Ban Ta Van: Guía de viaje para el valle más tranquilo de Sapa

Ban Ta Van es uno de esos pueblos con los que la gente se topa tras cansarse de la zona turística de Sapa, y luego se preguntan por qué no vinieron aquí primero. Se encuentra en el fondo del valle de Muong Hoa, a unos 8 km al sureste de la ciudad de Sapa, rodeado de arrozales en terrazas y del tipo de tranquilidad que te hace olvidar que tu teléfono existe.

Qué es

Ban Ta Van (a veces escrito Ta Van) es un pequeño pueblo en la provincia de Lao Cai, hogar principalmente de la minoría étnica Giay, con comunidades Dzao y Hmong en las cercanías. A diferencia de Cat Cat o Lao Chai, que están más cerca de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) y absorben la mayor parte de los excursionistas de un día, Ta Van tiende a atraer a personas que quieren dormir en el valle en lugar de solo fotografiarlo.

El pueblo ha estado recibiendo huéspedes en casas de familia (homestays) desde principios de la década de 2000, pero nunca creció al nivel de la ciudad de Sapa. Las casas siguen siendo en su mayoría de madera, construidas a lo largo del arroyo Muong Hoa. Un puente colgante conecta el núcleo principal con las terrazas en la orilla opuesta.

Por qué van los viajeros

Principalmente por tres razones:

1. Las terrazas sin multitudes. Puedes caminar 20 minutos en cualquier dirección desde tu alojamiento y estar a solas con los campos de arroz. Durante la temporada de cosecha (finales de septiembre y principios de octubre), el valle se tiñe de dorado y la luz de la tarde hace que la caminata realmente valga la pena.

2. La cultura de los homestays. Alojarse con una familia Giay aquí no es una experiencia prefabricada. Comes lo que ellos cocinan (generalmente un surtido de verduras salteadas, pescado de río y arroz glutinoso) y la velada suele incluir vino de arroz, lo tuvieras planeado o no.

3. Una base para caminatas más largas. Desde Ta Van puedes hacer senderismo hasta Giang Ta Chai (un pueblo Dzao, a unos 3 km al sur), hacer un circuito de regreso hacia Su Pan o Hau Thao, o adentrarte más en el valle hacia Ban Ho. Estas rutas son menos transitadas que el circuito Sapa–Lao Chai–Ta Van que siguen la mayoría de los grupos guiados.

Mejor época para visitar

El valle de Muong Hoa tiene dos temporadas altas:

• Finales de mayo a junio: El arroz ya ha sido plantado, las terrazas están inundadas y de un verde brillante. Hay menos turistas que en otoño.
• Finales de septiembre a mediados de octubre: El dorado de la cosecha. Es cuando llega la multitud de Instagram, pero Ta Van sigue siendo más tranquilo que Sapa.

Evita desde finales de noviembre hasta febrero si no te gusta la niebla fría: las temperaturas pueden bajar a 5-8°C por la noche y el valle desaparece en una bruma gris durante días. Marzo y abril son meses secos y más cálidos, pero las terrazas lucen desnudas.

Cómo llegar

Desde el centro de la ciudad de Sapa, Ta Van está a 8 km por carretera. Opciones:

• Moto: Puedes alquilar una en Sapa por 150,000–200,000 VND al día. La carretera está pavimentada en su totalidad, aunque el descenso hacia el valle tiene algunas curvas cerradas y empinadas. Puedes aparcar en tu homestay.
• Caminando: La ruta clásica de senderismo desde Sapa pasa primero por el pueblo de Lao Chai y luego continúa hasta Ta Van: unos 10 km en total, de 3 a 4 horas a un ritmo relajado. La mayoría de la gente contrata a un guía local (300,000–400,000 VND por medio día), pero el camino está lo suficientemente marcado como para seguirlo por tu cuenta si tienes descargado Maps.me.
• Xe om (moto taxi): Alrededor de 80,000–100,000 VND por trayecto desde el centro de Sapa. Puedes organizarlo a través de tu hotel o tomar uno en el mercado.

Para llegar a Sapa: tren nocturno desde Hanoi hasta la estación de Lao Cai (6-8 horas, desde 500,000 VND por una litera blanda), y luego un autobús o taxi de 35 km hasta la ciudad de Sapa. O toma un [autobús cama](/posts/vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-sleeper-bus-guide) directo desde Hanoi (5-6 horas, alrededor de 300,000–400,000 VND).

