Bat Canh Son, Ninh Binh : Guide du voyageur

Qu'est-ce que Bat Canh Son

Bat Canh Son — littéralement « Montagne des Huit Paysages » — est un ensemble de pics karstiques calcaires situé à environ 15 km au nord-est de la ville de Ninh Binh, dans une zone autrefois rattachée à la province de Ha Nam avant que des remaniements administratifs ne l'intègrent au grand Ninh Binh. Le nom fait référence à huit panoramas distincts visibles depuis différents angles des sommets, une désignation poétique remontant à la période de la dynastie Tran, lorsque des moines bouddhistes y établirent des grottes de méditation.

Contrairement aux circuits en barque de Tam Coc ou aux vastes complexes templiers de Bai Dinh, Bat Canh Son est un site plus tranquille — un endroit où les familles locales viennent le week-end et où vous pourriez bien être le seul étranger sur le sentier. Les formations karstiques sont la même géologie qui a rendu Ninh Binh célèbre, simplement sans les infrastructures ni les cars de touristes.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Les gens viennent ici pour trois raisons : la randonnée (courte mais abrupte, avec des vues sur les rizières depuis les crêtes), les pagodes creusées dans le calcaire, et le fait que l'endroit est véritablement préservé de la foule. Si vous avez déjà fait Tam Coc et Trang An et que vous cherchez quelque chose de moins formaté, Bat Canh Son répond à cette attente. Ce n'est pas une destination de journée entière — comptez deux à quatre heures — mais le site se combine bien avec d'autres étapes dans la région de Ninh Binh.

Le paysage est le karst typique du delta du fleuve Rouge : des tours calcaires à parois verticales surgissant de rizières plates d'un vert éclatant. Depuis la crête, on bénéficie de larges vues vers le sud en direction de Hoa Lu et du massif de Trang An.

Meilleure période pour visiter

La fenêtre idéale s'étend d'octobre à avril — saison sèche, températures plus fraîches, et les rizières sont soit fraîchement repiquées (vert vif) soit prêtes pour la récolte (dorées). Janvier et février peuvent être gris et bruineux, mais rarement au point d'annuler une randonnée.

Évitez juin à août si vous supportez mal la chaleur. Le calcaire absorbe et restitue le rayonnement solaire, et les passages escarpés ne sont pas ombragés. Les températures atteignent régulièrement 37-38°C. Si vous visitez l'été, partez avant 8 h.

La moisson des rizières, vers fin mai et fin septembre/début octobre, offre le cadre le plus photographique — les champs virent au doré et les paysans sont au travail.

Comment s'y rendre

Depuis le centre-ville de Ninh Binh, Bat Canh Son se trouve à environ 15 km au nord-est, soit environ 25 minutes en moto sur des routes provinciales traversant une plaine agricole. Les options :

• Location de moto auprès de votre hôtel à Ninh Binh ou Tam Coc : 120 000-150 000 VND/jour pour une semi-automatique. C'est l'option la plus pratique — les routes sont plates et peu fréquentées.
• Grab moto : environ 50 000-70 000 VND en sens unique depuis la gare de Ninh Binh. Trouver un trajet retour peut s'avérer compliqué — le réseau téléphonique est correct, mais les chauffeurs se font rares dans ce secteur.
• Circuit guidé : rarement proposé en excursion indépendante. Certaines guesthouses de Ninh Binh peuvent organiser une voiture avec chauffeur pour une demi-journée en boucle (400 000-500 000 VND) combinant Bat Canh Son avec Hoa Lu ou d'autres sites proches.

Depuis Hanoi, prenez d'abord le train ou le bus jusqu'à Ninh Binh (2 h à 2 h 30, 80 000-120 000 VND en bus depuis la gare de Giap Bat), puis continuez en moto.

Photo de Q. Hưng Phạm sur Pexels

Que faire

Randonner sur le sentier de crête

C'est l'attraction principale. Un chemin en marches de pierre mène depuis le bas jusqu'à une crête reliant plusieurs des huit sommets. La durée de marche totale est de 60 à 90 minutes selon le nombre de belvédères atteints. Les marches sont irrégulières et peuvent être glissantes après la pluie — chaussures adaptées obligatoires, pas de sandales. Du sommet, on embrasse du regard un damier de rizières plates, parsemé de tours karstiques dans toutes les directions.

Visiter les pagodes dans les grottes

Deux petites pagodes sont aménagées dans des grottes calcaires naturelles au pied et à mi-hauteur des pics. Ce sont des lieux de culte actifs — vous y verrez de l'encens brûler et des offrandes. L'architecture est modeste comparée à Bai Dinh, mais le cadre — autels nichés dans le calcaire suintant, lumière naturelle filtrant par des fissures — est très évocateur. Retirez vos chaussures avant d'entrer.

