Chua Hoi Khanh: Guía del viajero para la pagoda del patrimonio del norte de Saigon

Qué es realmente Chua Hoi Khanh

Chua Hoi Khanh es una pagoda budista en Thu Dau Mot, a unos 30 km al norte del centro de Saigon. Construida en 1741, es una de las pagodas más antiguas que se conservan en el sur de Vietnam: casi tres siglos de uso continuo, a través de la ocupación colonial, la guerra y la expansión urbana. El recinto se extiende a lo largo de aproximadamente dos hectáreas e incluye la sala principal de culto, una gran estatua de Buda reclinado, salas ancestrales y un jardín tranquilo que se siente completamente desconectado de las calles atestadas de motocicletas del exterior.

La pagoda tiene el estatus de patrimonio nacional y desempeñó un papel como punto de encuentro durante los movimientos de resistencia a principios del siglo XX, aunque hoy funciona puramente como un templo budista activo y un lugar al que los lugareños acuden para rezar, quemar incienso y escapar del calor.

Lo que hace que valga la pena el viaje desde el centro de Saigon no es un solo factor sorprendente. Es la acumulación de detalles: paneles de madera tallada oscurecidos por siglos de humo de incienso, mosaicos de cerámica en las crestas del techo y un Buda reclinado de 52 metros terminado en 2009 que se encuentra entre los más grandes de Vietnam. Todo el lugar tiene una cualidad de haber sido vivido y desgastado por el tiempo que las pagodas más nuevas simplemente no pueden replicar.

Por qué van los viajeros

La mayoría de los visitantes de Saigon nunca salen de la órbita del Distrito 1 y el Distrito 3. Chua Hoi Khanh te da una razón para avanzar hacia el norte, a lo que antes era la provincia de Binh Duong, ahora parte de la ampliada Ho Chi Minh City. La pagoda atrae a muchos menos turistas internacionales que lugares como la Pagoda del Emperador de Jade en el centro, lo que significa que compartirás el recinto principalmente con fieles locales y monjes.

Los fotógrafos vienen por la carpintería dentro de la sala principal: intrincadas tallas de dragones, fénix y motivos de loto que datan de varios períodos de restauración a lo largo del siglo XIX. El Buda reclinado en la parte trasera es un atractivo evidente: es enorme, fotogénico y su visita es gratuita. Y si tienes algún interés en el budismo vietnamita del sur como una tradición viva en lugar de una pieza de museo, este es un buen lugar para observarlo.

Mejor época para visitar

La estación seca, de noviembre a abril, es el periodo más cómodo. Las mañanas antes de las 10:00 AM son ideales: aire más fresco, luz más suave para las fotos y menos gente. Durante el Tet y el período del Año Nuevo Lunar (generalmente a finales de enero o febrero), la pagoda se llena de lugareños que hacen ofrendas y rezan por el año venidero. Es animado y colorido, pero espera multitudes y un humo de incienso lo suficientemente espeso como para saborearlo.

La temporada de lluvias (de mayo a octubre) trae aguaceros por la tarde que pueden dejarte atrapado bajo el alero de la pagoda durante una hora. No es el peor lugar para esperar a que pase la lluvia, pero planifica en consecuencia. Los días de semana durante todo el año son más tranquilos que los fines de semana.

Cómo llegar desde el centro de Saigon

Desde el Distrito 1, tienes algunas opciones:

• Motocicleta o Grab bike: La opción más rápida de puerta a puerta. Unos 30 km, que toman entre 45 y 70 minutos dependiendo del tráfico. Un Grab bike cuesta aproximadamente entre 80,000 y 120,000 VND por trayecto.
• Grab car: La misma ruta, entre 150,000 y 220,000 VND. Más cómodo ante el calor.
• Autobús: La ruta de autobús 604 sale desde la estación de autobuses de Saigon (Ben Xe Mien Dong) hacia Thu Dau Mot. La tarifa es de unos 20,000 VND, pero el viaje dura entre 1.5 y 2 horas con paradas. Desde la estación de autobuses de Thu Dau Mot, la pagoda está a unos 2 km, distancia que se puede recorrer a pie o en un rápido viaje en xe om por 15,000–20,000 VND.

La pagoda se encuentra en la calle Yersin (Duong Yersin) en Thu Dau Mot. Si navegas con GPS, busca "Chua Hoi Khanh Thu Dau Mot": el marcador es fiable.

Foto de HONG SON en Pexels

Qué hacer una vez allí

Camina por la sala principal de culto

Es la estructura más antigua del complejo. Mira hacia las vigas del techo y las pantallas del altar de madera tallada. No son reproducciones: algunos paneles han estado aquí desde el siglo XIX. La pátina del tiempo es visible en la madera oscurecida y en los suelos ligeramente irregulares. Quítate los zapatos, mantén la voz baja y evita apuntar con las cámaras directamente a las personas que rezan.

