Hung Yen se encuentra a unos 60 km al sureste de Hanoi, lo suficientemente cerca para una excursión de un día, pero rara vez figura en el itinerario de los viajeros que se desplazan entre la capital y la costa. Esto es un error si te interesa la gastronomía regional, ya que esta pequeña provincia del delta del río Rojo produce lo que muchos vietnamitas consideran el mejor "nhan long" (longan) del país, y ha construido toda una tradición de fruta deshidratada a su alrededor.
Por qué el longan de Hung Yen es diferente
El longan crece en todo el norte y centro de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), pero la fruta de Hung Yen goza de una reputación particular que se remonta a varios siglos atrás. Los registros históricos señalan que el longan de esta provincia se entregaba como tributo durante la época imperial; no se trata de un eslogan publicitario, sino del contexto de por qué los lugareños todavía hablan de su fruta con orgullo.
La razón se debe en parte al suelo. Las tierras aluviales a lo largo del río Rojo retienen la humedad sin encharcar las raíces, y los veranos cálidos de la provincia con inviernos lo suficientemente frescos inducen a los árboles a un ciclo de fructificación bien definido. El "nhan lo" de Hung Yen (una variedad tradicional específica que significa literalmente "longan de cueva" por la estructura profunda, similar a una cueva, de su pulpa al rededor de la semilla) es la variedad más valorada. La pulpa es gruesa, de un blanco casi translúcido, con un dulzor floral que no llega a ser empalagoso. La semilla es pequeña. La cáscara se rompe con un chasquido limpio al presionarla.
La temporada alta de fruta fresca va desde finales de junio hasta agosto. Si estás en Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) durante esa época, los mercados del Barrio Antiguo y el mercado de Dong Xuan estarán repletos de longan de Hung Yen; busca la fruta que se vende en racimos con el tallo adherido, lo que la mantiene más fresca que la que se vende suelta en bolsas.
La industria del longan deshidratado
Lo que hace que la tradición del longan de Hung Yen sea algo más que una historia de fruta de temporada es el "long nhan say" (longan deshidratado), una industria artesanal que da empleo a familias enteras en distritos como Tien Lu, Kim Dong y Phu Cu de julio a septiembre.
El proceso de secado es de baja tecnología por diseño. El longan fresco se clasifica por tamaño y luego se seca lentamente; tradicionalmente sobre fuegos de carbón o leña en cámaras con paredes de arcilla, aunque los hornos de secado eléctricos se han vuelto más comunes en la última década. El objetivo es reducir la humedad a alrededor del 17-20% sin quemar la pulpa. Un buen longan deshidratado debe ser de color marrón ámbar por fuera, amarillo dorado por dentro, flexible pero no pegajoso, y conservar esa nota floral de la fruta fresca.
En los mercados locales de Hung Yen —prueba el mercado de Pho Hien o los puestos a lo largo de la calle Nguyen Van Linh en la capital provincial— el longan deshidratado se vende por aproximadamente entre 150.000 y 250.000 VND por kg, según la calidad y la variedad. El producto deshidratado "nhan lo" de primera calidad puede costar más. Las versiones envasadas al vacío que se venden en los supermercados de Hanoi o en las tiendas del aeropuerto son más caras y considerablemente menos interesantes.
El longan deshidratado se transporta bien, se conserva durante meses en un lugar fresco y seco, y es la versión más utilizada en la cocina, lo que nos lleva a la vertiente culinaria de esta tradición.
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Sopas dulces y lógica medicinal
El "Che" (sopa dulce o gachas dulces vietnamitas) es donde el longan deshidratado demuestra su valor más allá de ser un simple tentempié. Tanto los cocineros de Hung Yen como los vendedores ambulantes de Hanoi utilizan el longan deshidratado como ingrediente clave en varias variantes de "che".
La más común es el "che long nhan hat sen": longan deshidratado con semillas de loto, a veces con unas pocas datileras rojas deshidratadas ("tao do") y un caldo blanco de "che" endulzado con azúcar de roca. Se sirve caliente en invierno y frío en verano. Un tazón en un carrito callejero en el Barrio Antiguo de Hanoi cuesta entre 20.000 y 30.000 VND. El sabor es suave: el longan aporta dulzor y un aroma sutil, mientras que las semillas de loto añaden un contrapunto harinoso y ligeramente amargo.
También existe una versión con "nhan nhan" (solo la pulpa del longan, sin la semilla antes de secar), arroz glutinoso y hoja de pandano, más parecida a unas gachas. Y una preparación diaria más sencilla: longan deshidratado hervido a fuego lento con jengibre y azúcar de roca como bebida caliente, que se consume en los meses más fríos como lo que la medicina tradicional vietnamita clasifica como un tónico para la sangre y el sueño.
Este enfoque medicinal no es casual. En la cultura alimentaria vietnamita —particularmente en el norte— la línea entre la comida y la medicina es realmente difusa. El longan deshidratado se clasifica como de naturaleza cálida, y se dice que nutre el corazón y calma la mente. Las madres se lo dan a los niños después de una enfermedad. Las personas mayores beben el caldo de jengibre y longan de la misma manera que otros tomarían un suplemento. Independientemente de si crees en esta lógica farmacológica, esta define cómo y cuándo se utiliza el ingrediente.
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Cómo llegar y qué buscar
La ciudad de Hung Yen está a 60 km de Hanoi: a unos 90 minutos en autobús desde las estaciones de My Dinh o Giap Bat, o a menos de una hora en moto por la autopista 5 y luego hacia el sur. No es un destino muy turístico: los principales atractivos son el casco antiguo de Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Hien (un puerto comercial que alcanzó su apogeo en el siglo XVII), un puñado de templos y casas comunales antiguas, y la fruta.
Si la visitas durante la temporada del longan (de finales de junio a agosto), los puestos de carretera a lo largo de la autopista provincial venden fruta fresca por kilogramo: entre 30.000 y 60.000 VND/kg según la calidad. El longan deshidratado está disponible todo el año. Lo que hay que evitar son las cajas de regalo a precios turísticos en las áreas de servicio de la autopista; la mejor opción es comprar la fruta deshidratada a granel por peso a un vendedor del mercado.
Para contextualizar con otras tradiciones culinarias del norte que vale la pena combinar con una visita a Hung Yen, la cultura de las sopas dulces conecta de forma natural con lo que encontrarás en Hanoi, incluyendo bebidas como el té de loto y los puestos de postres alrededor del lago Hoan Kiem.
Notas prácticas
Hung Yen funciona mejor como una excursión de medio día desde Hanoi, no como un destino para pasar la noche, a menos que te guste mucho viajar despacio por el delta. Lleva una bolsa para la fruta deshidratada: comprarás más de lo previsto. Si la visitas fuera de la temporada del longan, el casco antiguo y los templos siguen mereciendo unas horas, pero el ambiente del mercado de frutas que hace que el viaje sea especial está muy ligado al periodo de julio a agosto.
Última actualización · May 29, 2026 · investigación independiente, sin patrocinios.
