Thac Khe Kem, Nghe An: Guía de viaje a la cascada más alta del centro de Vietnam

Thac Khe Kem es una cascada de 150 metros escondida dentro del Parque Nacional Pu Mat, en el oeste de la provincia de Nghe An. Es la cascada más alta de la región y una de las más impresionantes del centro de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), no porque alguien haya puesto un superlativo en un folleto, sino porque realmente ruge durante la temporada de lluvias y el bosque circundante es denso, de vegetación antigua que ya no se ve muy a menudo.

Qué es

La cascada se encuentra en el arroyo Khe Kem, un afluente que desemboca en el sistema del río Giang, a unos 130 km al oeste de la ciudad de Vinh. El Parque Nacional Pu Mat, una reserva de la biosfera de la UNESCO, protege más de 91.000 hectáreas de bosque subtropical a lo largo de la frontera con Laos. Thac Khe Kem es el atractivo natural más visitado del parque, aunque "más visitado" es relativo; esto no es la bahía de Ha Long. En días laborables fuera del verano, es posible que compartas el sendero con un puñado de familias locales y nadie más.

La cascada ha sido un lugar conocido durante décadas entre los residentes de Nghe An, pero la infraestructura turística recién comenzó a aparecer a principios de la década de 2010. Una carretera de acceso pavimentada y una taquilla hacen que ahora sea mucho más fácil llegar que antes.

Por qué van los viajeros

Sinceramente, por tres razones. Primero, la cascada en sí: el agua cae por un acantilado hacia una poza rocosa rodeada por el dosel del bosque. Durante el caudal máximo (agosto-septiembre), la niebla te alcanza a 50 metros de distancia. Segundo, el viaje en coche. La carretera desde la ciudad de Con Cuong serpentea a través de pueblos de las etnias Thai y Dan Lai, terrazas de arroz y extensiones de bosque que se sienten genuinamente remotas. Tercero, Pu Mat. Si te interesa la biodiversidad (primates, aves, maderas nobles raras), el parque nacional es uno de los últimos grandes bloques de bosque intacto del centro de Vietnam. Thac Khe Kem es un motivo para venir aquí, pero el parque en sí es el mayor atractivo para el viajero adecuado.

Mejor época para visitar

La cascada fluye todo el año, pero alcanza su punto máximo entre julio y octubre, cuando las lluvias monzónicas alimentan el arroyo. Septiembre suele ser el mes más espectacular en cuanto a volumen de agua. La desventaja: la lluvia puede enlodar el sendero de acceso y las sanguijuelas salen con fuerza durante la temporada de lluvias.

Si prefieres mantenerte seco y libre de sanguijuelas, de marzo a mayo ofrece un clima agradable y un caudal más fino pero igualmente fotogénico. Evita los meses de diciembre a febrero si puedes: la cascada se reduce considerablemente y las mañanas en las tierras altas se vuelven frías (10–15°C), lo que toma a la gente por sorpresa estando tan al sur de Hanoi.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Cómo llegar

La ciudad más cercana con transporte de conexión es Vinh (oficialmente ciudad de Vinh, Nghe An). Desde Vinh, primero debes llegar a la ciudad de Con Cuong y luego continuar hacia la cascada.

De Vinh a Con Cuong

• Autobús: Los autobuses locales regulares salen de Ben Xe Bac (estación de autobuses del norte) en Vinh en dirección a Con Cuong. El viaje dura unas 2,5–3 horas por la Carretera Nacional 7. Los billetes cuestan entre 80.000 y 100.000 VND.
• Moto/coche: El viaje de 130 km por la QL7 es sencillo. Alquilar una moto en Vinh cuesta entre 120.000 y 180.000 VND al día. Un coche privado con conductor cuesta aproximadamente entre 1.200.000 y 1.500.000 VND ida y vuelta.

De Con Cuong a Thac Khe Kem

Desde Con Cuong, hay otros 18 km hacia el oeste por una carretera pavimentada pero estrecha. Pasarás por la puerta de entrada del parque, donde la entrada cuesta 40.000 VND por persona (a partir de 2024). El aparcamiento para motos cuesta 10.000 VND. Desde la zona de aparcamiento, un sendero en buen estado conduce unos 1,5 km hasta la base de las cataratas, aproximadamente 20–30 minutos a pie.

No hay autobús público desde Con Cuong hasta la cascada. Necesitarás tu propio vehículo o un "xe om" (moto taxi) desde la ciudad, que debería costar alrededor de 80.000–100.000 VND por trayecto.

Qué hacer

1. Camina por el sendero del bosque hasta las cataratas. El camino de 1,5 km es en parte una pasarela de madera y en parte un sendero de tierra. Es lo suficientemente plano para la mayoría de los niveles de condición física. A lo largo del camino, la señalización identifica algunas especies de árboles, aunque las traducciones al inglés son irregulares. Tómate tu tiempo: el dosel del bosque aquí es la verdadera atracción.

