minh

A Thap Pho Minh é uma torre de tijolo com 14 andares e cerca de 21 metros de altura, construída em 1305 durante a Dinastia Tran — uma das dinastias feudais mais poderosas da história do Vietname. Situa-se nas instalações do Pagode Pho Minh, na antiga área da província de Nam Dinh, agora parte da região administrativa expandida de Ninh Binh. A torre foi construída sob o reinado do Rei Tran Anh Tong para homenagear o seu pai, o Rei Tran Nhan Tong, que abdicou do trono para se tornar monge budista e, mais tarde, fundou a escola Zen Truc Lam.

A torre sobreviveu a mais de sete séculos de monções, guerras e negligência. É reconhecida como uma Relíquia Nacional Especial e o seu design de base quadrada com andares que se estreitam gradualmente é considerado um dos melhores exemplos da arquitetura budista da era Tran ainda de pé no norte do Vietname. A alvenaria é original — não há aqui trabalhos de restauro em betão.

Porque é que os viajantes a visitam

Este não é um local que conste na maioria dos itinerários de Ninh Binh, e é precisamente aí que reside o seu encanto. Os visitantes que fazem a viagem deslocam-se por algumas razões: a torre é genuinamente antiga (não é uma réplica ou reconstrução), está ligada a um dos períodos mais interessantes da história vietnamita e o complexo do pagode circundante é suficientemente tranquilo para que possa absorver a atmosfera sem ter de se desviar de grupos de turistas.

Se já passou algum tempo em Bai Dinh — o enorme complexo de pagodes moderno mais próximo de Tam Coc — a Pho Minh parece o antídoto. É mais pequena, mais rústica e muito mais autêntica do ponto de vista histórico. A pedra esculpida na base da torre, com motivos de lótus e relevos de dragões, é um dos melhores trabalhos em pedra da Dinastia Tran que encontrará fora de um museu.

A melhor altura para visitar

De outubro a março é o ideal. O clima nas terras baixas do norte de Ninh Binh é mais fresco e seco durante estes meses, e a luz suave do inverno faz com que o tijolo envelhecido brilhe. Evite junho a agosto, se puder — o calor é intenso nesta paisagem plana e a chuva da tarde pode tornar o terreno lamacento.

Se visitar por altura do Tet (final de janeiro ou início de fevereiro), o pagode recebe fiéis locais que queimam incenso e fazem oferendas, o que acrescenta uma camada de atmosfera que não encontrará no resto do ano. Apenas espere que esteja mais movimentado durante os primeiros dias do ano novo lunar.

Como chegar a partir de Ninh Binh

A partir do centro da cidade de Ninh Binh, a Thap Pho Minh fica a cerca de 30 km a nordeste, na área da comuna de Tuc Mac. A opção mais prática é contratar um táxi de mota ("xe om") ou reservar um carro pela Grab. Uma viagem de Grab custa cerca de 150.000–200.000 VND só ida. Se alugar a sua própria mota — o que a maioria dos viajantes independentes em Ninh Binh faz — é uma viagem direta de 45 minutos por estradas provinciais através de arrozais planos.

Não há autocarro público direto, por isso não conte com isso. Se vier de Hanoi (cerca de 90 km), apanhe um autocarro da estação de Giap Bat para Ninh Binh (80.000–120.000 VND, cerca de duas horas) e depois organize o transporte local a partir daí.

Fotografia de Hugo Guillemard no Pexels

O que fazer

Caminhe lentamente pelo recinto do pagode

O Pagode Pho Minh não é grande, mas recompensa a paciência. O salão de culto principal tem vigas de madeira escurecidas por séculos de fumo de incenso. Procure o sino de bronze e a estela de pedra — ambos datam do período Tran. O pátio entre o salão do pagode e a torre é onde se obtêm as melhores fotografias, especialmente de manhã cedo, quando a luz incide de forma baixa.

Estude as esculturas da base da torre

O andar mais baixo da Thap Pho Minh tem painéis de relevo em pedra que representam dragões, flores de lótus e motivos de nuvens. Não são elementos decorativos secundários — são alguns dos exemplos mais importantes da arte escultórica vietnamita do século XIV. Leve a lanterna do seu telemóvel; alguns dos detalhes estão na sombra e são fáceis de perder.

