El Parque Nacional Ben En abarca aproximadamente 14.000 hectáreas de bosque siempreverde de tierras bajas y un embalse de 4.000 hectáreas a unos 46 km al suroeste de la ciudad de Thanh Hoa. Rara vez aparece en los itinerarios de los mochileros, lo cual es parte de su atractivo: este es un lugar donde, en las mañanas de los días laborables, sientes que has alquilado el lago entero.
Qué es realmente Ben En
Establecido en 1992, Ben En se encuentra en los distritos de Nhu Thanh y Nhu Xuan, en la provincia de Thanh Hoa. El parque protege uno de los últimos reductos de bosque tropical de tierras bajas en el centro-norte de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), surcado por formaciones kársticas de piedra caliza y anclado por el embalse de Muc. El embalse fue creado por una presa en el río Muc y es la pieza central visual: una extensión amplia y tranquila salpicada de docenas de pequeñas islas, algunas coronadas por árboles centenarios.
La biodiversidad aquí es genuina. Los investigadores han catalogado langures, civetas, pangolines y más de 200 especies de aves, aunque la mayoría de los visitantes no verán mucho más allá de martines pescadores y macacos de cola larga, a menos que se adentren en el bosque con un guardabosques. El dosel forestal es denso, húmedo y en gran parte inalterado en el lado occidental del parque.
Por qué van los viajeros
Ben En no es un destino de los que hay que ver antes de morir; es un desvío para quienes buscan bosque y agua sin las multitudes de Ha Long Bay o Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). El embalse es genuinamente pacífico. Puedes navegar entre las islas, nadar en las zonas cercanas a la sede del parque y hacer senderismo por un bosque que se siente más antiguo y salvaje que la mayoría de los parques accesibles del norte de Vietnam. También es una parada lógica si conduces por la ruta interior entre Hanoi y Hue, rompiendo lo que de otro modo sería un tramo de carretera largo y monótono.
Mejor época para visitar
La estación seca, de octubre a abril, es el momento ideal. De noviembre a marzo el clima es más fresco y seco: las mañanas en el embalse rondan los 18-22°C, una temperatura cómoda para hacer senderismo y navegar. Abril y mayo se calientan rápidamente, superando los 35°C. La temporada de lluvias, de mayo a septiembre, trae aguaceros por la tarde que pueden convertir los senderos del bosque en canales de barro y elevar el nivel del embalse lo suficiente como para alterar las rutas de los barcos. Si lo visitas en los meses húmedos, las mañanas suelen ser secas y el paisaje es de un verde eléctrico, pero planea tus actividades antes del mediodía.
Cómo llegar
Desde la ciudad de Thanh Hoa, Ben En está a unos 46 km al suroeste. La opción más práctica es alquilar una moto en Thanh Hoa (calcula pagar entre 120.000 y 150.000 VND por día por una Honda Wave) y conducir por la QL45 (Ruta Nacional 45) hacia Nhu Thanh. El trayecto dura unos 90 minutos y la carretera está asfaltada en su totalidad, aunque el tramo final se estrecha y tiene algunos baches después de la lluvia.
Si no conduces, contrata un coche privado a través de tu hotel en Thanh Hoa por unos 800.000-1.000.000 VND ida y vuelta, con tiempo de espera incluido. Hay autobuses locales desde la estación de autobuses de Thanh Hoa en dirección a Nhu Thanh, pero son lentos, poco frecuentes y te dejan en la carretera principal a unos 5 km de la entrada del parque; no es lo ideal a menos que te sientas cómodo tomando un "xe om" (moto taxi) para el último tramo.
Desde Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), toma primero el tren o el autobús hasta Thanh Hoa: los trenes SE tardan aproximadamente 3,5 horas y los billetes cuestan entre 150.000 y 300.000 VND, dependiendo de la clase de asiento. Desde Hue, son unas 5 horas en tren hasta Thanh Hoa.
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Qué hacer
Navegar por el embalse
La actividad principal. Las lanchas operadas por el parque te llevan a través del embalse de Muc y entre las islas. Un recorrido estándar dura de 1,5 a 2 horas y cuesta alrededor de 300.000-500.000 VND por barco (no por persona), con capacidad para 4-6 pasajeros. El barco serpentea a través de islotes kársticos que sobresalen del agua como macetas de bonsái gigantes. Temprano en la mañana es el mejor momento: la luz es más suave, el agua está en calma y la actividad de las aves alcanza su punto máximo.
Senderismo hasta el pico Dong Cho
La principal ruta de senderismo atraviesa el bosque primario hasta Dong Cho, el punto más alto del parque a unos 497 metros. Es una caminata de medio día, aproximadamente 4-5 horas ida y vuelta, y necesitarás un guía local organizado a través de la oficina del parque (alrededor de 200.000-300.000 VND). El sendero no está bien señalizado y el bosque se vuelve espeso rápidamente. Lleva agua: no hay dónde abastecerse en la ruta.
