Chua Thay: Guía del viajero para la pagoda en la ladera de Hanoi

Qué es y por qué es importante

Chua Thay (la Pagoda del Maestro) es un complejo budista del siglo XI construido en la base de la colina Sai Son, en el distrito de Quoc Oai, a unos 25 km al suroeste del centro de Hanoi. Su nombre proviene del monje Tu Dao Hanh, una figura histórica a la que se le atribuye ser el padre de las marionetas acuáticas en Vietnam. La pagoda se encuentra a orillas del estanque Long Tri, flanqueada por dos puentes cubiertos —llamados Nhat Tien y Nguyet Tien— que conectan el salón principal con pequeños pabellones sobre el agua.

A diferencia de los templos más concurridos del centro de Hanoi, Chua Thay atrae principalmente a visitantes locales y al viajero ocasional que ha hecho sus deberes. No es una parada rápida para tomar fotos. El complejo se extiende por varios niveles ladera arriba, con cuevas, santuarios y un sendero de cresta que recompensa a cualquiera que esté dispuesto a subir.

Por qué los viajeros la visitan

Principalmente por tres razones. Primero, la arquitectura: la pagoda data de la dinastía Ly y ha sido reconstruida y ampliada a lo largo de los siglos, pero su estructura es antigua y el entorno —presionado contra la piedra caliza kárstica con agua al frente— es genuinamente impresionante y hace que el viaje valga la pena. Segundo, la historia: este es el sitio de origen del "mua roi nuoc" (teatro de marionetas acuáticas), y el escenario de piedra en el estanque es donde se realizaron las primeras representaciones. Si has visto marionetas acuáticas en el Barrio Antiguo de Hanoi, aquí es donde comenzó la tradición. Tercero, la caminata: el sendero que sube por la colina Sai Son detrás de la pagoda conduce a través de cuevas y pequeños santuarios hasta una cresta con amplias vistas de los arrozales y pueblos circundantes.

Mejor época para visitar

El festival anual de Chua Thay cae el séptimo día del tercer mes lunar (generalmente a finales de marzo o abril). Durante el festival, hay representaciones de marionetas acuáticas en el escenario de piedra original, lo cual merece la pena programar si estás en Hanoi. Fuera de la temporada de festivales, apunta a los meses de octubre a diciembre o de marzo a mayo: lo suficientemente seco para disfrutar de la caminata y lo suficientemente fresco para que la subida no sea agotadora. Los meses de verano (de junio a agosto) traen fuertes lluvias que hacen que el sendero de la ladera sea resbaladizo, y la humedad en la base es opresiva. Las mañanas de lunes a viernes son tranquilas durante todo el año. Las tardes de fin de semana, especialmente en primavera, se llenan de excursionistas que vienen de Hanoi.

Cómo llegar desde Hanoi

En motocicleta o coche: Toma la ruta hacia el oeste por el bulevar Thang Long hacia Hoa Lac, luego gira hacia el sur; el trayecto total es de unos 25 km desde el centro de Hanoi y toma entre 45 y 60 minutos, dependiendo del tráfico. Esta es la opción más fácil y la que elige la mayoría de la gente.

En autobús: Toma el autobús 73 desde la estación de autobuses de My Dinh hacia Quoc Oai. El precio es de unos 10,000 VND. Bájate en la parada de Quoc Oai y luego toma un "xe om" (mototaxi) para los últimos 5 km hasta la pagoda; espera pagar entre 20,000 y 30,000 VND. Tiempo total de viaje: unos 90 minutos puerta a puerta.

En coche Grab: Un viaje de ida desde el centro de Hanoi cuesta aproximadamente entre 200,000 y 280,000 VND. Es cómodo, pero querrás organizar el regreso con antelación, ya que la disponibilidad de Grab cerca de la pagoda no es fiable.

La entrada al complejo de la pagoda cuesta 10,000 VND.

Foto de Viet Vietz en Pexels

Qué hacer

Recorre todo el complejo de la pagoda

No te limites a fotografiar el salón principal y marcharte. El complejo tiene tres edificios conectados —las pagodas Ha, Trung y Thuong— que se elevan en niveles contra el acantilado. La pagoda superior contiene una estatua que se cree que es del propio Tu Dao Hanh. Camina por ambos puentes cubiertos sobre el estanque. El circuito completo a nivel del suelo toma entre 30 y 40 minutos si no tienes prisa.

