Con Dao liegt etwa 230 km südöstlich von Saigon – klein genug, um sich wirklich abgelegen anzufühlen, und mit einer Geschichte, die so schwer wiegt, dass man sie vom Moment der Landung an spürt.
Anthony Bourdain besuchte die Inseln und nannte sie einen der bewegendsten Orte, an denen er je gewesen sei. Das ist nicht übertrieben. Die meisten Besucher erwarten einen ruhigen Strandurlaub und reisen mit dem Gefühl ab, etwas erlebt zu haben, das sie nicht erwartet hatten.
Die Geschichte, die man nicht von diesem Ort trennen kann
Die Franzosen errichteten 1862 eine Strafkolonie auf der Insel Con Son. Was im darauffolgenden Jahrhundert folgte – unter französischer Kolonialherrschaft und dann unter aufeinanderfolgenden vietnamesischen Regierungen während der Kriegszeit – war eines der am längsten bestehenden Systeme politischer Inhaftierung in Südostasien. Zehntausende von Gefangenen durchliefen es.
Die "Tigerkäfige" sind das Detail, das den meisten Besuchern im Gedächtnis bleibt. Dies waren steinerne Isolationszellen, etwa 1,4 Meter breit und 2,7 Meter lang, die mit Eisengittern bedeckt waren. Wärter konnten oben darauf laufen und auf die Gefangenen hinabschauen. Sie wurden genutzt, um politische Häftlinge festzuhalten, und die Bedingungen waren grausam. Heute kann man sie im Phu Hai Gefängnis, dem größten der elf Lager auf der Insel, besichtigen. Die Stätte ist täglich für Besucher geöffnet; der Eintritt kostet etwa 30.000 VND.
Die Geschichte wird hier auf Vietnamesisch präsentiert, daher lohnt es sich, einen lokalen Führer aus der Stadt Con Dao zu engagieren (etwa 200.000–300.000 VND für einen halben Tag), wenn man mehr Kontext als nur die Beschilderung wünscht.
Vo Thi Sau und der Schrein auf dem Hang Duong Friedhof
Auf dem Hang Duong Friedhof sind viele Gefangene begraben, die auf der Insel starben. Vo Thi Sau – eine vietnamesische Widerstandskämpferin, die hier 1952 im Alter von etwa 19 Jahren hingerichtet wurde – ist zu einer verehrten Figur geworden, und ihr Grab zieht stetig Besucher an, die Blumen, Räucherstäbchen und Opfergaben hinterlassen. Die Atmosphäre am frühen Morgen, wenn die Einheimischen kommen, um ihr die Ehre zu erweisen, bevor die Reisegruppen eintreffen, ist auf stille Weise berührend.
Der Friedhof liegt etwa 1,5 km von der Stadt Con Dao entfernt. Die meisten Pensionen können einen Motorroller für 100.000–150.000 VND pro Tag organisieren, wenn Sie unabhängig unterwegs sein möchten.
Tauchen und die Unterwasserwelt
Der Con Dao Nationalpark umfasst den größten Teil der Landfläche und ein beträchtliches Meeresschutzgebiet darum herum. Das Tauchen hier ist wirklich gut – die Sichtweite erreicht regelmäßig 15–20 Meter, und die Riffe sind in einem besseren Zustand als die meisten zugänglichen Tauchplätze in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Erwarten Sie bei fast jedem Tauchgang Hart- und Weichkorallen, Riffhaie, Rochen und Meeresschildkröten.
Das beste Zeitfenster zum Tauchen ist ungefähr von April bis Oktober, wenn das Meer ruhiger ist und die Sicht am besten ist. Ein Tauchgang mit zwei Flaschen bei einem lokalen Anbieter kostet etwa 1.200.000–1.500.000 VND, inklusive Ausrüstung. Rainbow Divers und Con Dao Diving sind die Hauptanbieter auf der Insel.
Wenn Sie nicht tauchen, ist das Schnorcheln rund um die Inseln Tre Lon und Bay Canh hervorragend, und der Nationalpark bietet Bootstouren für etwa 300.000–500.000 VND pro Person an, abhängig von der Gruppengröße.
