Thung lũng Mai Chau nằm ở tỉnh Hoa Binh, cách Hanoi khoảng 140 km về phía tây nam — đủ gần cho một kỳ nghỉ cuối tuần dài, nhưng cũng đủ xa để bạn thực sự cảm thấy tách biệt khỏi phố thị. Thung lũng này là nơi sinh sống của cộng đồng người Thái Trắng, những người sống trong các ngôi nhà sàn bằng gỗ và vẫn dệt vải bằng khung cửi thủ công. Một chuyến đi homestay 3 ngày ở đây sẽ đánh đổi sự tiện nghi của khách sạn lấy những trải nghiệm chân thực mà bạn không thể nào có được nếu chỉ đi về trong ngày.
Ngày 1 — Đến Nơi & Homestay Ở Bản Lac
Bắt xe khách (minivan) hoặc đặt xe từ trung tâm Hanoi vào khoảng 7 giờ sáng. Chuyến đi mất khoảng 3 đến 4 giờ dọc theo Quốc lộ 6, uốn lượn qua những đồn điền cao su và đồi núi đá vôi trước khi con đường bằng phẳng dần khi tiến vào lòng chảo Mai Chau. Đến nơi vào giữa buổi sáng, nhận phòng homestay ở bản Lac và nghỉ ngơi một chút để cơ thể thích nghi.
Bản Lac là trung tâm du lịch chính của thung lũng. Homestay của bạn sẽ là một ngôi nhà sàn bằng gỗ truyền thống, với các cột nhà được dựng cao để nhốt gia súc (và tránh ngập lụt) ở dưới, còn không gian sinh hoạt ở bên trên. Chủ nhà hầu hết là các gia đình người Thái Trắng mở cửa đón du khách. Hãy chuẩn bị tinh thần cho một căn phòng sạch sẽ với đệm ngủ cơ bản, tắm bằng gáo múc nước, không có Wi-Fi (ở hầu hết các nơi), và sự hiếu khách vô cùng chân chất.
Dành buổi chiều dạo quanh bản. Mua một ly "ca phe sua da" (cà phê sữa đá Việt Nam) mát lạnh từ một quán nhỏ, ngồi trên chiếc ghế nhựa và ngắm nhìn người dân địa phương chạy xe máy ngang qua. Lúc 6 giờ tối, ăn tối cùng chủ nhà — thực đơn thường có cá nướng, rau xào, xôi và bất cứ loại rau nào được trồng ngay gần đó. Giá bia khoảng 10.000–20.000 VND một chai. Cuộc trò chuyện diễn ra chậm rãi, thân thiện và thường thông qua hướng dẫn viên hoặc những cử chỉ đơn giản. Hãy ngủ sớm. Giường của bạn sẽ khá cứng đấy.
Ngày 2 — Đạp Xe Vòng Quanh: Pom Coong, Ban Van & Thác Pieng Ve
Ăn sáng lúc 7 giờ: cháo, nem rán, và có thể là canh cá. Homestay sẽ sắp xếp xe đạp cho bạn (thường đã bao gồm trong giá phòng; hãy kỳ vọng một chiếc xe đạp Trung Quốc loại một líp hoặc ba số trong tình trạng còn dùng tốt).
Cung đường vòng kinh điển dài khoảng 30 km và mất từ 6 đến 7 giờ tính cả thời gian nghỉ chân. Hãy xuất phát sớm để tránh cái nóng và đám đông.
Đoạn Pom Coong (8 km): Đạp xe về phía bắc ra khỏi bản Lac, băng qua những cánh đồng lúa trên con đường đất nện. Những cánh đồng lúa xanh mướt từ tháng 3 đến tháng 6, và chuyển sang màu vàng nâu vào tháng 10. Trâu nước thong dong gặm cỏ giữa các thửa ruộng. Bạn sẽ đi ngang qua những xóm nhỏ nơi lũ trẻ vẫy tay chào từ trước cửa nhà. Pom Coong là một bản khác của người Thái Trắng nằm trên sườn đồi đối diện — ít khách du lịch hơn bản Lac nhưng vẫn rất hiếu khách. Dừng chân uống nước và ăn nhẹ tại một trong những "nhà hàng" bình dân (thực chất là một quán lá ven đường của ai đó bán mì tôm, chuối và Sprite lạnh).
Ban Van (5 km): Tiếp tục vòng về phía đông nam đến Ban Van, một bản nhà sàn khác. Đường ở đây bắt đầu gồ ghề hơn, nhiều đất sét đỏ hơn. Nếu đêm trước trời mưa thì đường sẽ khá trơn trượt; còn không thì hoàn toàn dễ đi. Nhiều người đạp xe dừng lại đây để ăn sáng lần hai hoặc ăn trưa sớm — một phần nem rán và một ly nước mía có giá khoảng 50.000 VND.
Thác Pieng Ve (cách Ban Van 7 km): Chặng cuối cùng đổ dốc về phía thác nước, một dòng thác theo mùa chảy xiết nhất vào mùa mưa (tháng 5 – tháng 9). Vào những tháng mùa khô, thác chỉ chảy róc rách chứ không cuồn cuộn, nhưng khu rừng rậm rạp xung quanh vẫn rất mát mẻ. Đi bộ khoảng 20 phút xuyên rừng sẽ dẫn bạn đến hồ nước bên dưới. Bạn có thể bơi nếu mực nước cho phép. Toàn bộ khu vực này rất yên tĩnh và thực sự hoang sơ — không phải kiểu nổi tiếng trên Instagram, mà mang một vẻ đẹp thuần khiết.
