De quoi s'agit-il
Bung Binh Thien se trouve dans le district d'An Phu, dans la province d'An Giang, juste à la frontière cambodgienne. C'est un lac d'eau douce naturel — d'environ 900 hectares pendant la saison sèche, qui s'étend sur plus de 1 600 hectares lorsque les crues annuelles du Mekong arrivent entre août et novembre. Son nom se traduit approximativement par "lac paisible", et les communautés Cham et Khmer qui vivent sur ses rives pêchent dans ces eaux depuis des générations.
Contrairement aux marchés flottants de Can Tho aménagés pour les touristes, Bung Binh Thien ne possède presque aucune infrastructure destinée aux visiteurs. C'est justement ce qui fait son charme. C'est le Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) des plaines inondables dans ce qu'il a de plus authentique — des maisons sur pilotis, des tapis de jacinthes d'eau, des nasses à poissons et un ciel immense.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Principalement pour trois raisons :
La saison des lotus. De juin à septembre, la surface du lac se couvre de fleurs de lotus roses. Ce n'est pas un jardin bien entretenu, mais des milliers d'hectares de fleurs sauvages enchevêtrées avec des jacinthes d'eau. Les photographes viennent spécialement pour capturer, à l'heure dorée, les femmes Cham récoltant les graines de lotus depuis leurs barques en bois.
La culture des minorités ethniques. Les villages autour du lac — Nhon Hoi, Quoc Thai, Da Phuoc — abritent des communautés musulmanes Cham et des communautés Khmer. Vous y verrez des mosquées côtoyer des pagodes bouddhistes, entendrez l'appel à la prière et dégusterez des plats que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le delta du Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ).
La solitude. Même pendant la saison des lotus, il se peut que vous ne partagiez le lac qu'avec une poignée de pêcheurs locaux. Ce n'est pas Ha Long Bay. Il n'y a pas de guichet.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend de juillet à septembre — la floraison des lotus est à son apogée, les eaux de crue montent mais n'ont pas encore rendu les routes impraticables, et le lac est le plus photogénique. Le paysage prend un vert saturé qui semble presque artificiel.
Évitez la fin octobre et le mois de novembre si vous n'êtes pas à l'aise avec des conditions de route incertaines. Les inondations peuvent couper l'accès à certains villages riverains. De décembre à mars, c'est la saison sèche — le lac rétrécit, les lotus ont disparu, mais les villages Cham valent toujours le détour et le temps est plus frais et moins humide.
Comment s'y rendre
Bung Binh Thien se trouve à environ 260 km de Saigon et à 60 km de la ville de Chau Doc.
Depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) : Prenez un bus pour Chau Doc (5-6 heures, environ 150,000-180,000 VND depuis la gare routière de Mien Tay). Depuis Chau Doc, vous aurez besoin d'une moto ou d'une voiture — le lac se trouve à 35 km plus au nord, en empruntant les routes provinciales à travers le district d'An Phu.
Depuis Chau Doc : Louez une moto (150,000-200,000 VND/jour dans la plupart des maisons d'hôtes) et roulez vers le nord sur la DT956 en direction de la frontière. La route est plate, goudronnée et bordée de rizières. Google Maps connaît "Bung Binh Thien" — épinglez-le avant de perdre le signal.
Depuis Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) : Environ 160 km, 3,5 heures en voiture. Faisable en une longue excursion d'une journée, mais il est préférable de combiner avec une nuit à Chau Doc.
Il n'y a pas de transports en commun directs vers le lac. Un xe om (moto-taxi) depuis Chau Doc vous coûtera entre 200,000 et 300,000 VND l'aller-retour si vous négociez le temps d'attente.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire
Faire un tour en barque sur le lac
Renseignez-vous dans le village de Nhon Hoi pour trouver un batelier — comptez entre 200,000 et 400,000 VND pour une heure sur l'eau. Pendant la saison des lotus, ils vous emmèneront au cœur des fleurs. Prévoyez un objectif grand angle.
Visiter les villages Cham
Les communautés Cham d'ici pratiquent l'islam et conservent une architecture, une gastronomie et des textiles qui leur sont propres. La mosquée Mubarak à Nhon Hoi est l'une des plus photogéniques du delta — murs blancs, bordures vertes, cadre en bord de rivière. Soyez respectueux : couvrez-vous les épaules et les genoux si vous y entrez, et demandez la permission avant de photographier les habitants.
Faire le tour à vélo
Le terrain plat rend la pratique du vélo très facile. Une boucle autour des parties accessibles du lac représente environ 20 km sur des chemins de terre et des routes de village. Vous passerez devant des fermes piscicoles, des rizières et des maisons sur pilotis. Il n'y a pas de boutiques de location ici — apportez le vôtre ou empruntez-en un à votre maison d'hôtes à Chau Doc.
Goûter à la cuisine Cham
Cherchez le "ca loc nuong trui" (poisson à tête de serpent grillé dans la paille) et le "banh tet nhan chuoi" (gâteau de riz gluant à la banane). Les Cham préparent également un curry de bœuf très particulier, influencé par la cuisine malaise — épais, à base de noix de coco, qui se mange avec de la baguette. Demandez à votre batelier ou à un habitant de vous indiquer une cuisine familiale ; il n'y a pas de restaurants avec des menus en anglais.
Où manger
Ce n'est pas une destination réputée pour ses restaurants. Vos options :
- Les com binh dan au bord de la route (petits restaurants de riz) dans la ville d'An Phu, à 5 km du lac. Une assiette avec du poisson grillé, de la soupe et du riz coûte entre 35,000 et 50,000 VND.
- La cuisine familiale Cham — si vous avez sympathisé avec un batelier ou un guide, les familles préparent parfois des repas pour les visiteurs. Proposez 100,000 à 150,000 VND par personne ; c'est généreux selon les standards locaux.
- Chau Doc possède de vrais restaurants. Hai Phuong, dans la rue Nguyen Van Thoai, prépare un excellent "bun ca" (soupe de nouilles au poisson) pour 40,000 VND.
Où dormir
Il n'y a pas d'hôtels au bord du lac. Votre point de chute sera Chau Doc (à 35 km au sud), qui propose des options allant du lit en dortoir à 200,000 VND aux hôtels en bord de rivière à 1,500,000 VND.
- Petit budget : