Ben Tre se encuentra a unos 85 km al suroeste de Saigon, en un conjunto de islas entrelazadas por el río Mekong, y tiene un cultivo que lo define: el coco. La provincia produce aproximadamente un tercio de la cosecha total de coco de Vietnam, y los habitantes locales no se avergüenzan de ello. Cada carretera de entrada y salida de la ciudad está bordeada de palmeras, cada puesto del mercado vende dulces de coco y la bebida que le ofrecerán en casi cada parada —fresca, fría, directamente del fruto— es una de las mejores aguas de coco que encontrará en todo el país.
Por qué los cocos de Ben Tre tienen un sabor diferente
El suelo y la salinidad. Las islas aluviales del delta del Mekong están surcadas por una red de canales de marea y, durante la estación seca (aproximadamente de diciembre a abril), la intrusión de agua salada del mar penetra en las vías fluviales alrededor de Ben Tre. Las palmeras cocoteras toleran la sal, y los productores locales le dirán que un leve estrés salino en el suelo concentra los azúcares en el fruto. Ya sea sabiduría popular o agronomía real, el resultado es un agua de coco que sabe notablemente más dulce y ligeramente más compleja que los cocos verdes genéricos que se venden en los puestos de helados de Saigon.
El otro factor es la frescura. En la ciudad, usted bebe un coco que fue cosechado hace días y transportado en camión. En Ben Tre, los vendedores a menudo recogen el fruto bajo pedido, o como mucho, ha estado fuera del árbol unas pocas horas. La diferencia en el sabor es significativa: más limpio, más ligero y sin ese ligero toque fermentado que desarrollan los cocos más antiguos.
Tipos de coco que vale la pena buscar
No todos los cocos en Ben Tre son iguales, y vale la pena saber qué está pidiendo.
Dua Xiem (coco siamés) es el que piden los verdaderos amantes del coco. Son más pequeños que los cocos verdes estándar, con una piel de color verde amarillento y un agua más dulce y aromática. Los vendedores en los mercados de Ben Tre los venden por unos 15,000–20,000 VND cada uno. A veces los verá llamados "dua xiem xanh" (la variedad siamesa verde) para distinguirlos de un primo de piel más amarillenta.
Dua Ta es el coco verde grande estándar, el caballo de batalla del delta. Menos dulce que el dua xiem pero con mayor volumen de agua; ideal para una hidratación pura en una tarde calurosa.
Dua Dua (coco joven, cosechado muy temprano) tiene un agua casi translúcida con un dulzor muy suave y casi sin pulpa. No se suele vender como bebida por sí sola, pero a veces aparece mezclada con hielo y un poco de azúcar.
Si quiere beber lo mejor, pida específicamente dua xiem. La mayoría de los vendedores entienden la petición sin necesidad de explicaciones.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer en Pexels
Dónde beberlo fresco en Ben Tre
Mercado Central de Ben Tre (Cho Ben Tre)
El mercado cubierto en la calle Hai Ba Trung es el lugar más conveniente para empezar. Los vendedores de coco se instalan a lo largo de los bordes exteriores del edificio del mercado, generalmente desde las 6 am hasta la tarde. Espere pagar entre 15,000 y 25,000 VND por coco, dependiendo de la variedad y la hora del día. Traiga su propia pajita o acepte una de plástico; el mercado aún no ha hecho la transición completa a alternativas.
A lo largo de la Isla del Coco (Cu Lao Dua)
A unos 3 km del centro de la ciudad de Ben Tre en barco, la comuna de Phuoc Long —comúnmente llamada Isla del Coco por los operadores turísticos— es una franja de tierra dedicada casi en su totalidad al cultivo de coco y a pequeños talleres que producen "keo dua" (dulce de coco). El viaje en barco dura unos 10 minutos desde el embarcadero cerca del puente de Ben Tre. Una vez en la isla, los vendedores venden cocos frescos directamente de sus patios, a menudo abiertos con un machete sobre bloques de madera. Los precios aquí son ligeramente más baratos (10,000–15,000 VND) y el fruto está recién recogido. Los talleres de dulces también le invitarán a probar el vino de arroz con coco, que es una experiencia totalmente diferente.
Ribera del río Ham Luong
El paseo que recorre la rama del río Ham Luong en el centro de la ciudad tiene una franja de puestos de bebidas informales que operan desde la tarde hasta la noche. Estos son los lugares donde los lugareños se sientan en taburetes bajos de plástico a observar el tráfico fluvial mientras beben agua de coco mezclada con una bola de hielo picado. Un coco con hielo aquí cuesta unos 20,000 VND. Algunos vendedores también hacen "nuoc dua tran", el agua batida con un poco de leche condensada, lo cual suena extraño pero funciona.
Foto de Loifotos en Pexels
Cómo beberlo correctamente
El "nuoc dua" se bebe mejor a temperatura ambiente o ligeramente frío, no ahogado en hielo. El hielo diluye el sabor rápidamente. Si está en un puesto de cocos adecuado en lugar de un carrito callejero, pídalo "bot da" (menos hielo) o "khong da" (sin hielo) y bébalo en los primeros diez minutos antes de que la cáscara empiece a calentar el agua.
Una vez que se acabe el agua, pida al vendedor que abra la cáscara con un machete. La "com dua" (pulpa de coco) dentro de un dua xiem joven es fina, translúcida y lo suficientemente suave como para recogerla con una cuchara hecha de una astilla de la cáscara, que cualquier vendedor experimentado tallará para usted automáticamente.
Notas prácticas
Ben Tre es una excursión de un día fácil desde Saigon en autobús (unas 2.5 horas, 80,000–120,000 VND en Phuong Trang o Hoang Long desde la estación de autobuses Mien Tay) o un circuito más largo si recorre el delta del Mekong a través de Can Tho. La temporada de coco dura todo el año, pero el dua xiem está en su punto más dulce durante los meses secos, de diciembre a marzo. Presupueste entre 50,000 y 80,000 VND para una tranquila mañana bebiendo cocos frescos en el mercado y caminando por la ribera del río.