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Saison für Schildkrötenbeobachtungen
Die Insel Bay Canh, etwa 8 km von Con Son entfernt, ist einer der bedeutendsten Nistplätze für Grüne Meeresschildkröten in Südostasien. Die Nistsaison dauert von Mai bis Oktober, mit der höchsten Aktivität im Juli und August. Der Nationalpark organisiert geführte Nachtwanderungen, um nistende Weibchen zu beobachten – Sie müssen mit einem Ranger gehen, Blitzlichtfotografie ist verboten und es gelten strenge Abstandsregeln. Genehmigungen kosten etwa 200.000 VND und müssen im Voraus über das Nationalparkbüro in der Stadt Con Dao arrangiert werden.
Wenn Sie Ihre Reise richtig planen, ist es ein Erlebnis, das Sie lange nicht vergessen werden, wenn Sie um Mitternacht beobachten, wie sich eine 120 kg schwere Schildkröte den Strand hinaufschleppt.
Anreise
Flüge von Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (Tan Son Nhat oder Con Dao Flughafencode: VCS) dauern etwa 45–55 Minuten. Vietnam Airlines und Bamboo Airways bedienen beide diese Strecke. Tickets, die einige Wochen im Voraus gebucht werden, kosten je nach Saison typischerweise 800.000–1.500.000 VND für einen einfachen Flug. Die Hochsaison ist Juli–August und Dezember–Januar; buchen Sie für diese Zeiträume frühzeitig.
Es gibt auch eine Fähre von Vung Tau, aber die Überfahrt dauert 12–14 Stunden und ist nur praktisch, wenn Sie einen sehr flexiblen Zeitplan haben oder ein Motorrad mitbringen.
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Unterkünfte
Die Stadt Con Dao verfügt über eine kleine Auswahl an Pensionen und Mittelklassehotels entlang der Hauptstraße für 400.000–800.000 VND pro Nacht – zweckmäßig, aber nichts Besonderes. Das Con Dao Resort (früher von Saigontourist verwaltet) liegt an einem anständigen Strand und ist eine vernünftige Option in der mittleren Preisklasse.
Wenn das Budget es zulässt, ist das Six Senses Con Dao eine der besseren Luxusunterkünfte in Vietnam. Die Villen liegen direkt über dem Wasser an einem Hang mit Blick auf Bay Canh, das Essen ist gut und das Personal kennt sich wirklich mit der Geschichte und Ökologie der Insel aus. Die Preise beginnen in der Hochsaison bei etwa 600–800 USD pro Nacht, aber in der Nebensaison findet man manchmal Angebote unter 400 USD. Es ist teuer, aber es ist kein gewöhnliches Luxusresort – die Lage und das Programm rund um den Nationalpark sorgen dafür, dass es seinen Preis mehr als die meisten anderen rechtfertigt.
Was Bourdain sah
Bourdain präsentierte Con Dao in Parts Unknown und sprach mit einer Zurückhaltung darüber, die angemessen wirkte – der Ort entzieht sich einer einfachen Beschreibung. Worauf er zu reagieren schien, war genau das, was Con Dao so ungewöhnlich macht: dass es Trauer und Schönheit im selben Rahmen vereint, ohne die Spannung zwischen ihnen aufzulösen. Die Gefängnisgeschichte und die Korallenriffe und die Schildkrötennester und der Weihrauchrauch über dem Grab von Vo Thi Sau existieren alle nebeneinander. Man soll hier nicht nur eine einzige Emotion empfinden.
Praktische Hinweise
Con Dao hat einen kleinen Geldautomaten der Vietcombank in der Stadt; bringen Sie ausreichend Bargeld aus Saigon mit. Die meisten Pensionen haben WLAN, aber das Handysignal ist außerhalb der Stadt lückenhaft. Die Insel kommt früh zur Ruhe – an den meisten Abenden ist es in Con Dao ab 21 Uhr ruhig.