Visitar las islas
Varias islas del embalse tienen senderos básicos. La más grande, cerca de la sede del parque, tiene un circuito corto a través de un denso dosel forestal donde es casi seguro ver tropas de macacos. Es una caminata de 20 minutos, nada extenuante, y una buena opción si no te apetece la subida a Dong Cho.
Nadar en el embalse
La zona cercana a la sede del parque tiene una sección donde está permitido nadar. El agua es limpia, de color verde oscuro y cálida a partir de abril. Pregunta al personal dónde son seguras las condiciones actuales, ya que los niveles del agua cambian según la temporada.
Observación de aves al amanecer
Si pasas la noche allí, un paseo a las 5:30 de la mañana por la orilla del embalse te permitirá descubrir martines pescadores, garzas, abejarucos y, ocasionalmente, cálaos en lo más profundo del bosque. No es necesario un guía para el sendero de la costa, pero lleva prismáticos: las especies del dosel se mantienen en lo alto.
Dónde comer cerca
No hay restaurantes dentro de Ben En. La sede del parque tiene un comedor básico que sirve platos de arroz y sopa de fideos. Para algo mejor, come en el pueblo de Nhu Thanh (a unos 10 km de la entrada del parque) antes o después de tu visita.
Busca el "nem chua": la provincia de Thanh Hoa es famosa por este rollo de cerdo fermentado, y los vendedores ambulantes a lo largo de la QL45 lo venden fresco. Es de sabor fuerte, ligeramente ácido, envuelto en hoja de plátano y no cuesta casi nada: un fardo de 10 rollos sale por unos 30.000-50.000 VND. Acompáñalo con un tazón de "banh canh", la sopa de fideos gruesos de tapioca común en esta parte del centro de Vietnam. Un tazón en un local de Nhu Thanh cuesta 25.000-35.000 VND.
Dónde alojarse
El parque tiene una casa de huéspedes cerca de la sede con habitaciones básicas (aire acondicionado, agua caliente, lo suficientemente limpias) por unos 300.000-500.000 VND la noche. Es muy espartana, pero la ubicación está justo en el embalse, lo cual es difícil de superar por ese precio.
Si buscas más comodidad, alójate en la ciudad de Thanh Hoa, donde los hoteles económicos empiezan en unos 250.000 VND y las opciones de gama media con camas decentes y desayuno cuestan entre 500.000 y 800.000 VND. Esto implica madrugar a la mañana siguiente, pero te da acceso a la oferta gastronómica de la ciudad la noche anterior.
Técnicamente, es posible acampar en algunas islas del embalse con permiso del parque. Pregunta en la oficina: a veces lo permiten, pero querrán que te acompañe un guía. Trae tu propio equipo.
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Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva efectivo. No hay cajeros automáticos dentro del parque y la señal móvil va y viene. Paga los barcos y los guías en efectivo.
- El repelente de insectos es importante. El bosque es de tierras bajas y húmedo. Los mosquitos son abundantes cerca del agua al anochecer. Usar manga larga después de las 4 de la tarde te ahorrará disgustos.
- Negocia los precios de los barcos antes de subir. Las tarifas están publicadas de forma general en la oficina del parque, pero confirma la ruta y el precio total directamente con el conductor.
- Llena el depósito en Nhu Thanh. La última gasolinera de confianza está en el pueblo. No asumas que encontrarás una más cerca del parque.
Errores comunes a evitar
Aparecer sin un plan en una tarde lluviosa es el mayor de ellos: si los senderos están embarrados y los barcos no funcionan, genuinamente no hay nada que hacer. Comprueba el tiempo por la mañana y trata de llegar temprano.
Otro error: tratar a Ben En como una excursión de medio día desde Thanh Hoa. El trayecto en coche consume 3 horas entre ida y vuelta, y apresurarse en un paseo en barco y una caminata corta no le hace justicia al lugar. Dedícale un día entero o, mejor aún, pasa la noche en la casa de huéspedes y disfruta del embalse al amanecer.
No esperes una infraestructura turística al nivel de Ninh Binh. No hay cafeterías, ni tiendas de recuerdos, ni carteles en inglés. Ese es el precio a pagar por tener el lugar prácticamente para ti solo.
Notas prácticas
La entrada al parque cuesta 40.000 VND por persona. La oficina del parque abre a las 7 de la mañana. Trae tus propios snacks y al menos 2 litros de agua si vas a hacer senderismo. Si estás combinando la provincia de Thanh Hoa con un viaje más largo de norte a sur, Ben En encaja muy bien con una parada en la Reserva Natural de Pu Luong más al oeste, o con un día explorando la ciudad de Thanh Hoa antes de continuar hacia el sur en dirección a Hue (후에 / 顺化 / フエ).
