Chua Dat Set: La pagoda de arcilla de Soc Trang que tardó 42 años en construirse

Qué es

Chua Dat Set —literalmente "Pagoda de arcilla"— es un templo budista de influencia jemer en la ciudad de Soc Trang donde casi cada estatua, torre de velas y elemento decorativo fue esculpido a mano en arcilla. Una sola familia, la familia Ngo, lo construyó a lo largo de 42 años y dos generaciones, terminándolo a principios de la década de 1970. El templo se encuentra en la calle Ton Duc Thang, en el Distrito 5 (Ward 5) de Soc Trang, a unos 60 km al sureste de Can Tho.

El lugar no es grande. Ocupa un modesto terreno detrás de una calle residencial. Pero en su interior, la densidad del trabajo escultórico no se parece a nada en el Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), ni en ningún otro lugar de Vietnam, la verdad. Más de 10.000 figuras de arcilla llenan el interior: Budas, dragones, leones guardianes, torres de loto y un par de enormes torres de velas que pesan aproximadamente 200 kg cada una y que supuestamente arden durante décadas.

Por qué ir

La mayoría de la gente visita Chua Dat Set porque es genuinamente peculiar. No se trata de un complejo de templos pulido y financiado por el Estado. Es una obsesión familiar hecha realidad: arte popular a escala monumental. El trabajo en arcilla es intrincado pero imperfecto, lo que lo hace más fascinante que los templos dorados que se ven en todas partes.

Los fotógrafos vienen por las texturas. El interior en penumbra, iluminado principalmente por velas y la luz del día que se filtra por la puerta, crea un contraste evocador con las superficies de arcilla mate. Los viajeros culturales vienen porque representa una tradición artística jemer-vietnamita que está desapareciendo rápidamente en el Delta.

Combina muy bien con una excursión de un día más amplia a Soc Trang desde Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), junto con el Museo Jemer y Chua Doi (la pagoda de los murciélagos, donde los murciélagos frugívoros cuelgan de los árboles durante el día).

Mejor época para visitar

El templo abre todos los días, aproximadamente de 7:00 a 11:00 y de 13:30 a 17:00. Las mañanas antes de las 9:00 son más tranquilas. El interior se calienta hacia el mediodía, ya que no hay aire acondicionado y la ventilación es limitada.

En cuanto a la temporada, los meses secos (diciembre–abril) son más cómodos para el viaje en coche desde Can Tho. Durante el Tet o los festivales jemeres como el Ok Om Bok (generalmente en noviembre), Soc Trang se vuelve más animada —más puestos de comida, más actividad alrededor de los templos— aunque Chua Dat Set en sí se mantiene tranquila durante todo el año.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Cómo llegar

Desde Can Tho

La ruta más común: tomar la Carretera Nacional 1A hacia el sur en dirección a Soc Trang. El trayecto es de unos 60 km, aproximadamente 1,5 horas en moto o 1 hora en coche. Los autobuses desde la estación central de autobuses de Can Tho (Ben Xe Khach Can Tho) salen hacia Soc Trang cada 30–45 minutos; los billetes cuestan alrededor de 50.000–70.000 VND.

Una vez en la ciudad de Soc Trang, la pagoda está en el 286 de Ton Duc Thang, Distrito 5 (Ward 5), a unos 2 km de la estación de autobuses. Un xe om (moto taxi) desde la estación cuesta 15.000–20.000 VND, o puedes usar Grab si la señal lo permite.

Desde Saigon

Soc Trang está a unos 230 km de Saigon. Los autobuses directos desde la estación de autobuses de Mien Tay tardan de 4 a 5 horas (alrededor de 150.000–180.000 VND). La mayoría de los viajeros lo combinan con una visita a Can Tho en lugar de hacer un viaje independiente desde Saigon.

Qué hacer

Dentro del templo: Muévete despacio. El trabajo en arcilla recompensa a quienes observan de cerca: figuras diminutas dentro de otras figuras, escenas en capas de las escrituras budistas y las famosas torres de velas de varios niveles. La torre más grande tiene más de 200 dragones enroscados a su alrededor. Busca la recreación en arcilla del Parinirvana (Buda reclinado) en la parte trasera.

