Con Dao se encuentra a unos 230 km al sureste de Saigon: lo suficientemente pequeño como para sentirse genuinamente remoto, con una historia tan profunda que se siente desde el momento en que aterrizas.
Anthony Bourdain lo visitó y lo llamó uno de los lugares más conmovedores en los que había estado. No es una exageración. La mayoría de los visitantes llegan esperando una escapada tranquila a la playa y se van habiendo sentido algo que no anticipaban.
La historia que no puedes separar del lugar
Los franceses construyeron una colonia penal en la isla de Con Son en 1862. Lo que siguió durante el siglo siguiente —bajo el dominio colonial francés y luego bajo los sucesivos gobiernos vietnamitas en tiempos de guerra— fue uno de los sistemas de detención política más duraderos del sudeste asiático. Decenas de miles de prisioneros pasaron por allí.
Las "jaulas de tigre" son el detalle que la mayoría de los visitantes se llevan consigo. Eran celdas de aislamiento de piedra, de aproximadamente 1.4 metros de ancho y 2.7 metros de largo, cubiertas con rejas de hierro. Los guardias podían caminar por encima y mirar a los prisioneros desde arriba. Se utilizaban para recluir a detenidos políticos y las condiciones eran extremas. Hoy en día puedes recorrerlas en la prisión de Phu Hai, el más grande de los once campamentos de la isla. El sitio está abierto a los visitantes todos los días; la entrada cuesta alrededor de 30,000 VND.
La historia aquí se presenta en vietnamita, por lo que vale la pena contratar a un guía local del pueblo de Con Dao (alrededor de 200,000–300,000 VND por medio día) si deseas un contexto más allá de los letreros.
Vo Thi Sau y el santuario en el cementerio de Hang Duong
El cementerio de Hang Duong es donde están enterrados muchos prisioneros que murieron en la isla. Vo Thi Sau, una combatiente de la resistencia vietnamita ejecutada aquí en 1952 a los 19 años, se ha convertido en una figura venerada y su tumba atrae a visitantes constantes que dejan flores, incienso y ofrendas. El ambiente a primera hora de la mañana, cuando los residentes locales vienen a presentar sus respetos antes de que lleguen los grupos de turistas, es silenciosamente conmovedor.
El cementerio está a unos 1.5 km del pueblo de Con Dao. La mayoría de las casas de huéspedes pueden conseguir una motocicleta por 100,000–150,000 VND al día si deseas moverte de forma independiente.
El buceo y el lado submarino
El Parque Nacional Con Dao cubre la mayor parte de la tierra y una importante área marina protegida a su alrededor. El buceo aquí es realmente bueno: la visibilidad alcanza regularmente los 15–20 metros y los arrecifes están en mejores condiciones que la mayoría de los sitios accesibles en Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Espera ver corales duros y blandos, tiburones de arrecife, rayas y tortugas marinas en casi todas las inmersiones.
La mejor época para bucear es aproximadamente de abril a octubre, cuando el mar está más tranquilo y la visibilidad alcanza su punto máximo. Una inmersión de dos tanques con un operador local cuesta alrededor de 1,200,000–1,500,000 VND, con equipo incluido. Rainbow Divers y Con Dao Diving son los principales operadores de la isla.
Si no eres buceador, el esnórquel alrededor de las islas Tre Lon y Bay Canh es excelente, y el parque nacional organiza viajes en barco por alrededor de 300,000–500,000 VND por persona, dependiendo del tamaño del grupo.
Foto de Luke Dang en Pexels
Temporada de avistamiento de tortugas
La isla de Bay Canh, a unos 8 km de Con Son, es uno de los sitios de anidación de tortugas marinas verdes más importantes del sudeste asiático. La temporada de anidación va de mayo a octubre, con un pico de actividad en julio y agosto. El parque nacional organiza caminatas nocturnas guiadas para observar a las hembras anidando: es obligatorio ir con un guardaparques, no se permite la fotografía con flash y hay reglas estrictas de distancia. Los permisos cuestan alrededor de 200,000 VND y deben tramitarse con anticipación a través de la oficina del parque nacional en el pueblo de Con Dao.
Si calculas bien tu viaje, ver a una tortuga de 120 kg arrastrarse por la playa a medianoche es el tipo de cosas que recordarás durante mucho tiempo.
Cómo llegar
Los vuelos desde Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (Tan Son Nhat o el código de aeropuerto de Con Dao: VCS) duran unos 45–55 minutos. Tanto Vietnam Airlines como Bamboo Airways operan la ruta. Los billetes reservados con unas semanas de anticipación suelen costar entre 800,000 y 1,500,000 VND por trayecto, dependiendo de la temporada. La temporada alta es de julio a agosto y de diciembre a enero; reserva con anticipación para esas fechas.
También hay un ferry desde Vung Tau, pero la travesía dura de 12 a 14 horas y solo es práctica si tienes un horario muy flexible o si llevas una motocicleta.
Foto de Đan Thy Nguyễn Mai en Pexels
Dónde alojarse
El pueblo de Con Dao tiene una pequeña oferta de casas de huéspedes y hoteles de gama media a lo largo de la calle principal por 400,000–800,000 VND la noche: funcionales, nada extraordinario. El Con Dao Resort (anteriormente administrado por Saigontourist) se encuentra en una playa decente y es una opción razonable de nivel medio.
Si el presupuesto lo permite, Six Senses Con Dao es una de las mejores propiedades de lujo en Vietnam. Las villas se asientan directamente sobre el agua en la ladera que da a Bay Canh, la comida es buena y el personal conoce genuinamente la historia y la ecología de la isla. Las tarifas comienzan alrededor de 600–800 USD por noche en temporada alta, pero fuera de temporada a veces puedes encontrarlo por debajo de los 400 USD. Es caro, pero no es un resort de lujo genérico: el entorno y la programación en torno al parque nacional hacen que valga su precio más que la mayoría.
Lo que vio Bourdain
Bourdain presentó Con Dao en Parts Unknown y habló de él con una moderación que se sintió apropiada: el lugar se resiste a una descripción fácil. A lo que parecía responder era exactamente a lo que hace que Con Dao sea inusual: que encierra dolor y belleza en el mismo marco sin resolver la tensión entre ellos. La historia de la prisión, los arrecifes de coral, los nidos de tortugas y el humo del incienso sobre la tumba de Vo Thi Sau coexisten. No se supone que sientas una sola cosa aquí.
Notas prácticas
Con Dao tiene un pequeño cajero automático en el Vietcombank del pueblo; trae suficiente efectivo desde Saigon. La mayoría de las casas de huéspedes tienen wifi, pero la señal móvil es irregular fuera del pueblo. La isla cierra temprano: a las 9 p.m. la mayoría de las noches, Con Dao está tranquilo.
