Cueva Dong Thien Ha, Ninh Binh: Guía para el viajero

Qué es

Dong Thien Ha —literalmente "Cueva Galaxia"— se encuentra a unos 7 km del centro de la ciudad de Ninh Binh, en la comuna de Son Ha. Es un sistema de cuevas kársticas descubierto en 2007 por agricultores locales, abierto al turismo alrededor de 2010, y que sigue atrayendo a muchos menos visitantes que los cercanos Tam Coc o Trang An. La cueva se extiende aproximadamente 700 metros a través de montañas de piedra caliza, con un río subterráneo que recorre las secciones inferiores. El nombre proviene de las formaciones de estalactitas en el techo: miles de depósitos de calcio blanco que, cuando se iluminan, parecen vagamente un campo de estrellas.

A diferencia de los recorridos en barco con mucho tráfico de la zona, Dong Thien Ha ofrece algo diferente: entras caminando, das un corto paseo en barco por un río subterráneo y luego sales caminando. Toda la experiencia dura entre 45 y 60 minutos, dependiendo de tu ritmo y de cuánto tiempo te detengas.

Por qué van los viajeros

Ninh Binh no tiene escasez de paisajes kársticos, pero la mayoría de los sitios famosos —Tam Coc, Trang An, Bich Dong— implican ir sentado en una barca de remos. Dong Thien Ha te permite adentrarte a pie en la propia geología. La cueva es fresca (alrededor de 20-22°C durante todo el año), lo que supone un auténtico alivio durante los meses de verano, cuando las temperaturas exteriores superan los 35°C.

La sección del río subterráneo es corta —quizás 10 minutos en un pequeño sampán—, pero es realmente atmosférica. Techos bajos, agua en calma, el sonido del goteo. Es un buen complemento a los paseos en barco al aire libre, más que un reemplazo.

Los fotógrafos vienen por las formaciones de estalactitas. Algunas cámaras tienen 20-25 metros de altura con columnas que han estado creciendo durante millones de años. La iluminación artificial es de colores (azules, verdes, púrpuras), lo que añade atmósfera o resulta molesto, dependiendo de tu tolerancia a los espectáculos de luces LED en espacios naturales.

Mejor época para visitar

La cueva en sí tiene un clima controlado por la geología, por lo que las condiciones interiores no cambian mucho. Pero tu experiencia al llegar y combinarla con otras actividades en Ninh Binh varía según la temporada:

• Octubre a abril — Temporada seca, temperaturas exteriores agradables (18-25°C). La mejor ventana en general. De enero a febrero puede estar gris y lloviznar, pero rara vez hay lluvias fuertes.
• Mayo a junio — Los arrozales están intensamente verdes, lo que hace que el trayecto sea pintoresco. Hace calor fuera, pero fresco dentro de la cueva.
• Julio a septiembre — Temporada de monzones. La cueva sigue siendo accesible, pero las carreteras circundantes pueden inundarse tras fuertes lluvias. El nivel del río subterráneo sube, acortando ocasionalmente la sección en barco.

Las mañanas entre semana (antes de las 10:00 AM) son las más tranquilas. Los fines de semana y los días festivos vietnamitas —especialmente alrededor del Tet— atraen a grupos turísticos nacionales.

Cómo llegar

Desde Hanoi, Ninh Binh está a 95 km al sur. Opciones:

• Tren: De Hanoi a la estación de Ninh Binh, 2-2,5 horas, 75.000-120.000 VND por un asiento duro. Los trenes pasan varias veces al día.
• Autobús: Desde la estación de autobuses de Giap Bat a Ninh Binh, 2 horas, 80.000-100.000 VND. Las furgonetas limusina (Duc Phuc, Hoang Long) cuestan 120.000-150.000 VND y te dejan más cerca del centro.
• Moto: 2-2,5 horas por la QL1A o la ruta más pintoresca a través de Hoa Lu.

Desde la ciudad de Ninh Binh a la cueva Dong Thien Ha:

• Moto/scooter: 15 minutos, dirígete al noroeste por la DT477 hacia Son Ha. El alquiler de motos cuesta 120.000-150.000 VND/día en la mayoría de los alojamientos.
• Grab/taxi: Alrededor de 50.000-70.000 VND por trayecto.
• Bicicleta: 25-30 minutos. Carretera plana, paseo fácil y pintoresco a través de los arrozales.

Foto de Hugo Guillemard en Pexels

Qué hacer

Recorrer el pasaje principal de la cueva

El camino pavimentado serpentea a través de varias cámaras con nombres como "Cámara del Arrozal" y "Cámara de las Hadas". La distancia total a pie es de unos 1,2 km ida y vuelta. El camino es de hormigón con barandillas de metal; es accesible para la mayoría de los niveles de condición física, aunque algunas secciones tienen escalones empinados.

