Thap Muong Va, Son La: Guía para el viajero

Thap Muong Va se encuentra en la comuna de Muong Va, en el distrito de Song Ma, a unos 180 km al suroeste de la ciudad de Son La. Es una de las pocas torres de ladrillo de estilo cham que sobreviven en el noroeste de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), una región que la mayoría de los viajeros asocian con arrozales en terrazas y aldeas de tribus de las colinas, no con mampostería antigua. Solo por eso ya vale la pena el desvío.

Qué es y por qué es importante

La torre se remonta aproximadamente a los siglos X-XI, aunque los registros exactos son escasos. A diferencia de las famosas torres de Po Nagar en Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) o los conjuntos de My Son en Quang Nam, Thap Muong Va se alza solitaria en un terreno montañoso, lejos del antiguo territorio cham a lo largo de la costa central. Los arqueólogos han debatido sobre sus orígenes: si fue construida por artesanos cham, por un grupo de habla tai que adoptó las técnicas arquitectónicas cham, o mediante algún intercambio cultural entre las civilizaciones de las tierras bajas y las de las tierras altas.

Lo que se ve hoy en día es una única torre de ladrillo de base cuadrada, de unos 10 metros de altura, con pilastras decorativas y una parte superior cónica parcialmente derrumbada. La estructura de ladrillo utiliza la misma misteriosa técnica sin mortero que se encuentra en otras torres cham: ladrillos encajados de forma tan precisa que las juntas son casi invisibles, incluso después de un milenio de monzones. El gobierno vietnamita la declaró reliquia histórica nacional, y unas modestas obras de restauración han estabilizado la estructura sin pulirla en exceso.

Por qué van los viajeros

Thap Muong Va no es un lugar que se visite por las multitudes o para hacerse fotos para Instagram. La gente viene aquí porque es realmente inusual: una pieza de arquitectura religiosa de las tierras bajas aislada en las montañas, rodeada por comunidades thai y h'mong en lugar de las poblaciones costeras que normalmente se asociarían con las ruinas cham. El entorno es tranquilo: colinas verdes, pequeñas granjas y un puñado de casas locales. Si has estado haciendo senderismo por Son La o recorriendo la ruta del noroeste y quieres algo diferente a las terrazas de arroz y los puertos de montaña, esta es una excelente excursión de medio día.

También combina muy bien con el valle de Song Ma en general, que casi no recibe turistas extranjeros. Recibirás miradas curiosas de los niños, invitaciones a tomar té y carreteras lo suficientemente vacías como para disfrutarlas de verdad.

La mejor época para visitar

De octubre a abril es la temporada seca en la provincia de Son La y la época más cómoda para viajar. Diciembre y enero son meses realmente fríos aquí arriba (las temperaturas pueden bajar de los 10 °C por la noche), así que lleva una buena chaqueta. En marzo y abril el clima se vuelve más cálido y los cielos están más despejados. Evita los meses de julio a septiembre si puedes: las fuertes lluvias hacen que las carreteras secundarias hacia Song Ma sean resbaladizas, y la niebla puede reducir la visibilidad en los puertos de montaña a casi cero.

Cómo llegar

Desde Hanoi: Toma un autobús desde la estación de autobuses de My Dinh hasta la ciudad de Son La. Varias empresas operan esta ruta a diario; el viaje dura unas 5–6 horas por la autopista 6, recientemente mejorada. Los billetes cuestan entre 200.000 y 280.000 VND, según la compañía de autobuses.

Desde la ciudad de Son La hasta Thap Muong Va: La torre está a unos 180 km al suroeste por la autopista 4G en dirección a la localidad de Song Ma, y luego hacia la comuna de Muong Va. En moto, calcula entre 4 y 5 horas por trayecto; la carretera está asfaltada pero es estrecha y sinuosa a través de terreno montañoso. En coche o con conductor privado, es un poco más rápido. Un coche privado desde la ciudad de Son La para una excursión de un día cuesta entre 1.500.000 y 2.000.000 VND de ida y vuelta si lo negocias en una oficina de turismo local o a través de tu hotel.

No hay autobús público directo hasta la torre. Puedes tomar un autobús local desde Son La hasta la localidad de Song Ma (unas 3–4 horas, alrededor de 100.000 VND) y luego contratar un "xe om" (mototaxi) para recorrer los aproximadamente 20 km restantes hasta la comuna. Cuenta con pagar entre 80.000 y 120.000 VND por el xe om, pero acuerda el precio antes de subir.

Alquilar una moto

Si te manejas bien sobre dos ruedas, alquilar una moto semiautomática en la ciudad de Son La cuesta entre 150.000 y 200.000 VND al día. El trayecto hasta Song Ma es realmente agradable: paisajes montañosos, poco tráfico y pequeñas aldeas. Solo ten cuidado con el estado de la carretera después de llover.

Foto de Tho Ta en Pexels

Qué hacer

1. Explorar la torre de cerca. Camina alrededor de todo el perímetro. Observa cómo encajan los ladrillos sin mortero visible. Vale la pena estudiar las falsas puertas decorativas y las pilastras del exterior, que imitan motivos que se encuentran en yacimientos cham cientos de kilómetros al sur.