2. Nada en la poza (temporada seca). Cuando los niveles de agua son manejables (marzo-junio), los lugareños nadan en la poza en la base de la cascada. Las rocas son resbaladizas, por lo que el calzado para el agua es útil. No intentes esto durante la temporada de fuertes lluvias, cuando la corriente aumenta significativamente.

3. Visita un pueblo de casas sobre pilotes de la etnia Thai. Varias comunidades de la etnia Thai viven a lo largo de la carretera entre Con Cuong y la cascada. El pueblo de Khe Ran (a unos 6 km de Con Cuong) tiene casas tradicionales sobre pilotes y ocasionalmente recibe visitantes para pasar la noche. Este no es un pueblo turístico con entrada: sé respetuoso y pide permiso antes de fotografiar a las personas.

4. Explora los senderos más profundos de Pu Mat. La oficina del parque nacional en Con Cuong puede organizar caminatas guiadas (de medio día o día completo) a partes menos visitadas de la reserva. Los guías cuestan aproximadamente entre 400.000 y 600.000 VND al día. Estas caminatas se centran en la observación de aves o de primates, dependiendo del guía.

5. Conduce por la ruta QL7. Si tienes una moto y un día entero, continúa hacia el oeste por la QL7 pasando el desvío de la cascada hacia la zona fronteriza con Laos. La carretera sigue los valles de los ríos y atraviesa pueblos cada vez más remotos. Es uno de los recorridos panorámicos más tranquilos del centro de Vietnam.

Dónde comer cerca

La ciudad de Con Cuong tiene un puñado de restaurantes locales; busca lugares a lo largo de la calle principal que sirvan "com binh dan" (platos de arroz del día a día) por 30.000–50.000 VND. Dos platos que vale la pena pedir:

• "Ga dong" (pollo de colina): Pollo de corral de granjas de las tierras altas, generalmente a la parrilla o al vapor con hojas de lima. Más duro y sabroso que el pollo de ciudad. Un ave entera cuesta unos 250.000–350.000 VND.
• Arroz glutinoso con "muoi vung" (sal de sésamo): Un alimento básico entre las comunidades de la etnia Thai de aquí. Sencillo, saciante y barato: 15.000–20.000 VND la porción en los puestos del mercado.

No esperes que las opciones de Pho o Banh Mi sean particularmente buenas tan adentrado en las tierras altas. Come lo que comen los lugareños.

Foto de Hồng Quang Official en Pexels

Dónde alojarse

Con Cuong es tu base. Las opciones son básicas pero funcionales:

• Casas de huéspedes ("nha nghi"): 200.000–350.000 VND/noche. Habitaciones limpias, agua caliente, Wi-Fi que funciona la mayor parte del tiempo. Prueba los lugares a lo largo de la QL7 cerca del centro de la ciudad.
• Casas de familia (Homestays): Algunas casas de familia en casas sobre pilotes de la etnia Thai operan en pueblos cercanos al parque. Espera colchones en el suelo, mosquiteras, baños compartidos y comidas comunitarias. Alrededor de 150.000–250.000 VND/persona, incluyendo cena y desayuno. La oficina del parque puede ponerte en contacto.
• Hotel de gama media: Uno o dos hoteles más nuevos en Con Cuong ofrecen habitaciones con aire acondicionado por 400.000–600.000 VND/noche.

No hay alojamiento en la cascada en sí.

Consejos prácticos

• Lleva dinero en efectivo. Hay un cajero automático en la ciudad de Con Cuong, pero los pagos con tarjeta no existen por aquí.
• Empaca calcetines contra sanguijuelas o mete los pantalones por dentro de los calcetines durante la temporada de lluvias. En serio.
• El sendero a las cataratas se cierra después de fuertes aguaceros por seguridad. Consulta en la taquilla antes de entrar.
• La señal de teléfono (Viettel funciona mejor) es decente en Con Cuong, pero se pierde por completo en el sendero.
• Lleva tu propia agua y bocadillos. Hay un pequeño vendedor de bebidas cerca de la zona de aparcamiento, pero la selección es limitada.

Errores comunes

• Venir desde Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) como una excursión de un día. Hay aproximadamente 300 km desde Hanoi hasta Con Cuong: eso es un día entero de conducción en cada sentido. Planea al menos una noche en Con Cuong o Vinh.
• Llevar sandalias en el sendero. El camino se enloda y las rocas cerca de las cataratas son resbaladizas. Los zapatos cerrados con buen agarre te salvarán de un esguince de tobillo.
• Visitar en enero y esperar una gran cascada. La temporada seca significa una cascada delgada. Ajusta tus expectativas o programa tu visita para finales del verano.
• Saltarse Con Cuong por completo. La ciudad en sí no es emocionante, pero el valle y los pueblos circundantes merecen una mañana tranquila de exploración antes o después de la cascada.