Ban Pho Bac Ha: Guía de viaje al pueblo del vino de maíz en Lao Cai

Qué es Ban Pho y por qué es importante

Ban [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) es un pueblo de la etnia Hmong Flor situado a unos 1.200 metros de altitud, a unos 3 km al norte del centro de Bac Ha, en la provincia de Lao Cai. El pueblo cuenta con unas 200 familias repartidas por una ladera de campos de maíz y arroz en terrazas. Ha estado habitado durante generaciones (los lugareños remontan sus familias a varios cientos de años atrás), pero lo que puso a Ban Pho en el mapa para los forasteros es el "ruou ngo", un potente vino de maíz que se destila en casi todos los hogares mediante un método transmitido de generación en generación.

A diferencia de Sapa, que ha sido plenamente desarrollado para el turismo, Ban Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) sigue funcionando principalmente como un pueblo agrícola. El turismo es un complemento, no la base de su economía. Verás a mujeres tejiendo telas de cáñamo teñidas de índigo en telares de madera a las puertas de sus casas, no en talleres preparados para turistas. Los cerdos y gallinas que deambulan por los caminos no son decorativos.

Por qué van los viajeros

Principalmente, por tres razones:

1. Las destilerías de vino de maíz: Casi todos los hogares elaboran "ruou ngo" a partir de maíz cultivado localmente. El proceso consiste en fermentar el maíz con una torta de levadura casera durante un mes aproximadamente, para luego destilarlo en alambiques de cobre calentados con leña. Puedes observar todo el proceso, probarlo (tiene entre un 40 y un 50% de alcohol, así que tómatelo con calma) y comprar botellas por 50.000-80.000 VND.

2. Autenticidad sin espectáculos: Ban Pho no organiza espectáculos culturales. La vida cotidiana aquí es simplemente eso, vida cotidiana. Si lo visitas un día laborable fuera de la temporada de mercado, es posible que seas el único extranjero en el pueblo.

3. Punto de partida para el senderismo: Los senderos que parten de Ban Pho conectan con otros pueblos Hmong y Tay en las colinas circundantes. Una ruta circular por Ban Pho, Na Lo y Na Ang lleva unas 4-5 horas a pie a través de terrazas de maíz y bosques.

La mejor época para visitar

De septiembre a noviembre es la época ideal. Las terrazas de arroz se tiñen de dorado, la cosecha de maíz está en marcha (lo que significa que las destilerías están más activas) y el clima es fresco y mayormente seco, con temperaturas diurnas en torno a los 18-22°C.

El mercado dominical de Bac Ha funciona todo el año y es el principal atractivo natural para una visita. Llega el sábado, duerme en Bac Ha o Ban Pho, visita el mercado el domingo por la mañana y luego pasa la tarde del domingo o el lunes en el pueblo.

Evita desde finales de junio hasta agosto si no te gusta el barro: los senderos se vuelven resbaladizos y aparecen sanguijuelas en los caminos forestales. De diciembre a febrero hay niebla y frío (5-10°C por la noche), lo que tiene su propio encanto melancólico pero limita las vistas.

Cómo llegar

Desde Hanoi, la ruta más común es un tren nocturno a la ciudad de Lao Cai (8-9 horas, con salida hacia las 21:00-22:00, literas desde 350.000 VND en los trenes más antiguos). Desde la estación de Lao Cai, los minibuses a Bac Ha salen del aparcamiento de la estación a partir de las 06:30; el trayecto dura unas 2 horas por una sinuosa carretera de montaña (80.000-100.000 VND).

Otra opción son los autobuses cama directos desde la estación My Dinh de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) hasta Bac Ha, que llegan a primera hora de la mañana. Son menos cómodos que el tren, pero te ahorras el transbordo en Lao Cai.

Desde la ciudad de Bac Ha hasta Ban Pho: puedes contratar un "xe om" (moto taxi) por 30.000-50.000 VND por trayecto, o caminar los 3 km de subida en unos 40 minutos. La carretera está asfaltada pero es empinada.

Si ya estás en Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), hay minivans compartidas entre Sapa y Bac Ha que operan los fines de semana (especialmente los sábados para el mercado dominical), y tardan unas 3 horas por la carretera de montaña a través de Muong Khuong.

Foto de Đỗ Xuân Hạnh en Pexels

Qué hacer

Visitar una casa de vino de maíz

Simplemente adéntrate en el pueblo y busca el humo que sale de alguna destilería, o pide a cualquier lugareño que te indique una familia que esté destilando en ese momento. La mayoría de los hogares están encantados de mostrar el proceso a los visitantes. Lleva pequeños obsequios (fruta, aperitivos para los niños) en lugar de presentarte con las manos vacías.