2. Hablar con el cuidador. Suele haber un guardián local o un funcionario de la comuna cerca. Puede que no hablen mucho inglés, pero una aplicación de traducción y un poco de paciencia ayudan mucho. Pueden señalar detalles que de otro modo pasarías por alto, como dinteles tallados o los restos de un muro de cimentación.

3. Pasear por la aldea circundante. La comuna de Muong Va es predominantemente de la minoría étnica thai. Las casas de madera sobre pilotes, los pequeños estanques de peces y los tejidos hechos a mano secándose en las barandillas forman parte de la vida cotidiana aquí, no son una representación para turistas. Sé respetuoso: pide permiso antes de fotografiar a la gente.

4. Recorrer el valle de Song Ma. La carretera entre la localidad de Song Ma y Muong Va atraviesa algunos de los paisajes de valles más verdes y solitarios del noroeste. Para en los puestos de carretera para tomar zumo de caña de azúcar o fruta de temporada.

5. Visitar el mercado de la localidad de Song Ma. Si pasas por allí por la mañana, el mercado de abastos tiene productos locales, pescado de río y arroz glutinoso al estilo thai envuelto en hojas de plátano. Es pequeño y auténtico, sin precios inflados para turistas.

Dónde comer cerca

La localidad de Song Ma es tu mejor opción para hacer una comida en condiciones. Busca locales de "com binh dan" (arroz del día) a lo largo de la carretera principal: un plato de arroz con cerdo a la parrilla, verduras y caldo rara vez supera los 40.000 VND. La especialidad local que vale la pena buscar es el "pa pinh top", un pescado entero relleno de hierbas y asado al carbón, común en las comunidades thai del noroeste. Suele ser pescado de agua dulce del río Ma, envuelto en hojas de plátano, ahumado y aromático gracias al "mac khen" (una pimienta de montaña local). Acompáñalo con arroz glutinoso y tendrás una de las mejores comidas de la provincia de Son La por menos de 80.000 VND.

Si quieres un café vietnamita antes o después del trayecto, la localidad de Song Ma tiene un par de cafeterías sencillas en la calle principal. No esperes cafés de especialidad: aquí se sirve café instantáneo o de goteo con leche condensada, lo cual, sinceramente, sienta de maravilla después de una carretera de montaña.

Dónde alojarse

La localidad de Song Ma cuenta con un puñado de "nha nghi" (casas de huéspedes) con habitaciones básicas por entre 200.000 y 350.000 VND por noche. Son bastante limpias, suelen tener agua caliente y la conexión wifi es intermitente. No hay hoteles en la propia comuna de Muong Va.

Si prefieres más comodidad, establécete en la ciudad de Son La, donde las opciones van desde casas de huéspedes económicas por unos 250.000 VND hasta hoteles de gama media por entre 500.000 y 800.000 VND con servicios adecuados. La desventaja es el largo trayecto de ida y vuelta.

Foto de Quang Nguyen Vinh en Pexels

Consejos prácticos

• Lleva efectivo. No hay cajeros automáticos en la comuna de Muong Va y no existe el pago con tarjeta. La localidad de Song Ma tiene uno o dos cajeros, pero no siempre tienen dinero. Saca efectivo en la ciudad de Son La antes de salir.
• Reposta en Song Ma. Hay una gasolinera en la localidad. No des por sentado que encontrarás combustible más cerca de la torre.
• Viste con modestia. La torre es un lugar histórico y espiritual. Los lugareños aprecian que los visitantes se cubran los hombros y las rodillas, aunque no haya un código de vestimenta publicado.
• Descarga mapas sin conexión. La cobertura de Google Maps es escasa en esta zona. Descarga el mapa de la provincia de Son La en Maps.me o Google Maps antes de perder la señal.

Errores a evitar

• Intentar hacer una excursión de un día desde Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Es técnicamente posible pero agotador: pasarías más de 10 horas conduciendo y apenas tendrías tiempo en el lugar. Planifica al menos una noche en la ciudad de Son La o en Song Ma.
• Pasar de largo por la localidad de Song Ma. Algunos motoristas pasan de largo directamente hacia la torre y regresan. La localidad y el valle son la mitad de la razón para venir hasta aquí.
• Esperar indicaciones en inglés. Las señales en inglés son mínimas una vez que sales de la ciudad de Son La. Lleva el nombre vietnamita de la torre (Thap Muong Va) escrito en tu teléfono para mostrárselo a los lugareños si necesitas indicaciones.

Notas prácticas

Thap Muong Va recompensa al tipo de viajero que no necesita una lista de cosas que ver. Es un lugar tranquilo y un tanto misterioso en una parte de Vietnam que aún no ha sido empaquetada para el turismo. Combínalo con una ruta más amplia por Son La o el noroeste (quizás continuando hacia Moc Chau o regresando por Mai Chau) y tendrás un viaje que se siente como un verdadero descubrimiento en lugar de seguir un sendero ya muy transitado.