Comida vietnamita para viajeros mayores: suave, ligera y deliciosa en cada bocado

La cultura gastronómica de Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) se basa en ingredientes frescos y caldos ligeros, lo cual resulta ser una excelente noticia para los viajeros mayores preocupados por la digestión, la tolerancia al picante o la dificultad para masticar. No hace falta sobrevivir a base de arroz blanco para comer bien aquí.

Por qué la comida vietnamita ya está, en su mayoría, de tu lado

Gran parte de la cocina vietnamita es suave por naturaleza. Las sopas se basan en caldos ligeros en lugar de cremas pesadas. Las verduras se cocinan al vapor o se blanquean brevemente. Las proteínas a la parrilla y estofadas son comunes. La gastronomía se inclina hacia las hierbas frescas y los condimentos fermentados en lugar de las salsas cargadas de chile; aunque el chile siempre está disponible, casi siempre se añade en la mesa y no durante la cocción. Esto significa que tienes un control real sobre el nivel de picante en la mayoría de los platos.

El desafío consiste en saber qué platos pedir, cuáles abordar con precaución y dónde sentarse para que la experiencia no implique un menú misterioso y tener que adivinar demasiado.

Platos que funcionan bien

Sopas y caldos

"Pho" es probablemente el punto de partida más sencillo. El caldo se cocina a fuego lento y es suave, los fideos de arroz son blandos y la carne de ternera o pollo suele ser tierna. Pídelo sin chile fresco ni brotes de soja si prefieres un tazón más simple. Se encuentra fácilmente por entre 50,000 y 80,000 VND en locales con mesas en todo el país.

"Banh canh" —una sopa de fideos gruesos hechos de tapioca o harina de arroz— es otra opción sólida. Los fideos son densos y suaves, casi como el udon, y el caldo suele ser suave, a base de cerdo o cangrejo. No se habla mucho de él en los círculos turísticos, pero es uno de los platos más reconfortantes que encontrarás.

"Bun rieu" también merece una mención aquí. Es una sopa de cangrejo con base de tomate, tofu suave y fideos vermicelli. Parece intimidante, pero en realidad es bastante suave, y la base de tomate le da una acidez muy agradable sin llegar a picar.

Para algo aún más delicado, el "banh cuon" —rollitos de arroz al vapor rellenos de carne de cerdo picada y setas oreja de judas— es suave, ligero y se sirve a temperatura ambiente. Es un elemento básico del desayuno en Hanoi, pero es fácil de encontrar en todo el norte.

Platos de arroz

El "Com tam" (arroz partido) es un plato básico del sur que los viajeros mayores suelen encontrar muy fácil de comer. El arroz en sí tiene una textura más suave que el arroz al vapor estándar, y normalmente se sirve con cerdo a la parrilla, un huevo frito y rábano daikon encurtido. Todo en el plato es visible e identificable, lo que ayuda si estás gestionando varias restricciones dietéticas a la vez.

El arroz blanco al vapor (com trang) con pescado estofado o tofu al vapor está disponible en casi cualquier com binh dan (cantina de arroz económica) por entre 30,000 y 50,000 VND. Estos lugares no siempre tienen menús en inglés, pero señalar las bandejas de platos precocinados detrás del mostrador de vidrio es un lenguaje universal.

Opciones más ligeras

Los "Goi cuon" (rollitos de primavera frescos) son rollos de papel de arroz rellenos de hierbas, langostinos y fideos vermicelli. Se sirven fríos, no requieren más esfuerzo para masticar de lo normal y son un aperitivo o entrante limpio y sin complicaciones. La salsa para mojar es a base de cacahuete y es suave.

Foto de Trần Phan Phạm Lê en Pexels

Qué debes tener en cuenta

Algunos platos que suelen causar dificultades a las personas mayores:

• "Banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" (crepes crujientes): deliciosos, pero se comen envueltos en lechuga cruda con muchas hierbas. Está bien si te apetece, pero el estilo de envolver y mojar puede ser engorroso, y el crepe en sí es crujiente en lugar de suave.
• "Mi quang (미꽝 / 广南面 / ミークアン)": un plato de fideos del centro de Vietnam que a menudo se sirve con corteza de cerdo o galleta de arroz crujiente (banh da). La galleta es muy dura; evítala o pide el plato sin ella.
• "Cao lau (까오러우 / 高楼面 / カオラウ)": una especialidad de Hoi An con fideos muy firmes. La textura es más dura que la de la mayoría de los fideos vietnamitas. Vale la pena probar una porción pequeña, pero no es un plato para pedir si te preocupa la masticación.
• Cualquier plato descrito como "cay" (picante) en el menú. Los puestos callejeros en Hue (후에 / 顺化 / フエ) y el centro de Vietnam tienden a cocinar con el picante ya integrado en lugar de servirlo aparte, por lo que vale la pena aprender o llevar en el móvil la frase "khong cay" (sin picante).

Dónde comer sin sorpresas

Las tiendas de pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) con mesas, las cantinas com binh dan y los bufés de desayuno de los hoteles son los entornos más predecibles. Evita los puestos callejeros en las horas punta si te molestan el ruido, el humo de las motos o la falta de asientos cómodos; la mayoría de los platos que se sirven allí también están disponibles en locales interiores más tranquilos a una manzana de la calle principal, a menudo por el mismo precio.

En Hanoi, las calles alrededor del lago Hoan Kiem cuentan con numerosos restaurantes de gama media con menús en inglés, asientos de estilo occidental y personal acostumbrado a explicar los platos. En Hoi An, el mercado cubierto de la calle Tran Phu tiene vendedores acostumbrados a hablar con más calma con los turistas. En Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), la zona del mercado Ben Thanh cuenta con restaurantes con mesas contiguos que replican los platos del mercado en un entorno más cómodo.

Para los viajeros que buscan aún más seguridad, varias ciudades ofrecen ahora recorridos gastronómicos en grupos pequeños orientados a personas mayores o con restricciones dietéticas, con guías que seleccionan previamente las paradas, explican los ingredientes y se comunican con los vendedores en tu nombre. Vale la pena pagar el coste de entre 300,000 y 500,000 VND por al menos una comida si estás en una ciudad nueva.

Foto de Vuong en Pexels

Una nota sobre el café vietnamita

El "Ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" —café con hielo y leche condensada— es fuerte y dulce, y el golpe de cafeína es real. Si controlas tu presión arterial o el sueño, el "tra da" (té helado, casi siempre gratuito en los restaurantes locales) o el "té de loto" son alternativas más suaves que te harán sentir igualmente como un lugareño.

Notas prácticas

Llevar una pequeña tarjeta impresa en vietnamita que detalle tus necesidades dietéticas (poco picante, sin marisco, texturas suaves) es realmente útil y los vendedores lo reciben muy bien. La mayoría de las peticiones dietéticas se atienden sin problemas una vez que se entienden. El agua embotellada es barata y está disponible en todas partes; opta por ella en lugar del hielo en los puestos callejeros si tienes un estómago sensible.