Pregunta al cuidador: La familia sigue manteniendo el templo. Si hay alguien cerca (generalmente una mujer mayor), a veces te explicarán la historia en vietnamita. Incluso sin un idioma en común, te señalarán los puntos más destacados. Se agradece una pequeña donación; dejar 20.000–50.000 VND en la caja de donativos es lo apropiado.

Combínalo con otros sitios de Soc Trang:

• Chua Doi (Pagoda de los Murciélagos): a 3 km de distancia, merece una visita de 30 minutos.
• Buu Son Tu: la pagoda jemer con elaborados trabajos de pintura.
• El mercado central de Soc Trang: ideal para probar postres jemeres y "banh pia" (pasteles hojaldrados rellenos de durián o frijol mungo).

Dónde comer

Soc Trang tiene una excelente comida de influencia jemer que no encontrarás fácilmente en Can Tho:

• Bun nuoc leo: el plato estrella. Una sopa de caldo de cerdo y pescado con fideos de arroz, flor de plátano y pasta de pescado fermentado. Prueba los puestos a lo largo de la calle Hai Ba Trung cerca del mercado. Un tazón cuesta entre 25.000 y 35.000 VND.
• Banh cong: buñuelos fritos de frijol mungo y camarones, crujientes por fuera y suaves por dentro. Los vendedores ambulantes cerca del mercado central los venden por 5.000 VND cada uno.
• [Com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) con cerdo a la parrilla está disponible en todas partes si quieres algo familiar.

Para tomar café, Soc Trang tiene un puñado de cafeterías modernas a lo largo de la calle Tran Hung Dao, pero el clásico café vietnamita de filtro en los puestos del mercado es mejor y cuesta 12.000–15.000 VND.

Foto de Ty Nguyễn en Pexels

Dónde alojarse

La mayoría de los viajeros se alojan en Can Tho y hacen una excursión de un día a Soc Trang. Can Tho tiene muchas más opciones de alojamiento: desde casas de huéspedes de 200.000 VND cerca del muelle de Ninh Kieu hasta hoteles de gama media por unos 600.000–900.000 VND.

Si quieres quedarte en la propia Soc Trang (útil si llegas tarde o lo combinas con una visita a primera hora de la mañana al mercado flotante), el Khanh Hung Hotel en Tran Hung Dao es limpio y céntrico por unos 300.000–400.000 VND/noche. No esperes grandes lujos.

Consejos prácticos

• Vístete adecuadamente. Hombros y rodillas cubiertos; es un lugar de culto activo.
• No uses flash al tomar fotos. La arcilla es frágil y tiene décadas de antigüedad. Solo luz natural.
• Lleva efectivo. No se aceptan pagos con tarjeta en ningún lugar de la zona. Hay cajeros automáticos en el centro de la ciudad de Soc Trang.
• Combina estratégicamente. Chua Dat Set por sí sola lleva unos 30–45 minutos. Combínala con Chua Doi y el mercado para llenar medio día desde Can Tho.

Errores comunes

Ir con prisas. La gente entra, ve que es una sola habitación, toma fotos y se va en 10 minutos. Los detalles son lo más importante: dedícale al menos 30 minutos de observación pausada.

Saltarse la comida de Soc Trang. Los viajeros que almuerzan en Can Tho antes de salir se pierden por completo el bun nuoc leo. Es mejor comer en Soc Trang.

Ir a mediodía. El interior es sofocante y oscuro. La luz de la mañana que entra por la puerta realmente ayuda a ver las esculturas. Al mediodía, el calor hace que quedarse sea incómodo.

Esperar un gran complejo. Este es un pequeño templo familiar en una calle residencial. Si esperas una grandeza a la escala de Bai Dinh, te sentirás confundido. Ajusta tus expectativas: el atractivo reside en la intimidad y la artesanía, no en el tamaño.