Tomar el paseo en barco subterráneo

A mitad de camino, subes a un pequeño sampán (2-4 pasajeros) para un paseo de 500 metros a través de un túnel inundado. La remera mueve la barca a mano. Los techos bajan en algunos lugares, así que tendrás que agacharte. Esta sección es el punto culminante para la mayoría de los visitantes.

Explorar el karst circundante a pie o en bicicleta

El área alrededor de Son Ha tiene carreteras tranquilas que serpentean entre torres de piedra caliza y arrozales. No se necesita entrada, no hay multitudes. Alquila una bicicleta y pasa una hora recorriendo los caminos secundarios; es la misma geología que Tam Coc sin la infraestructura turística.

Combinar con la antigua capital de Hoa Lu

Hoa Lu está a solo 3 km de Dong Thien Ha. Los templos de Dinh Tien Hoang y Le Dai Hanh datan de los siglos X-XI, cuando esta área servía como capital de Vietnam. Una mañana combinada cubriendo ambos sitios tiene sentido logísticamente.

Visitar el Jardín de Aves de Thung Nham

A unos 5 km de la cueva, Thung Nham es un área de humedales donde miles de cigüeñas y garcetas se posan al anochecer (mejor de noviembre a marzo). La entrada cuesta 100.000 VND.

Dónde comer cerca

El plato emblemático de Ninh Binh es el "com chay" (arroz quemado). Son finas galletas de arroz cocinadas en una olla de barro hasta que quedan crujientes, servidas con carne de cabra salteada o cerdo y salsa para mojar. Búscalo en cualquier restaurante local a lo largo de la carretera desde Hoa Lu; un plato cuesta entre 40.000 y 60.000 VND.

La carne de cabra ("thit de") es la otra especialidad regional. Las cabras de Ninh Binh pastan en las colinas de piedra caliza y la carne es más magra y sabrosa que las variedades de tierras bajas. Los restaurantes a lo largo de la DT477 la sirven a la parrilla, en estofado o salteada con limoncillo. Una comida completa de cabra para dos cuesta entre 200.000 y 350.000 VND.

Dónde alojarse

• Económico: Homestays en el pueblo de Tam Coc, 200.000-400.000 VND/noche. Habitaciones básicas, anfitriones amables, bicicleta incluida.
• Gama media: Hoteles en el centro de la ciudad de Ninh Binh, 500.000-900.000 VND. Ninh Binh Hidden Charm o Tam Coc Garden Resort ofrecen una buena relación calidad-precio.
• Lujo: Ninh Binh Valley Homestay o Tam Coc Horizon, 1.200.000-2.500.000 VND. Bungalows con vistas al karst.

La mayoría de los viajeros se alojan en la zona de Tam Coc (a 10 minutos de la cueva) en lugar de en la ciudad de Ninh Binh propiamente dicha.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Consejos prácticos de los lugareños

• Lleva una chaqueta ligera: el interior de la cueva es notablemente más fresco que el exterior, especialmente en verano.
• Usa calzado con agarre. El camino se vuelve resbaladizo por el agua que gotea y la humedad.
• La entrada cuesta 120.000 VND (a fecha de 2024), lo que incluye el paseo en barco. No hay tarifa de barco por separado.
• La cueva tiene una sola entrada y salida; desandarás tus pasos. Calcula 60 minutos en total.
• Si vas a visitar Trang An o Tam Coc el mismo día, haz Dong Thien Ha a primera hora de la mañana cuando está vacía, y luego ve a los paseos en barco a media mañana.

Errores comunes a evitar

• Saltársela porque "ya has hecho Tam Coc": son experiencias completamente diferentes. Una es un paseo en barco por valles abiertos, la otra es caminar dentro de una montaña.
• Ir al mediodía los fines de semana: los grupos turísticos vietnamitas llegan en autobús alrededor de las 11:00 AM-1:00 PM. A primera hora de la mañana o al final de la tarde es mucho más tranquilo.
• No combinarla con Hoa Lu: están a 3 km de distancia. Hacer una sin la otra es desperdiciar el viaje.
• Usar chanclas: el suelo de la cueva está húmedo y es irregular en algunos puntos. Las sandalias con correa trasera son el mínimo; es mejor un calzado adecuado.
• Esperar cuevas al nivel de Phong Nha: Dong Thien Ha es más pequeña y modesta. Es una experiencia de una hora, no una expedición de medio día. Ajusta tus expectativas y la disfrutarás.

Notas prácticas

Dong Thien Ha funciona mejor como parte de un día en Ninh Binh combinando Hoa Lu, la cueva y Tam Coc o Trang An. Puedes verlo todo en una moto alquilada sin necesidad de un tour. La cueva está abierta todos los días de 7:00 AM a 5:00 PM; llega a las 4:00 PM como muy tarde para tener tiempo de verla por dentro.