A Can Tho se le atribuyen muchas cosas: los mercados flotantes, los puestos de "hu tieu" a lo largo del río y la sensación general de que el delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) ofrece mejor comida que cualquier otro lugar del sur. Pero el "banh cong" no siempre aparece en la lista de los visitantes, lo cual es una lástima, porque es una de las cosas más satisfactorias que puedes comer aquí por menos de 20.000 VND.
Lo que realmente estás comiendo
El banh cong es un buñuelo frito originario de Soc Trang, donde la fusión culinaria jemer-vietnamita produce algunos de los platos más interesantes del delta. La masa se hace con harina de arroz y leche de coco, y se vierte en un pequeño molde con forma de cazo; la palabra "cong" se refiere al molde metálico redondo y cóncavo. Dentro de la masa se coloca un camarón entero (con cáscara y cabeza), una cucharada de puré de frijol mungo y, a veces, un poco de carne de cerdo picada o grasa de cerdo. El molde se introduce en aceite caliente, la masa se infla y se vuelve crujiente, y lo que sale es un disco redondo y dorado del tamaño de la palma de tu mano: una capa crujiente, un interior cremoso de frijol mungo y un camarón que se cocina dentro del buñuelo.
No se come solo. El banh cong siempre se sirve con un plato de hierbas frescas y hojas de lechuga tiernas; normalmente rau song (mezcla de hierbas vietnamitas), rodajas de pepino y plátano verde o carambola. Envuelves el buñuelo en una hoja de lechuga con algunas hierbas, sumerges todo en nuoc cham (salsa de pescado, lima, chile, azúcar) y te lo comes de uno o dos bocados. Esto no es algo para comer con cuchillo y tenedor.
Dónde encontrarlo en Can Tho
El banh cong no es difícil de encontrar en Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) si sabes dónde buscar. La mayor concentración de puestos se encuentra alrededor del Mercado Xom Chai (Cho Xom Chai), en el distrito de Ninh Kieu, a lo largo de la calle Nguyen Van Cu. Los puestos suelen abrir desde las 2:00 PM hasta el atardecer; es comida callejera para la tarde, no un plato de desayuno. Si apareces a las 9 AM esperando banh cong, te llevarás una decepción.
Un lugar confiable donde los locales realmente comen (no solo uno que atiende al circuito turístico cerca del muelle de Ninh Kieu) es Banh Cong Co Ba en la calle Tran Phu, a poca distancia a pie de la zona del mercado central. No hay letreros en inglés. Busca el wok con aceite, la fila de moldes metálicos y la pila de lechuga y hierbas en la mesa de al lado. Los asientos son taburetes de plástico. Así es.
Los precios oscilan entre 8.000 y 15.000 VND por pieza, dependiendo del tamaño y de si lleva camarón entero o camarones secos más pequeños mezclados en la masa. Un pedido de tres a cuatro piezas con el plato de hierbas suele costar entre 40.000 y 55.000 VND en total. Si alguien te pide más de 70.000 VND por una porción estándar para dos personas, estás en un puesto orientado a turistas.
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Cómo pedir sin el silencio incómodo
La mayoría de los vendedores de banh cong hablan un inglés mínimo, y eso está bien. El proceso de pedido es más sencillo de lo que parece.
Cuando te sientes, levanta los dedos para indicar cuántas piezas quieres. El vendedor las preparará al momento; observa cómo los moldes entran en el aceite. Recibirás el plato de hierbas automáticamente; es parte del trato. La salsa para mojar viene en un pequeño cuenco común.
Si quieres pedir más nuoc cham: "Cho them nuoc cham" (choh tehm nwok chahm) — "más salsa, por favor". Si quieres confirmar el precio antes de pedir: "Bao nhieu tien?" (bow nyew tyen) — "¿cuánto cuesta?". Estas dos frases te servirán para la mayoría de las transacciones de banh cong en Can Tho.
Una cosa que confunde a la gente: la cáscara del camarón. Se come. La fritura la deja tan fina y crujiente que morderla es parte de la textura. Si intentas pelarla, solo harás un desastre y perderás la mitad del relleno.
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Algunas cosas que vale la pena saber
- Combínalo bien. El banh cong va bien con un "ca phe sua da" de un carrito cercano, o con una "bia hoi" fría si es al final de la tarde. Es lo suficientemente contundente como para querer algo frío al lado.
- No lo confundas con banh gio o banh xeo. El "banh xeo" es la crepe grande y chisporroteante que probablemente ya hayas visto; el banh cong es más pequeño, más redondo y se sumerge completamente en aceite en lugar de freírse en sartén.
- Cómelo inmediatamente. No son buenos para llevar. La corteza se ablanda en unos diez minutos. Cómelo en el puesto.
- La hora punta es de 3 a 5 PM. Aparece a esa hora y obtendrás buñuelos recién salidos del aceite. Si vas a las 6:30 PM un fin de semana, es posible que tengas que esperar.
Notas prácticas
La escena del banh cong en Can Tho se concentra en el distrito de Ninh Kieu, todo a pocos kilómetros del paseo fluvial central. Solo se acepta efectivo en los puestos callejeros; ten a mano billetes pequeños (de 5.000 y 10.000 VND). Si estás planeando una ruta gastronómica por la tarde en Can Tho, el banh cong encaja bien como una parada a media tarde entre el almuerzo y una cena junto al río.