Explorer les rizières environnantes à vélo

Les routes plates autour de Bat Canh Son sont idéales pour le vélo. Certaines guesthouses de Ninh Binh prêtent des vélos gratuitement ou pour 30 000-50 000 VND/jour. La zone entre Bat Canh Son et Hoa Lu est particulièrement agréable — chemins en béton étroits entre les rizières, buffles d'eau, et une circulation quasi inexistante.

Combiner avec l'ancienne capitale Hoa Lu

Hoa Lu se trouve à seulement 8 km au sud. Les temples de Dinh Tien Hoang et Le Dai Hanh valent une heure de visite. Associés à Bat Canh Son, ils composent une belle boucle d'une demi-journée qui évite entièrement les foules de Trang An.

Photographier le karst à l'heure dorée

Les falaises orientées à l'est captent une belle lumière chaude en fin d'après-midi (le soleil se couche dans votre dos lorsque vous regardez les pics depuis les rizières à l'est). Arrivez vers 16 h 30 en hiver pour les meilleures conditions.

Où manger à proximité

Il n'y a pas vraiment de restaurants à Bat Canh Son même — seulement quelques buvettes au pied du site vendant de l'eau et du jus de canne à sucre. Prévoyez de manger à Ninh Binh ou en bord de route.

Le « com chay » (riz brûlé) est la spécialité signature de Ninh Binh — des crackers de riz croustillants garnis de viande de chèvre ou de porc sautée. On en trouve dans les restaurants locaux le long de la rue Tran Hung Dao à Ninh Binh. Une assiette coûte 60 000-80 000 VND.

La viande de chèvre (« thit de ») est l'autre spécialité régionale, servie grillée, en fondue ou sautée aux feuilles de citronnier. Les restaurants de chèvre regroupés près de Thung Nham et sur la route de Tam Coc sont fiables — comptez 150 000-250 000 VND par personne pour un repas complet.

Où dormir

La plupart des voyageurs se basent soit à Ninh Binh ville, soit dans le secteur de Tam Coc (à environ 7-9 km de Bat Canh Son).

• Petit budget : auberges et guesthouses familiales à Tam Coc à partir de 150 000-300 000 VND/nuit. Basique mais propre, souvent avec des vélos gratuits.
• Milieu de gamme : homestays de charme avec vue sur les rizières dans le couloir Tam Coc-Trang An, 500 000-900 000 VND/nuit. Beaucoup disposent d'une piscine.
• Haut de gamme : quelques propriétés de type resort près de Trang An, 1 200 000-2 500 000 VND/nuit.

Les hôtels de Ninh Binh ville sont moins chers mais moins pittoresques. Un bon choix si vous arrivez tard par le train et repartez tôt.

Photo de Hugo Guillemard sur Pexels

Conseils pratiques que les locaux vous donneraient

• Emportez de l'eau. Il y a un seul point de vente au départ du sentier et rien sur le chemin.
• Portez des chaussures à semelle crantée. Les marches en pierre sont polies par endroits et couvertes de mousse après la pluie.
• Le site ne facturait pas de droit d'entrée début 2024. Cela pourrait changer — Ninh Binh a progressivement mis en place des billets d'entrée sur de plus en plus de sites.
• La lumière du matin est meilleure pour la photographie depuis l'approche occidentale ; l'après-midi, depuis l'est.
• Le réseau téléphonique (Viettel, Mobifone) est bon partout — vous ne perdrez pas la navigation GPS.

Erreurs fréquentes à éviter

• Porter des tongs : les passages escarpés sont vraiment raides. Des gens glissent chaque semaine.
• Venir en milieu de journée en été : aucune ombre sur la crête, le calcaire accumule la chaleur. Vous serez épuisé dès le deuxième belvédère.
• Ne pas le combiner avec d'autres étapes : Bat Canh Son seul, c'est 2-3 heures de visite. Associez-le à Hoa Lu, au jardin ornithologique de Thung Nham ou à une balade en barque à Tam Coc pour remplir une journée.
• S'attendre à des commodités : pas de café, pas de restaurant, pas de toilettes dignes de ce nom sur le site. Utilisez les installations de votre guesthouse avant de partir.

Informations pratiques

Bat Canh Son s'intègre mieux dans un itinéraire à Ninh Binh que comme excursion isolée depuis Hanoi. Prévoyez une demi-journée, combinez-le avec Hoa Lu ou une balade à vélo sur les petites routes, et terminez par un repas de viande de chèvre. C'est le genre d'endroit qui récompense ceux qui ont leur propre moyen de transport et aucun programme fixe.