El "Ca lui xuyen que" es pescado a la parrilla marinado con cúrcuma y eneldo fresco, un plato tan ligado a Phu Quoc que te costará encontrarlo bien preparado en cualquier otro lugar de la costa. El pescado aquí (generalmente mero o pargo del Golfo) adquiere una costra dorada gracias a la pasta de cúrcuma, y el eneldo no solo se coloca por encima, sino que se integra en el marinado y en la propia carne. Los lugareños no lo piden en restaurantes turísticos. Conocen tres o cuatro lugares donde se prepara igual desde hace años, donde el pescado llega al amanecer y donde comerás de pie o en una mesa de plástico con una cerveza.
Quan Com Nha (Mercado de Duong Dong)
El lugar más sencillo para encontrar ca lui xuyen que es dentro o justo a las afueras del mercado de Duong Dong, el mercado central de productos frescos en la calle Tran Hung Dao. Quan Com Nha es un puesto sin nombre que abre alrededor de las 11 a.m. y cierra cuando se acaba el pescado, normalmente a la 1 p.m. Verás el pescado a la parrilla alineado en una bandeja de metal; preparan el ca lui xuyen que en dos tamaños: pequeño (unos 150–200g) por 60,000–80,000 VND y grande (más de 300g) por 100,000–140,000 VND. Pídelo entero y te lo servirán con arroz jazmín, lima y un platito de "nuoc mam cham" (salsa de pescado con chile y ajo). La pasta de cúrcuma se aplica en una capa gruesa, lo que a algunos forasteros les resulta amargo; los lugareños piden "un poco menos" si prefieren un toque más suave. Ve antes del mediodía o solo encontrarás las colas.
Nha Hang Sang Que (Cua Lap)
Sang Que es el tipo de lugar que existe porque un pescador jubilado decidió preparar el almuerzo para sus amigos y nunca dejó de hacerlo. Está en Cua Lap, una aldea de pescadores en la costa suroeste, a unos 8 km de la ciudad de Duong Dong. Para llegar se necesita una moto o un viaje en taxi de 20 minutos (alrededor de 150,000–200,000 VND). El restaurante consiste en tres mesas de madera bajo una lona. El ca lui xuyen que aquí cuesta entre 120,000 y 180,000 VND dependiendo del tamaño y peso del pescado, y el marinado de cúrcuma es menos ácido que el de Quan Com Nha (usan raíz de cúrcuma fresca y leche de coco en la pasta, lo que la suaviza). El eneldo se corta en trozos de 2 a 3 cm y es visible en cada bocado. El almuerzo es de 11:30 a.m. a 1:30 p.m.; la cena (de 6 a 9 p.m.) es posible si llamas con antelación. Los lugareños comen aquí los domingos cuando tienen tiempo.
Quan Com Phuong (Cerca del puerto de Ham Ninh)
Ham Ninh es el pueblo de pescadores en la costa este, y el puesto de Phuong se encuentra a 50 metros de la puerta del puerto. Técnicamente es un local de com tam (arroz partido), pero la gente viene por el ca lui xuyen que. Aquí el pescado es más pequeño (porciones de 100–180g por 50,000–90,000 VND) y la pasta de cúrcuma se mezcla con hierba de limón y un toque de chile, dándole un ligero picor. El eneldo es tan fresco que su aroma es intenso al morderlo. Abierto de 10 a.m. a 2 p.m. y de 5 a 8 p.m. Se aparca en la calle; el ambiente es genuinamente local, con pescadores comiendo antes o después de sus turnos. Este lugar es ideal para almorzar si te encuentras en la costa este de la isla.
