El lago Hoan Kiem no es una atracción turística que visitas una vez y tachas de la lista. Es el salón de la ciudad: los lugareños practican tai chi aquí al amanecer, los adolescentes se sientan en las barandillas por la noche y cada habitante de Hanoi tiene algún recuerdo ligado a su orilla. Conocer un poco de su historia y los ritmos del lugar hace que la visita sea mucho más gratificante.
La leyenda de la espada devuelta
El nombre del lago se traduce aproximadamente como "Lago de la espada restituida", y la historia cuenta lo siguiente: en el siglo XV, el emperador Le Loi utilizó una espada mágica para expulsar a los ocupantes chinos de la dinastía Ming. Después de la guerra, mientras navegaba por el lago, una tortuga dorada gigante salió a la superficie y reclamó la espada, devolviéndola al reino divino. El lago fue rebautizado como Hoan Kiem en honor a ese momento.
Parece mitología, pero tiene verdaderas raíces históricas: Le Loi fue un rey real que fundó la dinastía Le tras una campaña de resistencia de una década. La parte de la tortuga es más difícil de verificar, aunque históricamente el lago Hoan Kiem albergó una población de grandes tortugas de caparazón blando del Yangtsé. El último ejemplar confirmado, apodado "Cu Rua" (Abuelo Tortuga) por los lugareños, murió en 2016. La especie está funcionalmente extinta en estado salvaje. El espécimen conservado en una vitrina de cristal dentro del templo Ngoc Son pertenece a una tortuga capturada en el lago en 1968; vale la pena verlo, aunque resulta más melancólico que majestuoso.
Paseando por el lago
El lago es pequeño (tiene unos 1,2 km de circunferencia), por lo que dar una vuelta completa lleva 20 minutos a paso tranquilo. Dicho esto, la mayoría de la gente acaba dando dos o tres vueltas sin darse cuenta.
Comienza en la esquina sureste, cerca de la intersección de Dinh Tien Hoang, y camina en sentido contrario a las agujas del reloj (primero hacia el norte por la orilla occidental). El lado occidental tiene más sombra gracias a los árboles maduros y menos puestos de recuerdos. El camino está bien cuidado y es en su mayor parte llano. Presta atención a la multitud matutina: entre las 5:30 y las 7:30 a. m., los jubilados corren por el anillo exterior y los hombres mayores instalan tableros de ajedrez portátiles en los bancos.
La orilla oriental está frente al puente Huc y al templo Ngoc Son, y recibe más tráfico peatonal. Aquí es donde encontrarás los mejores ángulos para la fotografía, en particular desde la pequeña plaza cerca del extremo norte.
El templo Ngoc Son y el puente Huc
El templo Ngoc Son se encuentra en una pequeña isla conectada a la orilla oriental por el puente Huc, un puente de madera pintado de un intenso color rojo anaranjado que data de 1865 en su forma actual. La entrada al recinto del templo cuesta 30.000 VND. Es un lugar religioso en funcionamiento, así que vístete con modestia (hombros y rodillas cubiertos). El templo está dedicado a varias figuras, entre ellas el general Tran Hung Dao, el comandante militar del siglo XIII que repelió las invasiones mongolas.
El interior es compacto. La tortuga embalsamada de 1968 se exhibe en una vitrina de cristal cerca de la sala trasera; mide aproximadamente 2 metros de largo, un recordatorio de lo grandes que llegaban a ser estos animales. La zona del altar está activa con incienso y ofrendas; rodéala en lugar de atravesarla.
El puente Huc es genuinamente fotogénico con la luz de la mañana, especialmente antes de las 8:00 a. m., cuando hay poca gente. La laca roja contra el agua verde se fotografía muy bien con la luz natural del este. Evita el mediodía: el reflejo en el agua es plano y duro.
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Cuándo se cierran al tráfico las calles peatonales
Cada fin de semana, las calles que rodean inmediatamente el lago Hoan Kiem se cierran a las motos y los coches desde el viernes por la tarde hasta el domingo por la noche (aproximadamente desde las 7:00 p. m. del viernes hasta la medianoche del domingo). Este es, con diferencia, el mejor momento para pasear por el lago. La transformación es inmediata: el ruido disminuye, las familias se esparcen a lo ancho de la calle, los vendedores de comida callejera instalan sus carritos y toda la zona adquiere una energía diferente.
Durante el horario peatonal, el tramo a lo largo de Hang Dao y Dinh Tien Hoang se llena de puestos de comida que venden "banh trang tron" (ensalada de papel de arroz), maíz asado y jugo de caña de azúcar. Puede llenarse de gente entre las 8:00 y las 9:00 p. m. de los sábados; esa densidad es parte de la experiencia, pero si quieres espacio, ven entre las 7:00 y las 8:00 p. m. o temprano el domingo por la mañana.
