Wenn Sie mehr als einen Tag in Sapa verbracht haben und dabei Pfannkuchen mit schwarzem Sesam oder Bananenblütensalat gegessen haben, die für Wanderer serviert werden, dann haben Sie bisher nur die „Touristen-Schicht“ kennengelernt. „Men Men“ – ein grobes, gedämpftes Maismehlgericht, das irgendwo zwischen Polenta und Getreidebrei liegt – findet man abseits davon, in den Gassen und auf den Dorfhängen, wo die Hmong-Familien tatsächlich kochen.
Es ist kein glamouröses Essen. Es lässt sich nicht besonders fotogen anrichten. Aber es ist das Gericht, das die Bergvölker durch die kalten Monate brachte, in denen in dieser Höhe kein Reis wuchs. Es richtig zu essen – mit einer Kelle Schweineknochenbrühe oder einem Löffel geschmortem Wildgemüse – verrät Ihnen mehr über das Leben in den nördlichen Bergen als jede kulturelle Show.
Was Men Men eigentlich ist
„Men Men“ wird aus getrockneten Maiskörnern hergestellt, die zu einem groben Mehl gemahlen und dann in einem Korb gedämpft werden – traditionell in einem Bambus- oder Holzdämpfer über einem Tontopf. Die Textur ist körnig und dicht, nicht so fein wie bei Polenta. Es klumpt. Man isst es, indem man ein Stück abbricht und in die dazu gereichte Brühe oder den Eintopf tunkt: Schweinefettbrühe, mit Wasser verdünnte fermentierte Sojabohnenpaste oder ein suppiger Eintopf aus Senfkohl und getrocknetem Fleisch. Pur schmeckt es mild und leicht süßlich durch den Mais. Zusammen mit der Brühe nimmt es alle Aromen auf und wird zu einer Mahlzeit, die man in Ruhe genießen sollte.
In den Dörfern rund um Sapa – insbesondere bei den Gemeinschaften der Schwarzen Hmong in Ta Van, Lao Chai und den höher gelegenen Gebieten Richtung Y Linh Ho – ist Men Men für ältere Haushalte immer noch ein tägliches Grundnahrungsmittel. Jüngere Familien sind eher auf Reis umgestiegen. Das Zeitfenster, um es authentisch zu erleben, wird also immer kleiner.
Wo man es in und um Sapa findet
Sapa Markt — Nur Samstag- und Sonntagmorgen
Im Erdgeschoss des Sapa-Marktes in der Cau May Straße gibt es eine kleine Gruppe von Hmong-Verkäuferinnen, die samstags und sonntags von etwa 6 bis 9 Uhr morgens Men Men kochen, wenn der Wochenmarkt die Menschen aus den umliegenden Dörfern anzieht. Halten Sie Ausschau nach den Frauen, die hinter Tontöpfen mit darauf gestapelten Bambusdämpfern sitzen. Es gibt keine Beschilderung. Das Gericht kostet 15.000–20.000 VND für eine Portion mit Brühe. Seien Sie vor 8:30 Uhr da – es ist schnell ausverkauft und die Verkäuferinnen packen früh zusammen.
Dorf Ta Van — Folgen Sie dem Rauch
Ta Van liegt etwa 8 km südöstlich des Stadtzentrums von Sapa über die Talstraße hinter Lao Chai. Einige Homestays hier kochen Men Men für ihr eigenes Frühstück und servieren es auf Anfrage auch Gästen, wenn man am Vorabend danach fragt – nicht als festes Menü, sondern als persönliche Absprache. Das Nha Sap Homestay (fragen Sie nach der Besitzerin, einer Frau namens May, am Ende der Hauptdorfstraße in der Nähe der Hängebrücke) macht dies regelmäßig für Reisende, die direkt fragen. Rechnen Sie mit 30.000–40.000 VND, wenn Sie als Gast essen, ohne dort zu übernachten. Die Brühe ist hier eine dünne Schweineknochenbrühe mit getrocknetem Chili – die Version, die in diesem Tal am häufigsten gegessen wird.
Dorf Y Linh Ho — Schwerer zu erreichen, aber zuverlässiger
Y Linh Ho, etwa 5 km von Sapa entfernt an der Straße zum Muong Hoa Tal, hat eine kleine Ansammlung von Häusern, in denen Men Men häufiger auf den Tisch kommt, da die Gemeinschaft dort älter ist und die Maisterrassen noch aktiv bewirtschaftet werden. Es gibt hier kein Restaurant. Was es gibt, ist ein überdachter Kochplatz in der Nähe der Wasserstelle des Dorfes – Sie werden den Dampf riechen, bevor Sie ihn sehen. Ein lokaler Guide aus Sapa, der das Dorf kennt, kann den Zugang vermitteln; auf eigene Faust dorthin zu gehen ist in Ordnung, bedeutet aber, dass man so lange umherwandert, bis einen jemand einlädt – was durchaus vorkommt, aber seine Zeit braucht.
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Wie man es richtig isst
Fügen Sie nichts Süßes hinzu. Men Men ist kein Zuckermais. Die besten Kombinationen, die Sie finden werden, sind Brühe mit fermentierter Sojabohnenpaste (herzhaft, leicht würzig), Senfkohl-Eintopf oder einfaches ausgelassenes Schweinefett mit Salz. Wenn Sie in einem Homestay sind, essen Sie es so, wie es serviert wird – fragen Sie nicht nach Fischsauce oder Chili, bevor Sie es nicht pur probiert haben. Die Qualität des Getreides ist entscheidend: Frisch gedämpftes Men Men aus kürzlich geerntetem Mais hat eine leichte Süße, die ältere Vorräte verlieren.
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Praktische Hinweise
Der Samstagmorgen auf dem Sapa-Markt ist Ihre sicherste Option, wenn Sie keinen Guide oder eine Homestay-Buchung haben. Wenn Sie eine Talwanderung durch Lao Chai und Ta Van planen – eine Standard-Tagestour ab Sapa –, planen Sie Zeit ein, um früh in Ta Van anzuhalten, anstatt durchzulaufen, um woanders zu Mittag zu essen. Men Men ist in den meisten Restaurants in der Stadt Sapa nicht erhältlich; die wenigen Orte, die es auf der Karte haben, servieren meist eine glatte, touristenfreundliche Version, die die eigentliche Textur vermissen lässt.
