Ben Da, Vung Tau: Guía de viaje a la costa rocosa de Saigon

Qué es realmente Ben Da

Ben Da, literalmente "muelle de piedra", es el escarpado tramo costero situado en el extremo sur de la península de Vung Tau, que ahora forma parte de la gran Ho Chi Minh City. A diferencia de las largas playas de arena que atraen a las multitudes los fines de semana a Front Beach y Back Beach en Vung Tau, Ben Da es todo roca volcánica oscura, olas rompientes y estrechos senderos esculpidos en el promontorio. Se encuentra a los pies de Nui Nho (Montaña Pequeña), en cuya cima se alza la famosa estatua del Cristo de Vung Tau.

La zona ha sido un desembarcadero de pesca durante generaciones. Los pescadores locales aún amarran sus pequeñas embarcaciones entre las rocas, y el olor a calamar seco flota en el aire en las tardes cálidas. No es un destino de playa, es un destino de costa, y esa distinción es importante.

Por qué van los viajeros

Ben Da atrae a quienes ya han recorrido el circuito de playas de Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) y buscan algo con más textura. Las formaciones rocosas son realmente interesantes: capas de basalto oscuro que se adentran en el mar, pozas de marea y canales naturales por donde las olas se canalizan con verdadera fuerza durante la marea alta.

También es uno de los mejores lugares de la zona de Vung Tau para observar a los buques portacontenedores navegar por el canal marítimo hacia los puertos de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). En un día despejado, se puede ver la silueta de Con Dao en el horizonte. Los restaurantes de marisco encaramados en las rocas son el verdadero atractivo para la mayoría de los visitantes vietnamitas: comer marisco a la parrilla con los pies prácticamente colgando sobre el mar.

Mejor época para visitar

La estación seca, de noviembre a abril, es la mejor oportunidad. Los cielos están más despejados, el mar está más en calma y las rocas no resbalan por la lluvia. De diciembre a febrero es especialmente agradable: las temperaturas rondan los 27-30°C con poca humedad para los estándares del sur de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).

Evita los fines de semana y los días festivos durante todo el año si puedes. Vung Tau es la escapada de playa por defecto de Saigon, y la franja de marisquerías de Ben Da se abarrota los sábados por la tarde. Una visita entre semana significa que realmente conseguirás una mesa con vistas.

Durante la temporada de lluvias (de mayo a octubre), las olas golpeando las rocas son espectaculares, pero los senderos pueden ser realmente peligrosos cuando están mojados. Algunos de los puestos de marisco más bajos cierran cuando hay mal tiempo.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Cómo llegar desde Saigon

Ben Da está a unos 95 km del centro de Saigon. Tienes tres opciones realistas:

Hidroala (Greenlines o Vung Tau Express): La ruta más agradable. Los barcos salen del muelle de Bach Dang en el Distrito 1 y llegan a Vung Tau en unos 90 minutos. Los billetes cuestan entre 250.000 y 350.000 VND por trayecto, dependiendo del operador y la clase de asiento. Desde la terminal de hidroalas de Vung Tau, Ben Da está a 15 minutos en taxi o moto hacia el sur por la calle Ha Long.

Autobús: Phuong Trang (FUTA) y Kumho operan autobuses frecuentes desde la estación de autobuses de Mien Dong. El viaje dura unas 2-2,5 horas dependiendo del tráfico, y los billetes cuestan entre 70.000 y 120.000 VND.

Moto: El viaje por la autopista Long Thanh - Dau Giay dura unas 2 horas sin paradas. Así es como lo hace la mayoría de los lugareños de Saigon; el peaje de la autopista cuesta unos 87.000 VND para las motos.

Una vez en Vung Tau, toma una moto de Grab hasta Ben Da por unos 20.000-30.000 VND desde el centro de la ciudad.

Qué hacer

Caminar por el promontorio rocoso

Un sendero irregular recorre las rocas desde la zona de marisquerías de Ben Da hacia la base de Nui Nho. No es un camino en buen estado de mantenimiento, así que lleva calzado con buen agarre, no chanclas. El paseo dura unos 30-40 minutos por trayecto y pasa por tramos donde las olas salpican las rocas inferiores durante la marea alta. Ve por la mañana, cuando la luz es buena y la superficie rocosa está seca.