Recorrer los senderos de los alrededores

El sendero que va desde Ban Pho hacia el norte, en dirección al pueblo de Na Hoi, atraviesa campos en terrazas con vistas al valle del río Chay. No está señalizado; contratar a un guía local a través de tu alojamiento cuesta unos 300.000-400.000 VND por medio día y merece la pena tanto por la orientación como por la conversación.

Observar el trabajo textil

Las mujeres Hmong Flor de la zona siguen produciendo telas de cáñamo teñidas con índigo y decoradas con batik y bordados. El proceso completo, desde el cultivo del cáñamo hasta el acabado de los paneles de una falda, lleva meses. Podrás ver las distintas etapas del proceso en los porches de las casas. Las piezas terminadas se venden por 200.000-800.000 VND, dependiendo de su complejidad.

Visitar el mercado dominical de Bac Ha

El gran mercado semanal de la ciudad de Bac Ha es el evento social y comercial de la región. Personas de las etnias Hmong Flor, Tay, Nung y Phu La acuden desde los pueblos de los alrededores para comerciar con ganado, productos agrícolas y textiles. Llega antes de las 08:00 para disfrutar del mejor ambiente; hacia el mediodía empieza a decaer. Merece la pena probar los puestos de "thang co" (estofado de carne de caballo) situados en los bordes del mercado si te sientes aventurero.

Dónde comer

Ban Pho no tiene restaurantes. Las comidas se sirven en los alojamientos en casas de familia (homestays); puedes esperar arroz, verduras salteadas, carne de cerdo o pollo de los propios animales de la familia, y vino de maíz con la cena. Una comida en un homestay suele costar entre 80.000 y 120.000 VND por persona.

En la ciudad de Bac Ha, prueba la hilera de tiendas de "com pho" en la calle principal, cerca de la plaza del mercado. Un cuenco de pho o "bun" con cerdo cuesta entre 35.000 y 45.000 VND. El maíz asado que venden las mujeres el día de mercado es sencillo y sabroso: 10.000 VND por mazorca.

Dónde alojarse

Ban Pho cuenta con un puñado de homestays: casas básicas de madera de estilo Hmong con colchones en el suelo, baños compartidos y comidas incluidas. El precio ronda los 250.000-350.000 VND por persona, incluyendo cena y desayuno. Puedes reservar a través de tu hotel en Bac Ha o simplemente presentarte y preguntar, aunque los fines de semana previos al mercado dominical pueden llenarse.

En la ciudad de Bac Ha, las casas de huéspedes se alinean a lo largo de la calle principal. Las habitaciones con agua caliente y Wi-Fi cuestan entre 200.000 y 400.000 VND. El hotel Ngan Nga, cerca del mercado, es de confianza y ofrece alquiler de motos.

Foto de Haneul Trac en Pexels

Consejos prácticos

• Solo efectivo: Hay un cajero automático en la ciudad de Bac Ha (Agribank), pero ninguno en Ban Pho. Lleva suficientes dong para tu estancia.
• Idioma: Se habla muy poco inglés. Descarga frases en vietnamita para usarlas sin conexión o utiliza una aplicación de traducción. Es posible que los aldeanos Hmong de mayor edad también hablen un vietnamita limitado.
• Calzado: Los senderos son irregulares y a menudo están embarrados. Usa calzado adecuado para caminar, no sandalias.
• Regalos: Si te alojas en un homestay, se agradecen más los pequeños regalos prácticos (jabón, cuadernos para los niños, fruta) que los caramelos.
• Fotografías: Pide permiso antes de fotografiar a la gente, especialmente a las mujeres mayores. A la mayoría no le importa, pero a algunas sí.

Errores comunes

Llegar solo para el mercado dominical e irse de inmediato: te perderás el pueblo por completo. Planifica al menos una noche en la zona. Intentar visitar Ban Pho como una excursión de un día desde Sapa es técnicamente posible, pero agotador y no deja tiempo para experimentar nada realmente. Y no asumas que todos los hogares quieren recibir turistas; busca casas con un pequeño cartel o pregunta en la casa del jefe del pueblo para que te oriente.

Nota final

Ban Pho es ideal para los viajeros que ya han visitado Sapa y quieren algo menos comercial, o para aquellos específicamente interesados en la cultura Hmong y sus tradiciones artesanales sin el envoltorio de las tiendas de souvenirs. No es un lugar con una lista de atracciones que tachar; es un lugar donde la atracción principal es la vida cotidiana en un entorno extraordinario.