Qué comer en Tien Giang: Guía gastronómica de un lugareño

Tien Giang se encuentra donde el río Tien divide el delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), y esa geografía define todo lo que se sirve en el plato. No encontrarás los mismos platos que en Hanoi o Saigon; en su lugar, te esperan pescados de agua dulce, "banh canh" preparado con camarones y cangrejos locales, y frutas tan delicadas que no soportan el transporte fuera de la provincia. La mayoría de las comidas cuestan entre 40.000 y 80.000 VND en restaurantes formales, mientras que la comida callejera ronda los 15.000-25.000 VND.

Banh Canh: el plato reconfortante por excelencia

El "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)" es la comida reconfortante del delta del Mekong, y en Tien Giang se lo toman muy en serio. Los fideos son tubos gruesos de tapioca hechos a mano en un caldo a base de hueso de cerdo, cangrejo y camarones. Un tazón cuesta entre 35.000 y 55.000 VND, y a menudo se acompaña con hierbas frescas y un plato de salsa de pescado para mojar.

El mejor tazón que he probado fue en un puesto cerca del antiguo embarcadero del ferry de My Tho (zona del mercado de Tay Do), regentado por una mujer que lleva 25 años preparando el mismo caldo desde las 4:30 a.m. No tiene cartel. Se come de pie o en cuclillas en un taburete de plástico. Solo efectivo. Abierto de 5:30 a 10:00 a.m. y de 4:00 a 8:00 p.m.

Otra parada excelente: un vendedor fuera de la terminal de ferry de Ben Trai (al norte de la ciudad), donde el caldo tiene un sutil toque dulce gracias al azúcar de roca y los fideos tienen esa ligera textura viscosa que indica que la tapioca es fresca y no de paquete.

Hu Tieu: caldo claro y sabor profundo

El "hu tieu" (sopa de fideos de tapioca) es más ligero que el "banh canh", pero no por ello menos adictivo. El caldo es de cerdo y hueso, a veces con un toque sutil de pasta de camarones. En Tien Giang verás dos estilos: hu tieu con despojos (hígado, riñón, corazón) y hu tieu con panceta de cerdo o camarones.

Dirígete a los mercados matutinos (Ben Trai o Tay Do) y encontrarás pequeños puestos de hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) junto a los vendedores de banh canh. Un tazón pequeño cuesta entre 20.000 y 30.000 VND; uno grande, entre 35.000 y 45.000 VND. La versión con despojos es más barata (18.000-25.000 VND) y más auténtica; si no te atreves con eso, pide "hu tieu thui" (con albóndigas) o "hu tieu tom" (con camarones).

Pescado de agua dulce y camarones a la parrilla

Los ríos de Tien Giang abundan en pez gato ("ca tra"), pez cabeza de serpiente ("ca loc") y camarones gigantes de agua dulce. Los encontrarás asados enteros, al vapor en paquetes de hojas o fritos crujientes.

Para probar el pescado a la parrilla, busca cafeterías junto al río Tien en My Tho (especialmente en la zona de Cai Be, a unos 20 km al sur). Un pez gato entero a la parrilla (de 400 g a 500 g) cuesta entre 90.000 y 120.000 VND. Pídelo "nuong" (asado al carbón), no frito. La carne debe quedar tierna y ligeramente dulce. Pide que te sirvan a un lado una salsa de limón, sal y chile para mojar.

Los camarones gigantes a la parrilla ("tom", de 30-40 g cada uno) cuestan unos 20.000 VND por pieza. Tres o cuatro son ideales para compartir.

Evita las trampas para turistas cerca de la zona de la plaza Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) o las zonas de karaoke del paseo marítimo central; estos restaurantes inflan los precios para los excursionistas de un día (de 200.000 a 350.000 VND por pescado). Los verdaderos locales tradicionales tienen taburetes de plástico y carteles mínimos en inglés.

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Frutas del Mekong y dulces tropicales

Tien Giang es famosa por la fruta del dragón, el mangostán y la chirimoya. No te limitarás a "comerlos" en una excursión guiada, sino que visitarás los huertos. Pero los zumos frescos y los postres de hielo raspado están por todas partes.

Puestos de zumos de frutas: Busca en los mercados matutinos o cerca del muelle principal de Tay Do. Un zumo fresco de chirimoya o mangostán cuesta entre 10.000 y 15.000 VND; el de fruta del dragón, entre 12.000 y 18.000 VND. Se preparan al momento, no son embotellados; bébelos de inmediato. El sabor no tiene nada que ver con las versiones importadas.