Las mañanas de los días laborables (antes de las 7:30 a. m.) son el momento más tranquilo del lago, aunque sigue estando activo. El tráfico es ligero, los grupos de tai chi están fuera y las cafeterías aún no se han llenado.
Cafeterías con vistas al lago
La cultura de las cafeterías de Hanoi y el lago Hoan Kiem se superponen aquí más que en cualquier otro lugar de la ciudad. Algunos lugares fiables:
Dinh Café, en el número 13 de Dinh Tien Hoang, tiene un estrecho asiento junto a la ventana en el piso superior que mira directamente hacia el agua. El "ca phe sua da" (café con leche helado) cuesta entre 35.000 y 45.000 VND. Se llena los fines de semana; llega antes de las 9:00 a. m. para conseguir un asiento junto a la ventana.
Café Lam, en Nguyen Huu Huan, está a un corto paseo del extremo sur del lago y es famoso entre los pintores y los clientes habituales del antiguo Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Las paredes están cubiertas de obras de arte originales que se han acumulado desde la década de 1970. Es tranquilo, ligeramente oscuro y vende "café con huevo" junto con el tradicional café de filtro.
Si buscas algo con vistas directas al lago y menos sobreprecio turístico, camina por el pequeño callejón que sale de Dinh Tien Hoang, entre el lago y la calle: aquí se instalan la mayoría de las mañanas unos cuantos puestos de café orientados a los lugareños, con sillas de plástico y una línea de visión despejada hacia el agua. No hay carteles ni menú en inglés. Simplemente señala lo que esté bebiendo la persona de al lado.
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Consejos de fotografía
El puente Huc y la Thap Rua (Torre de la Tortuga, la pequeña torre en una isla en medio del lago en el lado occidental) son los dos principales puntos de referencia visuales. Para la Thap Rua, el mejor ángulo es desde la orilla suroeste, a unos 50 metros al norte de la estatua de Ly Thai To. A primera hora de la mañana, en los meses más fríos (de noviembre a febrero), podrás captar la niebla que se levanta del agua.
Para el puente Huc, dispara desde la orilla oriental mirando hacia el noroeste, con la línea del techo del templo visible detrás del puente. La cálida laca naranja se aprecia mejor en la primera hora después del amanecer.
Evita las tardes y noches de los fines de semana para la fotografía: la calle peatonal está animada, pero la luz es artificial y la multitud dificulta la composición, a menos que estés fotografiando específicamente escenas callejeras.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta entrar al templo Ngoc Son en la isla?
La entrada al recinto del templo Ngoc Son cuesta 30.000 VND. El templo se encuentra en una pequeña isla a la que se accede a través del puente Huc, un puente de madera de color rojo anaranjado que data de 1865. En el interior, vístete con modestia, con los hombros y las rodillas cubiertos, ya que es un lugar religioso activo. El principal atractivo es la tortuga gigante de caparazón blando del Yangtsé embalsamada de 1968, que se exhibe en una vitrina de cristal cerca de la sala trasera y mide aproximadamente 2 metros de largo.
¿Cuál es el mejor momento del día para fotografiar el puente Huc?
Antes de las 8:00 a. m. se ofrece la mejor luz y hay menos aglomeraciones. La laca roja del puente contrasta muy bien con el agua verde cuando está iluminada por la luz natural de la mañana procedente del este. Se debe evitar el mediodía: el reflejo en el agua produce resultados planos y duros. La orilla oriental, cerca del puente, también tiene más tráfico peatonal que la orilla occidental, por lo que llegar temprano mantiene tanto la luz como el encuadre más limpios.
¿Cuándo se cierran al tráfico las calles alrededor del lago Hoan Kiem?
Las calles que rodean el lago Hoan Kiem se vuelven exclusivamente peatonales todos los fines de semana, aproximadamente desde las 7:00 p. m. del viernes hasta la medianoche del domingo. Durante este horario, no se permite el paso de motos ni coches, los niveles de ruido bajan notablemente y los vendedores de comida callejera se instalan a lo largo de Hang Dao y Dinh Tien Hoang. Los puestos venden productos como banh trang tron (ensalada de papel de arroz). Este es el momento más cómodo para recorrer el circuito del lago de aproximadamente 1,2 km.
Notas prácticas
El templo Ngoc Son abre todos los días desde aproximadamente las 7:30 a. m. hasta las 6:00 p. m.; la entrada cuesta 30.000 VND. El lago en sí no tiene tarifa de entrada ni hora de cierre. Llegar hasta aquí desde la mayoría de los hoteles del Barrio Antiguo supone un paseo de 5 a 10 minutos: es el punto de referencia más fácil para orientarse en el centro de Hanoi.
