Ho Thau liegt auf etwa 1.400 Metern im Hoang Lien Son-Gebirge, rund 60 km südöstlich des Stadtzentrums von Lai Chau. Es ist eine Gemeinde aus verstreuten Weilern – hauptsächlich Familien der Schwarzen Dao und Mong –, die sich über ein Tal mit Reisterrassen erstrecken, welche über Generationen in diese Hänge geschlagen wurden. Wenn Sie den Ha Giang Loop gefahren sind und etwas mit ähnlichem Flair, aber fast ohne touristische Infrastruktur suchen, ist Ho Thau genau der richtige Ort.
Was Ho Thau ist und warum es von Bedeutung ist
Ho Thau gehört zum Bezirk Tam Duong in der Provinz Lai Chau. Die Gemeinde umfasst eine Handvoll Dörfer, die durch unbefestigte Wege verbunden und von dichten Wäldern sowie Reisterrassen umgeben sind, die steil die Berghänge hinaufklettern. Im Gegensatz zu Sapa – das Luftlinie nur etwa 80 km weiter östlich liegt, aber in puncto Entwicklung Welten entfernt ist – gibt es in Ho Thau keine Seilbahnen, keine Hotelmeilen und keine Reisebusse, die mit laufendem Motor auf Parkplätzen stehen. Was es stattdessen bietet, sind aktive landwirtschaftliche Gemeinschaften, kühle Bergluft und einige der intaktesten Hochlandlandschaften, die im Nordwesten noch übrig sind.
Die Gegend ist seit Jahrhunderten die Heimat der Dao und Mong. Ihr Lebensunterhalt dreht sich um den Nassreisanbau, die Kultivierung von Kardamom unter dem Blätterdach des Waldes und kleine Viehzucht. Der Tourismus ist hier kein Wirtschaftszweig – Sie sind Gast an einem Ort, der auch ohne Besucher bestens funktioniert.
Warum Reisende hierherkommen
Der Reiz ist simpel: Wandern. Ho Thau ist ein Trekkingziel für Menschen, die sich durch echtes Bergland bewegen möchten, ohne anderen Ausländern zu begegnen. Die Terrassen hier sind dramatisch – nicht auf eine Postkarten-Art, sondern auf eine praktische, tief bearbeitete Weise, die die Mühen von Generationen zeigt. Sie werden durch Dörfer kommen, in denen die Menschen ehrlich überrascht sind, Sie zu sehen, was im Norden von Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) immer seltener wird.
Auch Vogelbeobachter kommen hierher. Die Wälder oberhalb von Ho Thau gehören zum weitreichenden Ökosystem des Hoang Lien-Gebirges, und die Gegend beheimatet Arten, die aus leichter zugänglichen Gebieten verdrängt wurden.
Die beste Reisezeit
Die Reisterrassen sind in zwei Zeitfenstern am fotogensten: von Ende Mai bis Anfang Juni, wenn die Felder frisch geflutet sind und den Himmel widerspiegeln, sowie von September bis Anfang Oktober, wenn der Reis vor der Ernte golden heranreift. Dies sind die Monate, die die meisten Besucher anpeilen.
Meiden Sie nach Möglichkeit die Zeit von Mitte Juli bis August. Der Regen ist dann stark und die unbefestigten Straßen, die die Dörfer verbinden, werden wirklich schwierig – nicht im Sinne eines Abenteuers, sondern einfach nur langsam und schlammig. Von Dezember bis Februar ist es trocken, aber kalt, wobei die Temperaturen nachts auf 5-8°C fallen. Wenn Ihnen die Kälte und die kahlen Terrassen nichts ausmachen, sind die Himmel klarer und die Wege fest.
Anreise
Die praktischste Route startet in Hanoi.
Von Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) nach Lai Chau Stadt — Nehmen Sie einen Schlafbus vom Busbahnhof My Dinh. Mehrere Anbieter bedienen diese Strecke, darunter Hai Van und Hung Thanh. Die Fahrt dauert je nach Straßenbedingungen 8-10 Stunden und kostet 350.000-450.000 VND. Die Busse fahren in der Regel abends ab und kommen am frühen Morgen an. Wenn Sie die Reise lieber unterbrechen möchten, können Sie zuerst in Sapa Halt machen und mit einem lokalen Bus nach Lai Chau weiterfahren (etwa 3 Stunden, 100.000-150.000 VND).
