Tháp Phổ Minh: Hướng dẫn du lịch một trong những ngôi tháp cổ nhất Việt Nam

Tháp Phổ Minh thực chất là gì

Tháp Phổ Minh là một tòa tháp gạch 14 tầng, cao khoảng 21 mét, được xây dựng vào năm 1305 dưới thời nhà Trần — một trong những triều đại phong kiến hùng mạnh nhất trong lịch sử Việt Nam. Tháp nằm trong khuôn viên chùa Phổ Minh, thuộc khu vực tỉnh Nam Định cũ, nay nằm trong vùng hành chính mở rộng của Ninh Bình. Ngôi tháp được vua Trần Anh Tông cho xây dựng để tưởng nhớ cha mình là vua Trần Nhân Tông, người đã nhường ngôi để đi tu và sau này sáng lập ra thiền phái Trúc Lâm.

Ngôi tháp đã tồn tại qua hơn bảy thế kỷ với bao mùa mưa bão, chiến tranh và sự lãng quên. Đây là Di tích Quốc gia Đặc biệt, với thiết kế hình vuông và các tầng thu nhỏ dần, được coi là một trong những ví dụ điển hình nhất về kiến trúc Phật giáo thời Trần còn tồn tại ở miền Bắc Việt Nam. Gạch xây tháp vẫn là gạch nguyên bản — không hề có sự can thiệp của bê tông hay trùng tu hiện đại.

Tại sao du khách nên ghé thăm

Đây không phải là điểm đến nằm trong hầu hết các lịch trình du lịch Ninh Bình, và đó chính là một phần sức hấp dẫn của nó. Những du khách cất công đến đây thường vì vài lý do: ngôi tháp thực sự cổ kính (không phải bản sao hay công trình phục dựng), nó gắn liền với một trong những thời kỳ thú vị nhất của lịch sử Việt Nam, và khuôn viên chùa xung quanh đủ yên tĩnh để bạn có thể cảm nhận không khí mà không phải chen chúc với các đoàn khách du lịch.

Nếu bạn đã dành thời gian ở Bái Đính — quần thể chùa hiện đại đồ sộ gần Tam Cốc — thì Phổ Minh mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt. Nó nhỏ hơn, thô sơ hơn và mang tính lịch sử chân thực hơn nhiều. Những bức chạm khắc đá ở chân tháp, với họa tiết hoa sen và hình rồng, là một trong những tác phẩm điêu khắc đá thời Trần còn sót lại đẹp nhất mà bạn có thể tìm thấy bên ngoài bảo tàng.

Thời điểm tốt nhất để ghé thăm

Từ tháng 10 đến tháng 3 là thời điểm lý tưởng. Thời tiết ở vùng đồng bằng Bắc Bộ Ninh Bình mát mẻ và khô ráo hơn trong những tháng này, và ánh sáng dịu nhẹ của mùa đông làm cho những viên gạch cổ thêm phần rực rỡ. Hãy tránh đi từ tháng 6 đến tháng 8 nếu có thể — cái nóng oi ả bao trùm cảnh quan bằng phẳng này, và những cơn mưa chiều có thể làm khuôn viên trở nên lầy lội.

Nếu bạn đến thăm vào dịp Tết (cuối tháng 1 hoặc đầu tháng 2), ngôi chùa sẽ đón người dân địa phương đến thắp hương và dâng lễ, tạo nên một bầu không khí mà bạn sẽ không thấy vào những thời điểm khác trong năm. Chỉ cần lưu ý rằng nơi này sẽ đông đúc hơn trong vài ngày đầu của năm mới âm lịch.

Cách di chuyển từ Ninh Bình

Từ trung tâm thành phố Ninh Bình, tháp Phổ Minh cách khoảng 30 km về phía đông bắc, thuộc khu vực xã Tức Mặc. Lựa chọn thiết thực nhất là thuê xe ôm hoặc đặt xe Grab. Một chuyến Grab có giá khoảng 150.000–200.000 VND một chiều. Nếu bạn tự thuê xe máy — điều mà hầu hết du khách tự túc ở Ninh Bình đều làm — thì đây là một chuyến đi thẳng tắp mất khoảng 45 phút dọc theo các con đường tỉnh lộ băng qua những cánh đồng lúa bằng phẳng.

Không có xe buýt công cộng đi thẳng, vì vậy đừng trông chờ vào phương tiện này. Nếu bạn đến từ Hà Nội (cách khoảng 90 km), hãy bắt xe buýt từ bến xe Giáp Bát về Ninh Bình (80.000–120.000 VND, mất khoảng hai tiếng), sau đó sắp xếp phương tiện di chuyển tại địa phương.

Ảnh của Hugo Guillemard trên Pexels

Những điều cần làm

Đi dạo chậm rãi trong khuôn viên chùa

Chùa Phổ Minh không lớn, nhưng nó xứng đáng với sự kiên nhẫn của bạn. Tòa chính điện có những cột gỗ đã sẫm màu theo thời gian vì khói hương. Hãy tìm xem quả chuông đồng và tấm bia đá — cả hai đều có từ thời Trần. Sân giữa tòa chính điện và ngôi tháp là nơi bạn có những bức ảnh đẹp nhất, đặc biệt là vào sáng sớm khi ánh sáng dịu nhẹ.

Nghiên cứu các bức chạm khắc ở chân tháp

Tầng thấp nhất của tháp Phổ Minh có các tấm phù điêu đá mô tả rồng, hoa sen và các họa tiết mây. Đây không phải là những chi tiết trang trí phụ — chúng là một trong những ví dụ quan trọng nhất của nghệ thuật điêu khắc Việt Nam thế kỷ 14. Hãy mang theo đèn pin điện thoại; một số chi tiết nằm trong bóng tối và rất dễ bị bỏ lỡ.