Hielo raspado con frutas tropicales: Un vendedor cerca del mercado de Ben Trai sirve una montaña de hielo raspado coronada con pulpa de fruta del dragón, leche endulzada y un chorrito de leche condensada ("banh da xua"). Coste: 12.000 VND. Es refrescante e higiénico (el hielo se fabrica allí mismo con agua filtrada).

Mercados tradicionales frente a restaurantes turísticos

Los mercados de Ben Trai y Tay Do (ambos en My Tho) son los lugares donde los lugareños desayunan. Si llegas entre las 6:00 y las 8:00 a.m., verás a obreros de la construcción, agricultores y familias haciendo cola para comer "banh canh" y hu tieu. No hay menús; solo señala lo que quieras. Cuenta con pagar entre 25.000 y 50.000 VND por un tazón lleno y una bebida. Los baños son básicos pero limpios.

Las zonas turísticas (bares de karaoke frente al río, "tours" por los mercados flotantes de Cai Be) inflan los precios entre un 300 % y un 400 %. Una cena de pescado a la parrilla que cuesta 120.000 VND en un puesto junto al río saldrá por 280.000-350.000 VND en un local orientado a turistas con aire acondicionado y menú en inglés.

Comida callejera y aperitivos

Banh My (bocadillo vietnamita): Busca vendedores cerca de la estación de autobuses o de los mercados matutinos. Un buen banh my (baguette crujiente, paté, embutidos, rábano daikon encurtido, cilantro, chile y mayonesa) cuesta entre 20.000 y 30.000 VND.

Com Tam (arroz partido): Un almuerzo barato y abundante. Arroz servido con "nuong" (muslo de pollo a la parrilla) o panceta de cerdo, huevo y encurtidos. Entre 25.000 y 35.000 VND en un puesto local de com tam.

Cha Gio (rollito de primavera frito): Rollitos crujientes y dorados rellenos de cerdo y cangrejo. 3 rollitos por 15.000-20.000 VND. Busca vendedores fuera de los mercados a última hora de la tarde (venden lo que les queda del almuerzo como aperitivo).

Banh Chung (반쯩 / 粽子 / バインチュン) (durante el Tet): Pasteles cuadrados de arroz glutinoso con cerdo y judías mungo. Se consiguen todo el año en los mercados, pero son mejores durante el Tet (año nuevo lunar). Entre 8.000 y 12.000 VND por pastel.

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Café y bebidas

El café de Tien Giang es menos famoso que el de las Tierras Altas Centrales (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), pero los lugareños prefieren los tuestes fuertes y oscuros. Un "ca phe sua da" (café helado con leche condensada dulce) de un vendedor callejero cuesta entre 12.000 y 15.000 VND. Siéntate, no tengas prisa: esto es un ritual de 15 minutos.

Bia Hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ) (cerveza de barril): Cerveza local baratísima, de 8.000 a 10.000 VND por vaso. Los vendedores se instalan en las esquinas a última hora de la tarde. Es suave (4 % ABV) y se disfruta mejor helada con aperitivos salados.

Zumo de caña de azúcar ("nuoc mia"): Un vendedor con una prensa manual lo exprime al momento. Entre 10.000 y 12.000 VND el vaso. Es refrescante, pero hay que beberlo de inmediato, ya que fermenta rápido con el calor.

Resumen de precios

• Desayuno/almuerzo ligero: 20.000–40.000 VND por persona (banh canh, hu tieu, banh mi)
• Comida completa en un restaurante local: 50.000–100.000 VND por persona
• Cena de pescado o camarones a la parrilla: 120.000–180.000 VND por persona (para compartir entre dos o tres personas)
• Aperitivos callejeros: 10.000–25.000 VND
• Restaurante turístico: 150.000–350.000 VND por persona (evítalo a menos que busques un ambiente con aire acondicionado)

Notas prácticas

Los mercados de Ben Trai y Tay Do cierran a las 10:00 a.m., así que come temprano. La mayoría de los locales de comida tradicional no tienen menús ni personal en inglés: señala, asiente con la cabeza y come lo que te traigan. El agua del grifo no es segura; bebe agua embotellada o hervida. Lleva billetes pequeños (de 10.000 a 20.000 VND); muchos puestos no aceptan pagos con tarjeta ni tienen cambio para billetes grandes. Tien Giang no es un destino de turismo gastronómico como Hoi An o Saigon, y esa es precisamente la razón por la que la comida sabe como si estuviera hecha para los lugareños, no para las fotos.