Von Lai Chau Stadt nach Ho Thau — Von Lai Chau aus müssen Sie zunächst in die Stadt Tam Duong gelangen (etwa 30 km, 40 Minuten mit dem Motorrad oder einem lokalen Minibus für ca. 50.000 VND). Von Tam Duong sind es noch einmal 25-30 km auf zunehmend schlechteren Straßen bis nach Ho Thau. Für dieses letzte Stück gibt es keine öffentlichen Verkehrsmittel – Sie benötigen ein Motorrad (ein eigenes oder eines mit Fahrer, was etwa 200.000-300.000 VND pro Tag kostet) oder Sie organisieren eine Abholung über ein Homestay. Die Straße von Tam Duong ist auf der ersten Hälfte asphaltiert und geht dann in festgefahrenen Sand und Schotter über.
Ein Motorrad in Lai Chau Stadt zu mieten, kostet etwa 150.000-200.000 VND pro Tag für eine Halbautomatik. Stellen Sie sicher, dass die Bremsen funktionieren – Sie werden sie bei den Abfahrten brauchen.
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Was Sie unternehmen können
Wandern Sie auf den Terrassenpfaden zwischen den Dörfern
Die Hauptaktivität. Die Routen verbinden die Hauptsiedlung von Ho Thau mit den umliegenden Weilern – Sin Suoi Ho, Giang Ta Chai und anderen. Eine ganztägige Wanderung umfasst je nach Route 12-18 km mit Höhenunterschieden von 300-500 Metern. Es gibt keine markierten Wanderwege; Sie folgen Feldwegen und Dorfstraßen. Ein lokaler Guide (vermittelt über Ihr Homestay, etwa 300.000-500.000 VND pro Tag) lohnt sich sowohl für die Orientierung als auch zur Überwindung der Sprachbarriere, wenn Sie durch die Dörfer kommen.
Besuchen Sie den Wochenmarkt in Tam Duong
In Tam Duong findet ein Markt statt, der Familien der Dao, Mong und Thai aus den umliegenden Gemeinden anzieht. Er findet an bestimmten Tagen statt – fragen Sie Ihren Homestay-Gastgeber nach dem aktuellen Zeitplan, da dieser rotiert. Der Markt ist praktisch, nicht inszeniert: Die Menschen verkaufen Vieh, Stoffe, Tabak und Waldkräuter. Gehen Sie früh hin, vor 9 Uhr morgens.
Wandern Sie in den Wald oberhalb der Terrassen
Die bewaldeten Hänge oberhalb der Reisanbaugebiete sind dicht und steil. Mit einem Guide können Sie halbtägige Wanderungen in den Primärwald unternehmen, wo Kardamom wild unter dem Blätterdach wächst. Unter den Bäumen sinkt die Lufttemperatur spürbar. Bringen Sie unabhängig von der Jahreszeit Regenkleidung mit.
Setzen Sie sich zu einer Familie und lernen Sie kochen
Dies ist kein organisierter Kochkurs – es geht darum, eine Einladung anzunehmen. Wenn Sie in einem Homestay übernachten und Interesse zeigen, lassen die Familien Sie oft bei der Zubereitung der Mahlzeiten helfen. „Thang co“, ein langsam gekochter Innereien-Eintopf, der auf den Hochlandmärkten ein Grundnahrungsmittel ist, wird Ihnen hier begegnen. Es ist gewöhnungsbedürftig, gehaltvoll und streng im Geschmack, aber es ist absolut authentisch.
Wo man in der Nähe essen kann
In Ho Thau gibt es keine Restaurants. Sie essen dort, wo Sie schlafen. Die Mahlzeiten in den Homestays bestehen typischerweise aus Reis, lokalem Gemüse (oft wild gesammelt), Schweine- oder Hühnerfleisch und manchmal Süßwasserfisch. Das Essen ist einfach, saisonal und gut.