Foto de Gibson Chan en Pexels

Qué hacer

Recorrer el circuito del valle de Muong Hoa

La ruta estándar: Sapa → Lao Chai → Ta Van (pasar la noche) → Giang Ta Chai → regreso a Sapa. Son aproximadamente 14-16 km en total si regresas por carretera. El tramo entre Lao Chai y Ta Van sigue el arroyo a través de campos de arroz en funcionamiento: es sencillo, hermoso y no tiene costo de entrada más allá del boleto del valle de Muong Hoa (75,000 VND, que se revisa en el inicio del sendero cerca de Lao Chai).

Cruzar el puente colgante

El puente de bambú y metal sobre el arroyo te da acceso a las terrazas orientales. Por la mañana, la niebla se disipa primero de este lado, lo cual es ideal para tomar fotos si te levantas temprano.

Visitar los grabados rupestres

Muong Hoa tiene un conjunto de antiguas rocas talladas esparcidas por el valle, que datan de hace aproximadamente 2,000 años. Los grabados son abstractos: líneas, círculos, figuras de aspecto humano. Nadie conoce su origen exacto. Algunos son visibles entre Lao Chai y Ta Van, marcados con pequeños letreros. Son fáciles de pasar por alto si no estás prestando atención.

Cocinar con tu anfitrión del homestay

Algunas familias te permitirán unirte a la preparación de la comida si se lo pides. Espera cortar verduras, no realizar una cirugía, pero es una buena manera de aprender sobre la cocina Giay, que utiliza más hierbas frescas y menos salsas pesadas que la cocina Kinh (la mayoría vietnamita).

Dónde comer

La mayoría de los visitantes comen en su homestay: la cena y el desayuno suelen estar incluidos en la tarifa (200,000–350,000 VND por persona por noche, comidas incluidas). La comida es de estilo familiar: cerdo a la parrilla, espinaca de agua salteada (morning glory), "thang co" (una sopa de órganos de origen Hmong que encontrarás en los mercados cercanos), tofu y arroz.

Hay un par de pequeños restaurantes a lo largo de la calle principal del pueblo que venden "com binh dan" (platos de arroz del día a día) por 40,000–60,000 VND. Nada lujoso. Si quieres un buen café vietnamita, trae tu propio filtro de goteo; la mayoría de los homestays solo tienen Nescafé instantáneo.

Dónde alojarse

Ta Van cuenta con más de 20 homestays, que van desde lo básico (colchón en el suelo, baño compartido, mosquitera) hasta opciones superiores (habitación privada, agua caliente, balcón con vistas a las terrazas). Puedes esperar:

• Económico: 150,000–250,000 VND por persona, incluyendo cena y desayuno. Instalaciones compartidas.
• Gama media: 400,000–600,000 VND por habitación. Baño privado, mejor ropa de cama y, a menudo, una terraza.
• Boutique: Un puñado de lugares más nuevos cobran 800,000–1,200,000 VND por noche con comodidades más parecidas a las de un hotel, aunque alojarse en ellos desvirtúa un poco el propósito del viaje.

Reserva con antelación durante la temporada de cosecha (octubre). Fuera de temporada, puedes llegar sin reserva y encontrar una cama.

Foto de Manh Pham en Pexels

Consejos prácticos

• Solo efectivo. No hay cajeros automáticos en Ta Van. Saca dinero en Sapa antes de bajar.
• La señal de teléfono es decente (Viettel funciona mejor en el valle), pero no dependas de los datos móviles para navegar durante las caminatas: descarga mapas sin conexión.
• Las sanguijuelas son comunes durante la temporada de lluvias (junio a agosto), especialmente en los tramos de senderos con hierba mojada. Mete los pantalones por dentro de los calcetines. No es peligroso, solo desagradable.
• Las propinas no son obligatorias en los homestays, pero dejar entre 50,000 y 100,000 VND para tu anfitrión es un gesto apreciado que va directamente a la familia.

Errores comunes

• Tratarlo como una excursión de un día. El valle merece al menos una noche. Los excursionistas de un día pasan deprisa y se pierden la luz del atardecer y la cena comunitaria.
• No contratar un guía para caminatas largas. El tramo Ta Van–Giang Ta Chai se puede hacer bien en solitario, pero cualquier ruta más allá, hacia Ban Ho o Su Pan, se vuelve confusa en los cruces. Un guía local también te mantendrá en caminos que no atraviesan tierras de cultivo privadas.
• Esperar comodidades al nivel de Sapa. No hay spa, ni bares de cerveza artesanal, ni desayunos occidentales. De eso se trata.

Nota final

Ta Van funciona mejor como contrapunto a la ciudad de Sapa: ven aquí después de haberte saciado del mercado nocturno y de los restaurantes para grupos turísticos, y pasa una noche donde el sonido más fuerte sea el del arroyo bajo tu ventana.