Qué es Van Long
La Reserva Natural de Van Long se encuentra a unos 20 km al norte de la ciudad de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), y se extiende a lo largo de aproximadamente 3000 hectáreas de humedales kársticos sumergidos y rodeados por acantilados de piedra caliza. Es la reserva de humedal interior más grande del norte de Vietnam y, lo que es más importante para los visitantes, uno de los últimos lugares donde se puede observar al langur de Delacour, un primate en peligro crítico de extinción que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta. La reserva se estableció formalmente en 2001, aunque los lugareños han remado a través de estos valles inundados durante generaciones.
Si ya visitaste Tam Coc y te pareció demasiado agitado, Van Long es el antídoto. La misma geología, pero con una fracción de la multitud.
Por qué van los viajeros
Sinceramente, por tres razones. En primer lugar, el paseo en bote por el humedal es genuinamente pacífico: no se permiten motores, no hay vendedores remando a tu lado ni comentarios por altavoces. En segundo lugar, el paisaje kárstico rivaliza con cualquier otro de la provincia de Ninh Binh, pero sin la infraestructura que conlleva el turismo de masas. En tercer lugar, si te interesa la vida silvestre, la población residente de langures de Delacour (alrededor de 150 individuos) hace de este uno de los sitios de conservación más significativos que puedes visitar en Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
No es un destino de aventura. Es una mañana tranquila en el agua con garzas sobrevolando y paredes de piedra caliza reflejándose debajo. Ese es todo el atractivo.
Mejor época para visitar
El momento ideal es de octubre a marzo: temporada seca, temperaturas más frescas y agua más clara. Los reflejos de la piedra caliza en la superficie son más nítidos cuando no hay viento ni lluvia que revuelva los sedimentos. Enero y febrero pueden tener niebla temprano en la mañana, lo cual a algunas personas les encanta para tomar fotos.
Evita julio y agosto si puedes. El humedal se inunda más, las rutas en bote pueden acortarse y las tormentas de la tarde llegan rápido. De abril a junio está bien, pero hace calor; estarás sentado en un bote de remos de metal expuesto sin sombra, así que lleva un sombrero.
Temprano en la mañana (antes de las 8:00 AM) es el mejor momento para avistar langures. Se alimentan en las paredes de los acantilados al amanecer.
Cómo llegar
Desde la ciudad de Ninh Binh, Van Long está a unos 20 km al norte por carreteras provinciales. Opciones:
- Moto: 30-35 minutos. La carretera desde Ninh Binh atraviesa arrozales y pequeños pueblos; es llana y fácil de recorrer. Esta es la mejor opción para tener flexibilidad.
- Grab/taxi: 150,000-200,000 VND por trayecto. La disponibilidad de Grab es inconsistente tan lejos, así que acuerda el regreso o pídele a tu conductor que te espere.
- Directo desde Hanoi: 90 km, aproximadamente 2 horas en coche o autobús hasta Ninh Binh, y luego continuar en moto o taxi. Algunos operadores de excursiones de un día desde Hanoi incluyen Van Long, pero irás con prisas.
El embarcadero está en la entrada principal, saliendo de la carretera 477 en la comuna de Gia Van. Hay una zona de estacionamiento y una taquilla; es difícil no verlo.
Foto de Sachith Ravishka Kodikara en Pexels
Qué hacer
Hacer el circuito en bote de remos
El viaje estándar en bote dura unos 60-90 minutos. Un remero te lleva a través de valles kársticos inundados, bajo acantilados bajos, pasando por aberturas de cuevas y por canales apenas más anchos que el bote. El precio de la entrada es de 60,000 VND por persona (a partir de 2024), y en cada bote caben dos pasajeros más el remero. Sin motor, sin ruido: solo remos y agua.
Observar a los langures de Delacour
Lleva binoculares. Los langures son negros con marcas blancas y suelen sentarse en las cornisas de los acantilados o moverse entre la vegetación de las paredes kársticas, especialmente a primera hora de la mañana. Tu remero conocerá los lugares probables. No esperes un avistamiento garantizado, pero las probabilidades son decentes si sales antes de las 7:30 AM.