Tham quan các di tích lịch sử thời Trần xung quanh

Ngôi tháp nằm trong một cụm các di tích thời Trần. Trong phạm vi vài km, bạn có thể ghé thăm Đền Trần, nơi thờ các vua Trần, và khu vực di tích cung điện Thiên Trường xưa. Hãy dành nửa ngày để tham quan trọn vẹn cụm di tích này.

Đạp xe qua những cánh đồng lúa

Địa hình bằng phẳng quanh Phổ Minh là cảnh quan đặc trưng của Đồng bằng sông Hồng — những cánh đồng lúa bất tận, những con đường đê nhỏ hẹp, những chú trâu nước. Nếu bạn có xe đạp (một số nhà nghỉ ở Ninh Bình cho mượn miễn phí), đạp xe ra đây vào cuối buổi chiều là một trong những thú vui yên bình nhất ở miền Bắc Việt Nam.

Ngồi uống trà

Thường có một bà cụ bán trà và đồ ăn nhẹ gần cổng chùa. Một ly trà đá có giá 5.000 VND. Hãy ngồi trên chiếc ghế nhựa, ngắm khói hương bay và tận hưởng cảm giác bạn đang ở một di tích 700 năm tuổi mà hầu như không có du khách nào khác xung quanh.

Ăn gì ở gần đó

Khu vực ngay gần Phổ Minh không có nhiều nhà hàng, vì vậy hãy ăn trước khi đến hoặc dự định dừng chân ở một thị trấn gần đó. Các quán "Phở" có ở khắp nơi trong khu vực xung quanh — dù sao thì đây cũng là miền Bắc, và một bát phở bò ở đây có giá 35.000–50.000 VND. Hãy tìm các quán "bún chả", đặc biệt là vào giờ ăn trưa ở bất kỳ thị trấn chợ nào bạn đi qua.

Nếu bạn đang quay trở lại thành phố Ninh Bình, hãy thử "cơm tấm" hoặc "bánh cuốn" — món bánh cuốn ở vùng đồng bằng phía Bắc đặc biệt ngon, với nhân thịt băm và mộc nhĩ, ăn kèm với nước mắm pha loãng.

Nơi lưu trú

Hầu hết du khách chọn lưu trú tại thành phố Ninh Bình hoặc khu vực Tam Cốc, nơi tập trung nhiều khách sạn và nhà nghỉ. Các nhà nghỉ bình dân gần Tam Cốc có giá từ 200.000–350.000 VND một đêm. Khách sạn tầm trung ở thành phố Ninh Bình có giá từ 500.000–900.000 VND. Một vài homestay boutique nằm giữa cánh đồng lúa Tam Cốc có giá 1.000.000–1.500.000 VND và rất đáng giá nếu bạn muốn có tầm nhìn đẹp.

Không có chỗ ở ngay tại Phổ Minh, vì vậy hãy coi đây là một chuyến đi trong ngày từ nơi lưu trú của bạn ở Ninh Bình.

Ảnh của Thi Đoàn trên Pexels

Những mẹo thực tế từ người địa phương

• Ăn mặc kín đáo khi vào chùa — che vai, không mặc quần quá ngắn. Đây là nơi thờ tự linh thiêng.
• Không thu phí tham quan tính đến đầu năm 2024, nhưng một khoản đóng góp nhỏ tại chùa (20.000–50.000 VND) là điều đáng trân trọng.
• Mang theo nước và kem chống nắng. Có rất ít bóng râm giữa khu vực đỗ xe và ngôi tháp.
• Sóng điện thoại ổn định; bạn sẽ không gặp vấn đề về kết nối.
• Các sư thầy trông coi chùa rất thân thiện nhưng nói tiếng Anh hạn chế. Một vài câu tiếng Việt cơ bản sẽ rất hữu ích.

Những sai lầm phổ biến cần tránh

• Vội vã tham quan trong 20 phút. Ngôi tháp trông có vẻ đơn giản từ xa, nhưng các bức chạm khắc và nội thất bên trong chùa xứng đáng để bạn dành ít nhất một giờ.
• Bỏ qua các di tích thời Trần xung quanh. Đến tận đây mà chỉ xem mỗi ngôi tháp là một sự bỏ lỡ đáng tiếc. Quần thể Đền Trần gần đó mang lại bối cảnh lịch sử quan trọng.
• Tham quan vào giữa trưa mùa hè. Hầu như không có bóng râm, và gạch tỏa nhiệt rất nóng. Chỉ nên đi vào buổi sáng hoặc cuối buổi chiều.
• Mong đợi biển báo bằng tiếng Anh. Có rất ít thông tin giải thích tại chỗ. Hãy tìm hiểu trước khi đi nếu không bạn sẽ bỏ lỡ ý nghĩa của những gì mình đang nhìn thấy.

Ghi chú thực tế

Tháp Phổ Minh kết hợp tự nhiên với một chuyến đi Ninh Bình rộng hơn — hãy kết hợp nó với Tam Cốc, Hoa Lư hoặc Bái Đính cho một lịch trình trọn vẹn hai hoặc ba ngày. Đây là kiểu địa điểm dành cho những du khách quan tâm đến lịch sử hơn là cảnh quan, mặc dù cảnh quan cánh đồng lúa trên đường đi cũng là một điều tuyệt vời không kém.