Zwei Gerichte, auf die Sie achten sollten: „Thang co“, falls es angeboten wird – der oben erwähnte Eintopf, der in den Mong-Gemeinden im Nordwesten weit verbreitet ist – und „Com lam“, Klebreis, der in Bambusrohren über dem offenen Feuer gekocht wird. Der Bambus verleiht dem Reis eine dezente Süße. „Com lam“ finden Sie auch auf dem Markt in Tam Duong.
Übernachtungsmöglichkeiten
Homestays sind die einzige Option, und das ist auch die richtige Art, Ho Thau zu erleben. Erwarten Sie eine Matratze auf dem Boden, ein Gemeinschaftsbad und inbegriffene Mahlzeiten. Die Preise liegen zwischen 200.000 und 400.000 VND pro Person und Nacht, inklusive Abendessen und Frühstück. Das Dorf Sin Suoi Ho, etwa 8 km vom Zentrum Ho Thaus entfernt, verfügt über einige etablierte Homestays, die etwas einfacher im Voraus zu buchen sind – fragen Sie in Tam Duong herum oder suchen Sie in vietnamesischsprachigen Buchungsgruppen auf Facebook.
Erwarten Sie an den meisten Orten kein WLAN oder heißes Wasser. Einige Homestays verfügen über solarbeheizte Duschen, die gelegentlich funktionieren.
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Praktische Tipps von Einheimischen
- Bringen Sie Bargeld mit. In Ho Thau gibt es keine Geldautomaten. Der nächste zuverlässige Geldautomat befindet sich in Tam Duong oder Lai Chau Stadt. Nehmen Sie genug für 2-3 Tage mit, einschließlich der Kosten für Guides, Homestay und Benzin.
- Lernen Sie fünf Wörter Vietnamesisch. Selbst Grundlagen wie „xin chao“ (Hallo), „cam on“ (Danke) und „bao nhieu“ (Wie viel) helfen enorm weiter. Viele ältere Bewohner sprechen nur ihre ethnische Sprache, aber jüngere Leute können zunehmend etwas Vietnamesisch.
- Packen Sie mehrere Kleidungsschichten ein. Der Temperaturunterschied zwischen der Mittagssonne und dem Abend kann 15°C betragen. Eine Fleece- und Regenjacke decken die meisten Situationen ab.
- Laden Sie alles in Tam Duong auf. Die Stromversorgung in den Homestays kann unzuverlässig sein. Laden Sie Handys, Kameras und Powerbanks auf, bevor Sie sich auf den Weg nach oben machen.
Häufige Fehler, die Sie vermeiden sollten
- Ohne Plan für die letzten 30 km ankommen. Die Straße von Tam Duong nach Ho Thau ist nichts, was Sie erst in der Abenddämmerung erkunden möchten. Organisieren Sie den Transport oder bestätigen Sie Ihre Route, bevor Sie Tam Duong verlassen.
- Eine Infrastruktur auf dem Niveau von Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) erwarten. Wenn Sie zuverlässige heiße Duschen und Speisekarten in Restaurants benötigen, ist dies nicht Ihr Reiseziel. Der Reiz von Ho Thau liegt gerade darin, dass es nicht für den Tourismus ausgebaut wurde.
- Menschen ohne zu fragen fotografieren. Dies gilt überall in Vietnam, aber besonders in kleinen Gemeinden ethnischer Minderheiten. Ein Lächeln und eine Geste bewirken mehr als ein Teleobjektiv.
Praktische Hinweise
Ho Thau belohnt Geduld und Flexibilität. Die Straßenverhältnisse ändern sich mit dem Wetter, Zeitpläne sind locker, und die besten Momente – ein gemeinsames Essen, eine zufällige Begegnung auf einem Pfad – lassen sich nicht planen. Planen Sie mindestens zwei volle Tage in der Gegend ein, um sich die Zeit zu geben, wirklich anzukommen, anstatt nur hindurchzueilen.