Caminar hasta el mirador de Cai Hanh
Un sendero corto (unos 20 minutos de subida) conduce a un mirador con vistas al humedal. No está bien señalizado; pregunta en la taquilla cómo llegar. La vista te da una idea de lo vasto que es en realidad el sistema kárstico inundado. Lleva calzado adecuado; el camino es rocoso.
Visitar los templos cercanos
Dinh Hoa Lu, el sitio de la antigua capital, está a solo 10 km al sur. Si vas a pasar el día en la zona, combina Van Long con una parada rápida en los templos de Hoa Lu por la mañana, y luego dirígete al humedal.
Recorrer en bicicleta los pueblos de los alrededores
Las carreteras llanas alrededor de Van Long atraviesan comunidades agrícolas que reciben relativamente pocos turistas. No hay un destino en particular: solo un paseo tranquilo, búfalos de agua y un telón de fondo de piedra caliza.
Dónde comer cerca
En el propio Van Long hay algunos restaurantes básicos cerca del embarcadero que sirven comida vietnamita estándar: arroz, verduras salteadas, carne a la parrilla. Nada extraordinario.
Para comer mejor, regresa hacia la ciudad de Ninh Binh y busca "com tam" (arroz partido) o carne de cabra local ("de tai chanh": cabra con lima, una especialidad de Ninh Binh). Hay restaurantes de cabra agrupados a lo largo de la carretera entre Van Long y Ninh Binh. Una comida completa de olla caliente (hotpot) de cabra cuesta entre 200,000 y 350,000 VND para dos personas.
Si regresas por la ciudad, la zona alrededor de Tam Coc tiene más opciones de restaurantes, incluidos lugares que sirven "bun rieu" y un sencillo pho.
Dónde alojarse
Económico (300,000-600,000 VND/noche)
Casas de familia (homestays) alrededor de Tam Coc o la ciudad de Ninh Binh. Básicas pero limpias. La mayoría incluyen desayuno.
Rango medio (800,000-1,500,000 VND/noche)
Casas de huéspedes boutique en la zona de Tam Coc con piscina y vistas a las formaciones kársticas. Tam Coc Garden y propiedades similares se encuentran en este rango.
Alta gama (2,000,000+ VND/noche)
Ninh Binh Hidden Charm o Tam Coc Rice Fields Resort. Si buscas un servicio de hotel en toda regla cerca del paisaje kárstico, estos cumplen con creces.
No hay alojamiento en el propio Van Long. Planea quedarte en la ciudad de Ninh Binh o en Tam Coc y hacer una excursión de un día a la reserva.
Foto de Karolina en Pexels
Consejos prácticos que te darían los lugareños
- Lleva protector solar y un sombrero. El bote no ofrece nada de sombra y estarás sobre agua reflectante durante más de una hora.
- Dale una propina a tu remero de 50,000-100,000 VND. Ganan muy poco del precio de la entrada.
- Lleva tu propia agua. Los quioscos del embarcadero cobran el doble.
- Si quieres avistar langures, llega a la taquilla a las 6:30 AM. Los primeros botes en salir tienen las mejores posibilidades.
- La reserva es más tranquila entre semana. Los fines de semana atraen a grupos de turistas nacionales, especialmente los domingos por la mañana.
Errores comunes a evitar
- Ir al mediodía: La luz es dura, el calor es brutal y los langures se esconden. Ve solo por la mañana.
- Esperar la infraestructura de Tam Coc: No hay cafeterías, ni pasillos llenos de souvenirs, ni fondos preparados para Instagram. Ese es precisamente el encanto.
- No llevar binoculares: Los langures están en lo alto de las paredes de los acantilados. Sin aumento, solo verás puntos negros.
- Combinar demasiadas cosas en un solo día: Van Long más Hoa Lu es cómodo. Van Long más Tam Coc más la Cueva Mua más Bai Dinh en un solo día es una marcha de la muerte.
Notas prácticas
Van Long funciona mejor como un medio día tranquilo combinado con otro sitio de Ninh Binh. No es un destino de día completo por sí solo, pero es un contrapunto genuino a los lugares más concurridos de la provincia. Si tienes dos o tres días en Ninh Binh, dedícale una mañana a este lugar.
