Chua Kh'Leang en Can Tho: Una guía de viaje a la pagoda jemer del delta del Mekong

Qué es

Chua Kh'Leang es una pagoda budista theravada jemer situada en una tranquila extensión de tierra en lo que antes era la provincia de Soc Trang, ahora parte de la zona administrativa ampliada de Can Tho tras la fusión de 2024. La pagoda data de hace unos cinco siglos, lo que la convierte en uno de los sitios religiosos jemeres más antiguos del delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). A diferencia de las pagodas jemeres más fotografiadas situadas más al sur, Kh'Leang recibe relativamente pocos visitantes internacionales a pesar de su importancia arquitectónica: techos escalonados con remates de serpientes "naga", estatuas de Buda doradas y murales que representan los cuentos Jataka adornan el salón principal de culto.

El nombre "Kh'Leang" proviene de la palabra jemer para almacén; la historia oral cuenta que el lugar sirvió alguna vez como granero comunitario antes de convertirse en un lugar de culto. La estructura actual ha sido reconstruida y restaurada en varias ocasiones, la más reciente a principios de la década de 2000, pero la disposición y las tradiciones artísticas siguen las convenciones centenarias de los templos jemeres.

Por qué van los viajeros

La mayoría de la gente visita Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) por los mercados flotantes. Chua Kh'Leang ofrece algo diferente: una mirada a las comunidades jemeres que han vivido en el delta durante generaciones, mucho antes de que los barcos turísticos comenzaran a operar en Cai Rang. El recinto de la pagoda es genuinamente pacífico: monjes con túnicas azafrán, árboles de frangipani, una pequeña sala de museo con manuscritos en hojas de palma. Es el tipo de lugar donde te sientas en un banco durante veinte minutos y nadie intenta venderte nada.

Para los amantes de la arquitectura, el salón principal ("vihara") ya vale la pena el viaje por sí solo. La ornamentación del techo es claramente jemer: nagas de múltiples cabezas, "garudas" y "apsaras" talladas en madera y pintadas en rojos intensos y dorados. No se parece en nada a los templos mahayana o taoístas que encontrarás en otras partes del delta.

Mejor época para visitar

La pagoda está abierta todo el año, pero el momento de la visita es importante.

• Temprano en la mañana (6:00–8:00 AM): Los monjes cantan, la luz es suave, el recinto está vacío. Ideal para fotos y para disfrutar del ambiente.
• Año Nuevo Jemer (mediados de abril): La pagoda se transforma: procesiones, danzas tradicionales, ofrendas. Espera multitudes de familias jemeres locales, lo cual es parte del atractivo.
• Festival Ok Om Bok (generalmente en noviembre): Festival de adoración a la luna con carreras de botes en las vías fluviales cercanas. La pagoda organiza oraciones y comidas comunitarias.
• Temporada de lluvias (junio–octubre): Los aguaceros de la tarde son cortos pero intensos. Las visitas matutinas siguen siendo una buena opción. Los jardines lucen más verdes.

Evita el mediodía en cualquier época del año: el calor del delta entre las 11:00 y las 14:00 es implacable y hay poca sombra en el recinto exterior.

Cómo llegar

Desde el centro de Can Tho (distrito de Ninh Kieu), Chua Kh'Leang se encuentra a unos 30 km al sureste por la autopista 1A hacia la antigua zona de Soc Trang. Opciones:

• Moto: La opción más flexible. Alquila una en tu hotel (150,000–200,000 VND/día) y conduce hacia el sur por la QL1A. La carretera es llana, está bien pavimentada y atraviesa arrozales. Tarda unos 40 minutos sin paradas.
• Grab/taxi: Un coche de Grab cuesta entre 180,000 y 250,000 VND por trayecto. Acuerda una tarifa de espera y regreso si no quieres buscar transporte para la vuelta; los conductores escasean cerca de la pagoda.
• Autobús local: Los autobuses salen de la estación central de autobuses de Can Tho hacia la ciudad de Soc Trang. Pide que te dejen en el cruce de Kh'Leang. La tarifa es inferior a 30,000 VND, pero los horarios son irregulares.

No hay tarifa de entrada. Hay una pequeña caja de donaciones cerca del salón principal; lo habitual es dejar entre 20,000 y 50,000 VND.

Foto de Valeria Drozdova en Pexels

Qué hacer

Recorrer el salón principal de culto

Quítate los zapatos en la entrada. El interior tiene tres estatuas principales de Buda (pasado, presente y futuro) flanqueadas por figuras más pequeñas. Mira hacia arriba: los murales del techo son lo más destacado, ya que representan escenas de las vidas anteriores de Buda en un estilo de arte popular exclusivo de las comunidades jemeres del delta.