Trở về bản Lac (10 km): Đạp xe về lại homestay theo một con đường khác, đến nơi vào khoảng 4–5 giờ chiều. Chân bạn sẽ khá mỏi đấy. Hãy tắm gáo và chợp mắt một lát.
Bữa tối tiếp tục dùng bữa cùng chủ nhà. Hãy nhờ họ nấu món gì đó mà bạn chưa từng ăn. Thử món "banh cuon" (bánh cuốn hấp) nếu có — lớp vỏ bánh mềm mịn, nhân thịt lợn hoặc tôm rất đậm đà.
Ảnh của Steven C. Price qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Ngày 3 — Nghề Dệt Của Người Thái Trắng & Trở Về Hanoi
Sau bữa sáng, chủ nhà sẽ giới thiệu bạn với một người hàng xóm (hoặc ai đó trong bản) vẫn còn dệt vải trên khung cửi gỗ. Đây không phải là một "xưởng" mang tính thương mại — đó chỉ là một phòng khách đặt chiếc khung cửi, nơi một người dành 3 đến 4 giờ mỗi ngày để dệt vải theo đúng cách mà mẹ và bà của họ từng làm.
Bạn sẽ ngồi cạnh người thợ dệt, nhìn đôi chân họ đạp cần cửi, đôi tay thoăn thoắt đưa thoi qua lại. Nhịp điệu ấy có sức hút đến thôi miên. Nếu hứng thú, bạn có thể xin làm thử — nhưng đừng mong đợi sự nhịp nhàng. Những người thợ dệt này đã làm công việc này từ khi còn nhỏ. Tấm vải hoàn thiện sẽ được dùng làm chăn, khăn quàng cổ hoặc váy truyền thống. Giá cho một chiếc khăn dệt thủ công rơi vào khoảng 300.000–600.000 VND (khoảng 12–24 USD), tùy thuộc vào kích thước và độ cầu kỳ.
Dành khoảng 2 đến 3 giờ ở đây, sau đó thu dọn hành lý và đi ăn trưa. Khoảng 1–2 giờ chiều, tài xế bạn đã đặt trước sẽ đến đón để bắt đầu hành trình trở về Hanoi, đến nơi vào khoảng 6–7 giờ tối. Nếu tự lái xe, hãy khởi hành trước 1 giờ chiều để tránh tình trạng kẹt xe tồi tệ nhất trên đường về.
Ảnh của Shyamal qua Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Câu Hỏi Thường Gặp
Mai Chau cách Hanoi bao xa và làm thế nào để đến đó?
Thung lũng Mai Chau nằm cách Hanoi khoảng 140 km về phía tây nam, thuộc tỉnh Hoa Binh. Bắt xe khách (minivan) hoặc đặt xe từ trung tâm Hanoi vào khoảng 7 giờ sáng; chuyến đi mất khoảng 3 đến 4 giờ dọc theo Quốc lộ 6, uốn lượn qua những đồn điền cao su và đồi núi đá vôi trước khi con đường bằng phẳng dần khi tiến vào lòng chảo thung lũng. Đến nơi vào giữa buổi sáng sẽ giúp bạn có trọn vẹn phần còn lại của ngày để nhận phòng và ổn định chỗ ở tại homestay ở bản Lac.
Tôi nên mong đợi điều gì từ một homestay ở bản Lac?
Các homestay ở bản Lac là những ngôi nhà sàn bằng gỗ truyền thống thuộc sở hữu của các gia đình người Thái Trắng. Hãy chuẩn bị tinh thần cho một căn phòng sạch sẽ với đệm ngủ cơ bản, tắm bằng gáo múc nước và không có Wi-Fi ở hầu hết các nơi. Bữa tối được dùng chung với chủ nhà và thường bao gồm cá nướng, rau xào và xôi nếp được trồng ngay gần đó. Giá bia từ 10.000 đến 20.000 VND một chai. Sự hiếu khách là vô cùng chân chất, nhưng đừng mong đợi sự tiện nghi ở mức độ khách sạn.
Thời điểm nào tốt nhất để đạp xe vòng quanh thung lũng và thăm Thác Pieng Ve?
Hãy xuất phát trước 7 giờ sáng để tránh cái nóng và đám đông trên cung đường vòng dài khoảng 30 km qua Pom Coong, Ban Van và Thác Pieng Ve. Những cánh đồng lúa xanh mướt từ tháng 3 đến tháng 6 và chuyển sang màu vàng nâu vào tháng 10. Thác Pieng Ve chảy xiết nhất vào mùa mưa từ tháng 5 đến tháng 9; vào những tháng mùa khô, thác chỉ còn chảy róc rách, mặc dù khu rừng xung quanh vẫn mát mẻ và bạn vẫn có thể bơi lội được.
Lưu ý thực tế
Hãy đặt homestay trước ít nhất một tuần thông qua một đại lý du lịch (Khu phố cổ Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) có hàng tá đại lý như vậy) hoặc trực tiếp qua email nếu gia đình đó có thông tin liên lạc. Chi phí dao động từ 300.000–500.000 VND mỗi đêm (12–20 USD) đã bao gồm các bữa ăn và thường có cả xe đạp cho thuê. Hãy thuê một hướng dẫn viên cho chuyến đạp xe Ngày 2 nếu bạn không tự tin tự tìm đường; chủ homestay có thể sắp xếp giúp bạn với giá 200.000–300.000 VND. Nhớ mang theo nước, kem chống nắng và thuốc chống côn trùng. Thung lũng này đẹp quanh năm, nhưng từ tháng 5 đến tháng 9 thường ẩm ướt và có mưa; từ tháng 10 đến tháng 4 thì khô ráo và quang đãng.
