Chua Tam Thanh, Lang Son: Ein Reiseführer

Chua Tam Thanh befindet sich in einer natürlichen Kalksteinhöhle am westlichen Rand der Stadt Lang Son, etwa 150 km nordöstlich von Hanoi. Es ist einer dieser Orte, an denen Religion und Geologie miteinander verschmelzen – Stalaktiten, die über Altären hängen, Weihrauch, der an feuchtem Gestein aufsteigt, und ein 300 Jahre alter Buddha, der direkt in die Höhlenwand gemeißelt wurde. Wenn Sie auf dem Weg zur oder von der chinesischen Grenze durch Lang Son kommen, ist dies der beste Grund für einen Zwischenstopp.

Was es ist und wie es dazu kam

Die Pagode stammt aus der frühen Le-Dynastie, obwohl die Höhle selbst schon viel länger als Kultstätte dient. Die Hauptattraktion ist eine große Amitabha-Buddha-Statue, die als Hochrelief in die Felswand im Inneren der Höhle gemeißelt wurde – eines der ältesten erhaltenen Beispiele für buddhistische Höhlenkunst in Nordvietnam. Der Höhlenkomplex erstreckt sich etwa 50 Meter tief und umfasst mehrere Kammern mit kleineren Altären, Steininschriften und natürlichen Formationen, die von den Einheimischen über die Jahrhunderte als heilige Figuren interpretiert wurden.

Außerhalb des Höhleneingangs führt eine steile Treppe den Hang hinauf zur Nhi-Thanh-Höhle, einer verbundenen Stätte mit weiteren Inschriften und einem Aussichtspunkt über das umliegende Tal. Der gesamte Komplex wird manchmal zusammen als Tam Thanh – Nhi Thanh bezeichnet.

Warum Reisende hierher kommen

Lang Son ist touristisch kaum erschlossen. Die meisten Ausländer, die hierher gelangen, überqueren die Grenze bei Huu Nghi (Freundschaftstor) nach China oder sind auf einer Motorradtour durch den Nordosten unterwegs. Chua Tam Thanh ist einer der wenigen Orte in Vietnam, an denen man buddhistische Kunst sehen kann, die direkt in den lebendigen Fels eines natürlichen Höhlensystems gehauen wurde – es ist wirklich außergewöhnlich und nicht einfach nur eine weitere Pagode. Die Umgebung ist ruhig, ländlich und weitgehend unkommerziell. Sie werden den Ort nicht mit Reisebussen teilen müssen.

Für alle, die sich für die religiöse Architektur Nordvietnams jenseits der bekannten Stätten wie der Tran Quoc Pagode in Hanoi oder Bai Dinh in Ninh Binh interessieren, bietet Chua Tam Thanh etwas anderes in Bezug auf Maßstab und Atmosphäre.

Die beste Reisezeit

Lang Son liegt höher als Hanoi, und die Winter sind wirklich kalt – die Temperaturen können von Dezember bis Februar unter 10 °C fallen, und das Höhleninnere fühlt sich feucht und kühl an. Die besten Monate sind März bis Mai sowie September bis November, wenn das Wetter mild und trocken genug ist, um den Aufstieg zu genießen, ohne ins Schwitzen zu geraten oder in der Höhle zu frieren.

Vermeiden Sie wichtige Mondfeiertage, insbesondere den ersten und fünfzehnten Tag jedes Mondmonats, wenn die Pagode einen Ansturm lokaler Gläubiger erlebt. Tet ist besonders geschäftig – die Pagode ist während der Neujahrszeit ein beliebtes Ziel für Gebete der Bewohner von Lang Son.

Anreise von Hanoi

Lang Son liegt etwa 150 km nordöstlich von Hanoi und ist über die Autobahn Hanoi–Lang Son (CT.04) erreichbar.

Mit dem Bus

Limousinen-Busse fahren von den Bahnhöfen My Dinh und Gia Lam in Hanoi nach Lang Son. Die Fahrt dauert etwa 2,5–3 Stunden. Tickets kosten 150.000–200.000 VND pro Strecke. Mehrere Anbieter bieten den ganzen Tag über stündliche Abfahrten an.

Mit dem Motorrad

Eine beliebte Option, wenn Sie eine Nordost-Rundreise durch Ha Giang, Cao Bang und Lang Son machen. Die Fahrt von Hanoi dauert über die Autobahn 3–4 Stunden, oder länger, wenn Sie die alte Route QL1A durch Bac Giang nehmen.

Mit dem Zug

Es gibt einen langsamen Zug von Hanoi nach Dong Dang (in der Nähe von Lang Son), aber die Fahrt dauert über 5 Stunden und findet nur unregelmäßig statt. Nicht empfohlen, es sei denn, Sie genießen das Zugfahren an sich.

In Lang Son angekommen, liegt Chua Tam Thanh etwa 2 km westlich des Stadtzentrums. Ein Grab-Bike kostet etwa 15.000–20.000 VND, oder Sie können in etwa 25 Minuten vom zentralen Marktgebiet zu Fuß gehen.

Foto von Vietnam Hidden Light auf Pexels

Was man unternehmen kann

Die Höhlenpagode erkunden

Das Amitabha-Buddha-Relief ist das Herzstück – nehmen Sie sich Zeit, damit sich Ihre Augen an das gedimmte Licht gewöhnen, und achten Sie auf die Details. Die Schnitzerei ist verwittert, aber ausdrucksstark. Mehrere kleinere Altäre säumen die Höhlenwände, und die Stalaktitenformationen an der Decke sind an sich schon beeindruckend. Bringen Sie eine kleine Taschenlampe mit oder nutzen Sie Ihr Handy, um die in den Fels geätzten Inschriften zu erkennen.