Visitar las dependencias de los monjes y la biblioteca

Detrás del salón principal, un edificio más pequeño alberga manuscritos en hojas de palma y fotografías antiguas. Si hay un monje presente y accesible (suelen serlo), pregúntale por los manuscritos; algunos datan de hace 200 años. A menudo es posible comunicarse en vietnamita básico o inglés sencillo.

Explorar el recinto

El recinto incluye una torre de cremación ("meru"), un árbol bodhi que se dice que creció a partir de un esqueje de Sri Lanka y varios santuarios más pequeños. Un recorrido de 15 minutos cubre todo sin prisas.

Asistir a una ceremonia

Si lo visitas en un día sagrado budista ("ngay ram", el 15º día del mes lunar), puedes observar la ceremonia matutina. Siéntate en silencio en la parte de atrás. No se permiten fotografías durante la oración activa.

Dónde comer

La zona de la pagoda no tiene restaurantes turísticos, pero hay comida cerca:

• Puestos de "hu tieu" al borde de la carretera a lo largo de la QL1A sirven la sopa de fideos con caldo claro de cerdo al estilo del sur por 25,000–35,000 VND. Este es el territorio del hu tieu: la versión del delta utiliza más hueso de cerdo y chalotas fritas que la que encontrarás en Saigon.
• "Bun nuoc leo": una sopa de fideos con curry de pescado de influencia jemer, aparece en pequeñas tiendas cerca de la pagoda. Pregunta a los lugareños por el tazón más cercano; es la especialidad regional y rara vez se encuentra fuera de la zona de Soc Trang/Can Tho.
• De vuelta en Can Tho, el paseo marítimo de Ninh Kieu tiene docenas de opciones. Prueba los platos de "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" en los puestos cerca del mercado antiguo, o dirígete a la calle Hai Ba Trung para disfrutar de mariscos a la parrilla con cerveza fría.

Dónde alojarse

No hay alojamiento cerca de la pagoda en sí. Establece tu base en el distrito Ninh Kieu de Can Tho:

• Económico (300,000–500,000 VND): Casas de huéspedes en las calles Hai Ba Trung y De Tham. Básicas pero limpias, generalmente con estacionamiento para motos.
• Gama media (700,000–1,200,000 VND): Hoteles boutique a lo largo del paseo fluvial con vistas al río Hau. Reserva directamente para obtener mejores tarifas.
• Lujo (1,500,000+ VND): Un par de hoteles de marcas internacionales se encuentran a lo largo del bulevar Tran Hung Dao. Piscina, desayuno buffet, lo habitual.

Foto de Serg Alesenko en Pexels

Consejos prácticos

• Código de vestimenta: Cubre hombros y rodillas. Este es un monasterio activo, no un museo. No se proporcionan pareos; trae tu propia ropa para cubrirte.
• Fotografía: Permitida en el recinto y en el exterior. Pregunta antes de tomar fotos dentro del salón principal, especialmente si hay monjes presentes.
• Idioma: El vietnamita funciona. Algunos monjes mayores hablan principalmente jemer. El inglés es limitado; una aplicación de traducción es de gran ayuda.
• Combínalo con: El mercado flotante de Cai Rang (temprano en la mañana, luego conduce hacia el sur hasta la pagoda a media mañana) o una excursión de un día que también incluya el mercado flotante de Nga Nam, más adentrado en la antigua zona de Soc Trang.

Errores comunes

• Llegar al mediodía: El calor te aplastará y el recinto se siente sin vida. Solo por la mañana o al final de la tarde.
• No llevar agua: No hay tiendas dentro del recinto. Compra botellas en los puestos al borde de la carretera antes de entrar.
• Apresurarse: La gente le dedica 20 minutos y se pierde la biblioteca, los jardines y la tranquilidad. Dedícale al menos una hora.
• Confundirla con Chua Doi (Pagoda de los Murciélagos): Otra famosa pagoda de la zona de Soc Trang a unos 15 km de distancia. Son sitios diferentes; puedes visitar ambos en medio día si tienes vehículo.

Nota final

Chua Kh'Leang no entrará en la lista de los diez mejores lugares de Instagram de nadie, y es precisamente por eso que vale la pena el viaje desde Can Tho. Es un sitio religioso en funcionamiento con historia real, una comunidad real y nada del espectáculo que conlleva el turismo masivo. Lleva agua, usa pantalones largos y deja tus expectativas en la puerta.