Visite os locais históricos da Dinastia Tran circundantes

A torre situa-se num grupo de locais da era Tran. Num raio de poucos quilómetros, pode visitar o Den Tran (Templo Tran), que homenageia os reis Tran, e as ruínas da antiga área do palácio Thien Truong. Reserve meio dia para visitar o conjunto corretamente.

Pedale pelos arrozais

O terreno plano à volta de Pho Minh é a paisagem clássica do Delta do Rio Vermelho — arrozais sem fim, caminhos estreitos nos diques, búfalos de água. Se tiver uma bicicleta (algumas pensões em Ninh Binh emprestam-nas gratuitamente), pedalar por aqui ao final da tarde é um dos prazeres mais tranquilos do norte do Vietname.

Sente-se e beba chá

Normalmente, há uma senhora mais velha a vender chá e petiscos perto da entrada do pagode. Um copo de "tra da" (chá gelado) custa 5.000 VND. Sente-se num banco de plástico, observe o fumo do incenso a dissipar-se e aprecie o facto de estar num local com 700 anos, quase sem outros turistas por perto.

Onde comer nas redondezas

A área imediata à volta de Pho Minh não tem muitos restaurantes, por isso coma antes de vir ou planeie parar numa cidade próxima. As lojas de "Pho" estão por toda a parte na área circundante — afinal, estamos no norte — e uma taça de pho de carne aqui custa 35.000–50.000 VND. Procure também bancas de "bun cha", especialmente à hora de almoço em qualquer mercado por onde passe.

Se estiver a regressar à cidade de Ninh Binh, coma "com tam" ou experimente "banh cuon" — os rolos de arroz cozidos a vapor são particularmente bons nas planícies do norte, recheados com carne de porco picada e cogumelos orelha-de-pau, servidos com um molho de peixe leve.

Onde ficar

A maioria dos viajantes instala-se na cidade de Ninh Binh ou na área de Tam Coc, onde se concentra a oferta de hotéis e pensões. As pensões económicas perto de Tam Coc começam nos 200.000–350.000 VND por noite. Os hotéis de gama média na cidade de Ninh Binh custam entre 500.000–900.000 VND. Algumas casas de família (homestays) boutique nos arrozais de Tam Coc cobram 1.000.000–1.500.000 VND e valem a pena se quiser a vista.

Não há alojamento diretamente em Pho Minh, por isso trate-o como uma viagem de um dia a partir da sua base em Ninh Binh.

Fotografia de Thi Đoàn no Pexels

Dicas práticas que os locais lhe dariam

• Vista-se de forma modesta se entrar no pagode — ombros cobertos, sem calções curtos. Este é um local de culto ativo.
• Não há taxa de entrada no início de 2024, mas um pequeno donativo no pagode (20.000–50.000 VND) é apreciado.
• Leve água e protetor solar. Há pouca sombra entre a área de estacionamento e a torre.
• O sinal de telemóvel é bom; não terá problemas de conectividade.
• Os monges zeladores são simpáticos, mas falam pouco inglês. Algumas frases básicas em vietnamita ajudam muito.

Erros comuns a evitar

• Visitar à pressa em 20 minutos. A torre parece simples à distância, mas as esculturas e o interior do pagode merecem pelo menos uma hora.
• Ignorar os locais Tran circundantes. Vir até aqui apenas pela torre é uma oportunidade perdida. O complexo Den Tran nas proximidades acrescenta um contexto importante.
• Visitar ao meio-dia no verão. Quase não há sombra e o tijolo irradia calor. Apenas de manhã ou ao final da tarde.
• Esperar sinalética em inglês. Há pouca informação interpretativa no local. Informe-se antes de ir ou perderá o significado do que está a ver.

Notas práticas

A Thap Pho Minh combina naturalmente com uma viagem mais alargada a Ninh Binh — combine-a com Tam Coc, Hoa Lu ou Bai Dinh para um itinerário completo de dois ou três dias. É o tipo de lugar que recompensa os viajantes que se preocupam mais com a história do que com a paisagem, embora a vista dos arrozais durante o caminho também não seja nada má.