Mira el Buda reclinado

La estatua de 52 metros de largo se encuentra detrás de la sala principal. Representa al Buda entrando en el nirvana y se completó en 2009. Dentro de la base, hay un pequeño espacio de exposición con arte budista y caligrafía. La escala es realmente impresionante cuando estás de pie junto a ella; no es una miniatura escondida en un jardín.

Explora las salas ancestrales

Varias salas laterales honran a monjes y figuras históricas locales. Son más tranquilas que la sala principal y dan una idea de cómo funciona la pagoda como un ancla comunitaria, no solo como un sitio turístico.

Siéntate en el jardín

El recinto incluye árboles antiguos, colecciones de bonsáis y bancos. Después de la intensidad sensorial del tráfico de Saigon, diez minutos sentado aquí sin hacer nada es algo realmente reparador.

Visita el área del taller de cerámica

Thu Dau Mot tiene una larga tradición de lacados y cerámica. Algunos talleres cerca de la zona de la pagoda venden piezas hechas localmente. No son recuerdos de trampa para turistas; los lacados de Thu Dau Mot tienen una reputación regional real.

Dónde comer cerca

Thu Dau Mot no es un destino gastronómico al nivel de los distritos de comida callejera de Saigon, pero tiene su propio encanto. Busca "banh beo": pequeños pasteles de arroz al vapor cubiertos con camarones secos y aceite de cebollino, servidos en platillos diminutos. La versión de Thu Dau Mot es un motivo de orgullo local. Encontrarás vendedores a lo largo de las calles cerca del mercado central, con platos que cuestan entre 30,000 y 50,000 VND.

Para algo más sustancioso, las tiendas de "com tam" están por todas partes: arroz partido con cerdo a la parrilla, un huevo frito y verduras encurtidas. Un plato completo cuesta entre 35,000 y 50,000 VND. Si regresas hacia Saigon, el tramo de carretera cerca de las zonas industriales de Binh Duong tiene un "bun bo Hue" sorprendentemente bueno: sopa de fideos con ternera picante que se ha convertido en un alimento básico en todo el sur.

Dónde alojarse

La mayoría de los viajeros visitan Chua Hoi Khanh como una excursión de medio día desde Saigon y no necesitan alojamiento en Thu Dau Mot. Pero si quieres quedarte:

• Económico: Las casas de huéspedes locales (nha nghi) alrededor del centro de Thu Dau Mot cuestan entre 200,000 y 350,000 VND por noche. Básicas pero limpias.
• Gama media: Algunos hoteles de negocios en el rango de 500,000 a 800,000 VND ofrecen aire acondicionado, Wi-Fi y desayuno.
• Cómodo: El Becamex Hotel Thu Dau Mot es la opción más fiable, con un precio de entre 900,000 y 1,200,000 VND por noche.

Foto de Theodore Nguyen en Pexels

Consejos prácticos que te darían los lugareños

• Viste con modestia: hombros y rodillas cubiertos. Los monjes no te echarán si llevas pantalones cortos, pero recibirás miradas y es una cuestión de respeto.
• Lleva efectivo. No hay taquilla ni tarifa de entrada, pero hay cajas de donaciones por todas partes. Una pequeña contribución, de 20,000 a 50,000 VND, es habitual.
• El humo del incienso dentro de la sala principal puede ser intenso. Si eres sensible, visita temprano por la mañana antes de la hora punta de oración del mediodía.
• Combina esto con una visita a la iglesia de Thu Dau Mot (una iglesia católica de la época colonial francesa a aproximadamente 1 km de distancia) para obtener un contraste interesante en la arquitectura religiosa del sur de Vietnam.

Errores comunes que debes evitar

• Llegar al mediodía: Entre las 11:00 AM y las 2:00 PM, el calor es brutal y la mayor parte del complejo se hornea bajo el sol directo. El área del Buda reclinado tiene poca sombra.
• Saltarse las salas laterales: La mayoría de los visitantes toman fotos del Buda reclinado y se van. La sala principal de culto y las salas ancestrales son donde reside el verdadero carácter del lugar.
• No presupuestar suficiente tiempo: La gente asume que treinta minutos son suficientes. Dedica al menos 90 minutos para caminar por todo el recinto sin prisas.
• Esperar señalización en inglés: Hay muy poca. Descarga frases en vietnamita o usa una aplicación de traducción. Los monjes son amables, pero la mayoría habla poco inglés.

Notas prácticas

Chua Hoi Khanh funciona mejor como una excursión matutina desde Saigon: sal a las 7:30 AM, explora hasta última hora de la mañana, almuerza en Thu Dau Mot y regresa. Combina bien con un día más amplio explorando los confines del norte de la gran ciudad de Ho Chi Minh, una parte de la ciudad que la mayoría de los visitantes nunca ve.