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Nha Hang Dai Duong (Playa de Ong Tho)
Si quieres disfrutar del ca lui xuyen que con vistas al mar y un poco más de comodidad, Dai Duong es un restaurante con mesas en la playa de Ong Tho, a unos 5 km al sur de Duong Dong. Aquí el pescado (130,000–160,000 VND) se asa al carbón en una cocina abierta que puedes ver desde tu mesa. La pasta de cúrcuma es más ligera y menos intensa que en las versiones de los puestos callejeros, y lo sirven con arroz blanco en lugar de arroz partido. No es tan intenso como en Sang Que o Phuong, pero sigue siendo auténtico y la porción es generosa. Abierto todos los días de 11 a.m. a 9 p.m. Esta es la opción ideal si buscas una comida en condiciones junto a turistas que saben adónde ir, en lugar de un puesto para comer de pie.
Qué lo hace diferente aquí
El ca lui xuyen que existe en Da Nang, Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) e incluso en los restaurantes costeros de Hanoi, pero la versión de Phu Quoc es diferente porque el pescado es más fresco (capturado esa misma mañana) y el eneldo se trata como un ingrediente del marinado, no como un aderezo. En el continente, los chefs a menudo tuestan demasiado el pescado o prescinden por completo de la pasta de cúrcuma, llamando al pescado a la parrilla con eneldo simplemente "ca lui", sin la distinción "xuyen que". En Phu Quoc, el propio nombre del plato es una promesa: "xuyen que" significa "atravesado con eneldo", y eso es exactamente lo que te sirven.
La cúrcuma de aquí también es sutilmente diferente. Los cocineros de la isla obtienen raíz de cúrcuma fresca de los huertos locales y la muelen a mano o la machacan en un mortero, lo que libera más aceites que el polvo comprado en la tienda. El resultado tiene un sabor más terroso y menos amargo.
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Cómo pedir
En los puestos, señala el pescado que quieres y di "nuong" (a la parrilla). Si quieres menos cúrcuma, di "it tu" (menos cúrcuma). Si el cocinero te conoce, te preguntará "¿com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) hay com trang?" (¿arroz partido o arroz blanco?). El eneldo viene por defecto; no puedes pedir que lo quiten. Pide limón o lima extra diciendo "them chanh". La mayoría de los lugares lo sirven con "rau sống" (verduras crudas: lechuga, albahaca, menta) como acompañamiento; esto es para envolver el pescado o comerlo junto a él.
En restaurantes como Dai Duong, simplemente pide "ca lui xuyen que" y especifica el tamaño si el menú ofrece opciones. Pregunta si lo tienen "recién salido de la parrilla" ("vua nuong xong") o si lleva un rato reposando; los lugareños hacen esto a la hora del almuerzo, cuando la rotación es rápida.
Cuándo ir
El almuerzo (de 11 a.m. a 1:30 p.m.) es el horario de servicio principal en los puestos. El pescado llega del puerto al amanecer; para las 2 p.m., casi todo se ha agotado. Si vas a cenar, dirígete a Nha Hang Sang Que o Nha Hang Dai Duong, donde ofrecen un servicio nocturno constante. Evita los fines de semana si quieres una comida tranquila; los sábados y domingos atraen a residentes de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) y grupos turísticos. Durante el almuerzo entre semana es cuando verás a pescadores, trabajadores del puerto y lugareños que conocen la rutina.
El plato sabe igual durante todo el año, pero de mayo a septiembre (temporada de monzones) el acceso en moto a Cua Lap y Ham Ninh puede ser arriesgado si no tienes experiencia. Limítate a los lugares céntricos (Mercado de Duong Dong, Playa de Ong Tho) en la temporada de lluvias.
Notas prácticas
Lleva efectivo; la mayoría de los puestos no aceptan tarjetas. Si vas a pedir en un puesto del mercado, llega antes del mediodía. Una comida completa (pescado, arroz, verduras, cerveza o refresco) cuesta entre 100,000 y 200,000 VND por persona en los puestos, y entre 200,000 y 350,000 VND en los restaurantes con mesas. La mejor introducción es Quan Com Nha en el mercado de Duong Dong: es céntrico, barato e inconfundiblemente auténtico.