Subir a la estatua del Cristo

Desde Ben Da, puedes subir a pie por Nui Nho hasta la estatua del Cristo de Vung Tau de 32 metros. La subida es de unos 800 escalones, empinada pero manejable. La entrada es gratuita. La escalera interior de la estatua conduce a unos miradores en los brazos. La vista panorámica desde la cima abarca toda la península, las rutas marítimas y, en días despejados, la costa que se extiende hacia Long Hai.

Comer marisco en las rocas

Este es el evento principal para la mayoría de los visitantes. Un grupo de restaurantes de marisco y puestos informales bordean el paseo marítimo de Ben Da. Eliges el marisco vivo de los tanques o bandejas de hielo —"oc" (caracoles de mar), cangrejo, calamar, vieiras a la parrilla con aceite de cebolleta— y lo cocinan mientras te sientas en sillas de plástico con vistas al agua. Calcula un presupuesto de 200.000-400.000 VND por persona para un buen banquete.

Ver los barcos de pesca al amanecer

Si pasas la noche en Vung Tau, merece la pena poner el despertador temprano para estar en Ben Da a las 5:30 AM. Los pequeños barcos de pesca llegan con la captura de la noche, y la luz que incide sobre las rocas oscuras y el mar es realmente hermosa. A esta hora también verás a los vendedores de marisco seco instalarse a lo largo de la carretera.

Explorar la carretera costera hacia el sur

Alquila una moto y sigue la carretera que pasa por Ben Da hacia el cabo de Nghinh Phong. La carretera bordea la costa y atraviesa zonas más tranquilas de rocas y vegetación de matorral. Es un trayecto corto, de unos 3 km, pero te sentirás alejado de la zona turística de Vung Tau.

Dónde comer cerca

Más allá de los puestos de marisco en el propio Ben Da, Vung Tau tiene una gran escena gastronómica. El "Banh khot", unas pequeñas y crujientes tortitas de harina de arroz cubiertas con gambas, es el plato estrella de Vung Tau. Banh Khot Goc Vu Sua, en la calle Nguyen Truong To, es el lugar clásico; un plato de 10-12 unidades cuesta unos 50.000-70.000 VND. Para desayunar, la ciudad ofrece un excelente tazón de "hu tieu", la sopa de fideos con carne de cerdo al estilo sureño, que es más ligera y dulce que cualquier otra que puedas encontrar en Hanoi.

Foto de Quang Vuong en Pexels

Dónde alojarse

La mayoría de los viajeros se alojan en el centro de Vung Tau en lugar de hacerlo directamente en Ben Da.

• Económico: Las pensiones a lo largo de la calle Thuy Van (Back Beach) cuestan a partir de unos 250.000-400.000 VND por noche.
• Gama media: Los hoteles cerca de Front Beach cuestan entre 600.000 y 1.200.000 VND con aire acondicionado, agua caliente y desayuno.
• Gama alta: Unos pocos hoteles tipo resort a lo largo de la costa cobran entre 1.500.000 y 3.000.000 VND; son decentes, pero nada lujosos para los estándares internacionales.

Reserva con antelación los fines de semana. Vung Tau se llena rápido cuando Saigon se vacía los viernes por la tarde.

Consejos prácticos

• Lleva calzado adecuado para las rocas. La gente resbala y se hace daño aquí con frecuencia; el basalto oscuro no perdona.
• Lleva dinero en efectivo. La mayoría de los puestos de marisco de Ben Da no aceptan tarjetas. Hay cajeros automáticos disponibles en la ciudad de Vung Tau.
• Acuerda los precios del marisco antes de que lo cocinen. Los precios son por kilo y deberían estar a la vista, pero confírmalos de todos modos. A veces los turistas reciben facturas infladas.
• El protector solar es importante incluso en días nublados: la luz reflejada en las rocas y el agua es intensa.
• Si tomas el hidroala de vuelta a Saigon, reserva tu billete de vuelta con antelación los fines de semana. Se agotan.

Errores comunes

El mayor de todos: venir a Ben Da esperando una playa. Aquí no hay arena. Si quieres nadar, Back Beach está a 10 minutos. Ben Da es para caminar, comer y mirar el mar desde las rocas.

Segundo error: visitarlo solo al mediodía. El duro sol cenital lo aplana todo y las rocas irradian calor. A primera hora de la mañana o a última de la tarde es cuando Ben Da es realmente agradable.

Tercero: saltarse la subida a la estatua del Cristo porque parece demasiado lejos. Está justo ahí: la base se encuentra a 10 minutos a pie de la zona de marisquerías. Solo por las vistas ya merece la pena el sudor.