Aufstieg zur Nhi-Thanh-Höhle

Eine Steintreppe verbindet Tam Thanh mit der benachbarten Nhi-Thanh-Höhle, die weniger prunkvoll ist, aber eigene Inschriften und eine kleine Öffnung besitzt, die einen Blick auf das Tal darunter bietet. Der Aufstieg ist moderat – etwa 100 Stufen – und lohnt sich für die Aussicht.

Die Steininschriften lesen

Beide Höhlen enthalten Inschriften in klassischen chinesischen Schriftzeichen, von denen einige mehrere Jahrhunderte alt sind. Auch wenn Sie sie nicht lesen können, erinnern sie daran, dass diese Grenzregion schon sehr lange ein kultureller Knotenpunkt ist.

Am Ufer des Ky Cung Flusses spazieren

Nach dem Besuch der Höhlen gehen Sie hinunter zum Ky Cung Fluss, der durch die Stadt fließt. Das Ufergebiet in der Nähe der Pagode ist ruhig und eignet sich gut für einen entspannten Spaziergang, besonders im Licht des späten Nachmittags.

Besuch des Dong Kinh Marktes

Der Hauptmarkt von Lang Son, etwa 2 km östlich, ist einer der größten Grenzhandelsmärkte im Norden. Er ist chaotisch, laut und voller Waren, die über die chinesische Grenze kommen – von getrockneten Kräutern bis hin zu Elektronik. Kein kulturelles Denkmal, aber ein echter Einblick in das, wie diese Stadt wirklich funktioniert.

Essen in der Nähe

Lang Son hat eine eigene kulinarische Identität, die sich von Hanoi unterscheidet. Zwei Gerichte, nach denen Sie Ausschau halten sollten:

"Pho chua Lang Son" – nicht die "Pho", die Sie kennen. Dies ist ein kaltes Nudelgericht mit knuspriger Schweinehaut, Kräutern, Erdnüssen und einem süß-sauren Dressing. Es wird an Straßenständen und in kleinen Restaurants im Stadtzentrum verkauft. Eine Schüssel kostet etwa 30.000–40.000 VND.

Gebratene Ente mit "mac mat"-Sauce – über Holzkohle gebratene Ente, serviert mit einer Dip-Sauce aus "mac mat", einer kleinen Zitrusfrucht, die nur im nordöstlichen Hochland wächst. Mehrere Restaurants entlang der Tran Dang Ninh Straße servieren dies. Rechnen Sie mit 150.000–250.000 VND für eine halbe Ente.

Übernachtung

Lang Son ist eine Provinzhauptstadt, keine Touristenstadt, daher konzentrieren sich die Unterkünfte auf Business-Hotels und Pensionen.

• Budget: Lokale "nha nghi" (Pensionen) in der Nähe des Busbahnhofs oder des zentralen Marktes, 200.000–350.000 VND/Nacht. Einfach, aber sauber genug für eine Nacht.
• Mittelklasse: Muong Thanh oder ähnliche Hotelketten im Stadtzentrum, 500.000–800.000 VND/Nacht. Klimaanlage, warmes Wasser, ordentliches WLAN.
• Kein Luxussegment erwähnenswert – wenn Sie Komfort suchen, planen Sie Lang Son als Tagesausflug oder Zwischenstopp ein, anstatt als Basis.

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Praktische Tipps von Einheimischen

• Kleiden Sie sich angemessen in der Pagode. Schultern und Knie sollten bedeckt sein. Dies ist ein aktiver Ort der Anbetung, kein Museum.
• Schuhe ausziehen, bevor Sie das Höhleninnere betreten. In der Nähe des Eingangs gibt es ein Regal.
• Bringen Sie Wasser mit. Im Höhlenkomplex gibt es keine Verkäufer, und der Aufstieg zur Nhi-Thanh-Höhle wird im Sommer warm.
• Der Höhlenboden kann rutschig sein – tragen Sie Schuhe mit gutem Profil, keine Flip-Flops.
• Wenn Sie während eines Gebets zu Besuch sind, verhalten Sie sich ruhig und gehen Sie nicht zwischen den Gläubigen und dem Altar hindurch.

Häufige Fehler, die man vermeiden sollte

• Sich hetzen. Die meisten Besucher verbringen 20 Minuten dort und gehen wieder. Nehmen Sie sich mindestens eine Stunde Zeit, um beide Höhlen richtig zu sehen und die Atmosphäre aufzunehmen.
• Nhi Thanh auslassen. Die zweite Höhle ist weniger geschmückt, aber der Aufstieg und die Aussicht rechtfertigen die Mühe.
• Nur für die Pagode kommen. Lang Son selbst ist einen halben Tag wert – der Markt, das Essen und die Energie der Grenzstadt verleihen ihr einen Charakter, den Sie anderswo im Norden nicht finden werden.
• Busfahrpläne nicht prüfen. Rückbusse nach Hanoi werden nach 17 Uhr selten. Buchen Sie Ihre Rückfahrt im Voraus oder planen Sie eine Übernachtung ein.

Praktische Hinweise

Der Eintritt zu Chua Tam Thanh ist frei, es gibt jedoch eine kleine Spendenbox am Hauptaltar. Der Komplex ist täglich von frühmorgens bis etwa 17 Uhr geöffnet. Planen Sie einen halben Tag für die Pagode plus eine Mahlzeit in der Stadt ein, oder einen ganzen Tag, wenn Sie den Markt und das Flussufer erkunden möchten. Lang Son lässt sich gut mit einer umfassenderen Nordvietnam-Reiseroute verbinden – es ist ein natürlicher Zwischenstopp zwischen Hanoi und Cao Bang oder auf dem Rückweg von Ha Giang.