¿Qué es el "banh tom ho tay"?
Los "banh tom" son unos crujientes buñuelos fritos hechos con una masa de camarones, batata y almidón de tapioca, que se aplanan y se cocinan en aceite poco profundo hasta que los bordes quedan tostados y con aspecto de encaje. El nombre hace referencia literal al origen de este aperitivo: las orillas del Ho Tay (Lago del Oeste), la mayor masa de agua de Hanoi, donde los vendedores los llevan friendo desde al menos la década de 1960.
El buñuelo llega caliente, con una textura casi tan fina como el cartón en algunas partes y ligeramente chiclosa en el centro. Verás los camarones incrustados en la masa frita, a veces enteros o partidos en trozos. La batata aporta un dulzor sutil y una consistencia desmenuzable a la masa. No es un bocado pesado, sino más bien un vehículo crujiente para las hierbas aromáticas y la salsa para mojar.
Cómo se sirve
Te sirven un buñuelo (o a veces dos, dependiendo del puesto) en un plato con un pequeño montón de verduras frescas: menta, cilantro, hojas de perilla y lechuga. Acompañando a esto, viene un pequeño bol de "nuoc cham", una salsa para mojar a base de salsa de pescado, azúcar, agua y lima, a veces con una pizca de chile.
El ritual para comerlo es sencillo: arranca un trozo de buñuelo, envuélvelo en una hoja de lechuga o de perilla, añade unas ramitas de hierbas, moja todo en la salsa de pescado y cómetelo. Está pensado para ser interactivo. Las hierbas frescas y crujientes contrarrestan el calor del buñuelo frito, y la salsa de pescado añade una profundidad de sabor que de otro modo le faltaría a algo tan sencillo.
Algunos vendedores ofrecen una versión enrollada en un palito de caña de azúcar ("banh tom duong"), lo que le aporta un dulzor natural que combina sorprendentemente bien con la salsa salada.
Foto de Thuan Pham en Pexels
Dónde comer banh tom en Hanoi
Banh Tom Ho Tay (el restaurante homónimo)
La opción más obvia es el propio restaurante Banh Tom Ho Tay, situado en la calle Thao Dien, cerca del agua. El restaurante lleva funcionando desde la década de 1990 y está diseñado para tener un ambiente informal: taburetes de plástico, sin lujos y con vistas al lago si te sientas fuera. Fríen los buñuelos al momento, y podrás ver el aceite a la altura de la mesa y escuchar el chisporroteo. Un solo buñuelo cuesta entre 25.000 y 35.000 VND (1–1,50 USD). Pide un par de buñuelos y una cerveza Saigon o un "ca phe sua da" con hielo para un almuerzo sencillo.
La calidad es constante, pero también es la versión destinada a los turistas. Si ya estás por la zona del Lago del Oeste, merece la pena hacer una parada.
Puestos alrededor del lago
La experiencia más auténtica es buscar los pequeños puestos de "banh tom" repartidos por el perímetro del lago, especialmente cerca de la orilla norte, junto a la [Pagoda Tran Quoc](/posts/tran-quoc-pagoda-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-west-lake) o alrededor del pueblo de Yen Phu. No son restaurantes de marca, sino carritos o diminutos locales regentados por familias que llevan décadas preparando banh tom. Los encontrarás más activos a última hora de la tarde (entre las 4 y las 6 PM), cuando los residentes locales pasean alrededor del lago.
Aquí los precios son un poco más baratos: entre 15.000 y 25.000 VND por buñuelo. La calidad varía, pero los mejores puestos los fríen en aceite muy caliente y los sirven inmediatamente, por lo que los bordes aún crujen. Busca puestos con cola de gente local, no de turistas.
Mercado Dong Xuan
Si estás recorriendo el Barrio Antiguo de Hanoi, el Mercado Dong Xuan tiene algunos vendedores de "banh tom" escondidos en sus secciones de comida. Es menos pintoresco que comer junto al lago, pero resulta conveniente si ya estás por allí. El rango de precios es el mismo: de 20.000 a 30.000 VND.
Coste y logística
Un tentempié completo de "banh tom" (uno o dos buñuelos, hierbas, salsa y una bebida) cuesta entre 30.000 y 60.000 VND (1,25–2,50 USD). Es lo bastante barato como para comerlo dos veces en un mismo día si te apetece.
La mejor hora para comerlos es a última hora de la tarde, cuando los buñuelos están más frescos y los puestos están reponiendo sin parar. Evita el mediodía, ya que el aceite lleva reposando toda la mañana. Si vas a un puesto (y no al restaurante), lleva efectivo: la mayoría no acepta tarjetas.
Los buñuelos no se conservan bien. Cómetelos calientes o se volverán gomosos en menos de una hora. Si pides uno para llevar y comerlo más tarde, estarás tirando el dinero.
Foto de FOX ^.ᆽ.^= ∫ en Pexels
Por qué el Lago del Oeste y por qué camarones
Históricamente, antes del desarrollo urbano, el Ho Tay era una fuente tanto de peces de agua dulce como de camarones, y los vendedores de comida callejera supieron aprovechar esta abundancia. El "banh tom" se convirtió en un aperitivo emblemático de Hanoi en parte porque el Lago del Oeste es un icono de la identidad de la ciudad: comer junto al agua, viendo cómo la luz ilumina la pagoda de enfrente, se convirtió en una actividad de ocio habitual. Los vendedores de comida siguieron el flujo de transeúntes y el aperitivo se popularizó.
Hoy en día, el "banh tom" no es exclusivo de Hanoi (encontrarás versiones en Hai Phong y otras ciudades del norte), pero la versión del Lago del Oeste es la más célebre, en parte debido al turismo y a la estandarización de los restaurantes. Sin embargo, los mejores puestos siguen operando al margen: son difíciles de encontrar, solo aceptan efectivo y se disfrutan mejor en compañía de un local que sepa dónde buscar.
Notas prácticas
Se puede llegar al Lago del Oeste en taxi o Grab (busca "Pagoda Tran Quoc" o "Ho Tay"). Si te alojas en el Barrio Antiguo, el trayecto dura unos 15 minutos. Ve a última hora de la tarde para disfrutar de la mayor actividad de los puestos y de un clima más fresco. Lleva billetes pequeños (de 10.000 o 20.000 VND) y prepárate para comer de inmediato: la comida frita y crujiente no espera a nadie.