Sube a la colina Sai Son

Detrás de la pagoda, un sendero señalizado conduce cuesta arriba a través de varias cuevas: Hang Cac Co (Cueva de las Hadas) y Hang But (Cueva del Pincel) son las principales. El camino continúa hasta la cima a unos 100 metros de altura. El sendero es de piedra irregular, no pavimentado, así que usa calzado adecuado. El viaje de ida y vuelta toma aproximadamente una hora. Las vistas desde la cima abarcan los arrozales verdes y planos hasta las distantes colinas kársticas que caracterizan esta parte del delta del Río Rojo.

Visita el escenario de marionetas acuáticas

El escenario de piedra que se encuentra en el estanque Long Tri es el corazón histórico del lugar. Durante el festival, aquí se realizan representaciones reales. Fuera del festival, todavía puedes caminar por el puente Nhat Tien y ver el escenario de cerca. Es una pieza pequeña pero significativa de la historia de las artes escénicas vietnamitas.

Explora el pueblo de Sai Son

El pueblo que rodea la pagoda merece un paseo tranquilo. Las familias locales venden "che lam" (un dulce masticable de cacahuete y sésamo que es una especialidad de Quoc Oai) y aperitivos de arroz seco cerca de la entrada. Los caminos del pueblo son tranquilos y frondosos, un buen contraste con el ritmo de Hanoi.

Combínalo con Chua Tay Phuong

La pagoda Tay Phuong se encuentra a unos 6 km de Chua Thay y es famosa por su colección de 18 estatuas talladas de "La Han" (arhats) del siglo XVIII. Ambas pagodas se complementan bien para una mañana o tarde completa.

Dónde comer cerca

Los restaurantes que bordean la carretera hacia la entrada de la pagoda sirven comida típica del norte de Vietnam; nada excepcional, pero está bien para el almuerzo. Pide "bun oc" (sopa de fideos con caracol) o "banh cuon" (el banh cuon al estilo Quoc Oai usa una masa ligeramente más gruesa que la versión de Hanoi y viene con una generosa porción de chalotas fritas). Una comida cuesta entre 40,000 y 60,000 VND. Para algo más interesante, come antes o después en uno de los puestos de "bun cha" a lo largo de la carretera de regreso a Hanoi; los lugares al borde de la carretera entre Quoc Oai y Hoa Lac son buenos y baratos.

Dónde alojarse

La mayoría de la gente visita Chua Thay como una excursión de medio día desde Hanoi, y es la mejor opción. No hay hoteles notables cerca de la pagoda. Si quieres pasar la noche en la zona —por ejemplo, para ver el festival al amanecer— existen casas de huéspedes locales básicas ("nha nghi") en el pueblo de Quoc Oai por 200,000–350,000 VND por noche. Son lo suficientemente limpias, pero muy sencillas. Para cualquier lugar con reseñas fiables o personal que hable inglés, es mejor establecerse en Hanoi y hacer el viaje de 45 minutos.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Consejos prácticos de los lugareños

• Viste de forma modesta. Hombros y rodillas cubiertos: este es un lugar de culto activo, no solo un sitio turístico. Verás a los lugareños rezando en cada nivel del complejo.
• Lleva efectivo. No hay cajeros automáticos en la pagoda y los pequeños vendedores de la entrada no aceptan tarjetas.
• Usa calzado con buen agarre. El sendero de la ladera tiene escalones de piedra desgastados que se vuelven resbaladizos después de la lluvia. Las sandalias son una mala idea para la subida.
• Si vas en motocicleta, aparca en el lote oficial cerca de la entrada (5,000 VND). No dejes tu moto en la carretera; te multarán o será bloqueada por los autobuses turísticos.
• Lleva agua. Hay poca sombra en el sendero superior y ningún lugar donde comprar bebidas una vez que empiezas a subir.

Errores comunes a evitar

Tratarlo como una parada rápida. Chua Thay necesita al menos dos horas para recorrerse bien: el complejo, las cuevas, la colina. La gente que presupuesta 30 minutos se pierde lo mejor.

Venir un fin de semana de festival sin planificar. El festival de Chua Thay atrae a miles de personas. Las carreteras se atascan, el aparcamiento se llena y la pagoda se llena de gente. Ven temprano por la mañana o acepta las multitudes.

Saltarse la subida a la colina. La pagoda en sí es hermosa, pero el sendero detrás de ella es lo que diferencia a Chua Thay de una docena de otras pagodas cerca de Hanoi. Si puedes subir escaleras durante una hora, hazlo.

Notas prácticas

Chua Thay funciona mejor como una excursión matutina desde Hanoi, combinada con la pagoda Tay Phuong si tienes tiempo. Presupuesta medio día, lleva efectivo y agua, y usa calzado adecuado. Es uno de esos lugares donde la experiencia aumenta con el esfuerzo: cuanto más explores el complejo, más te recompensará.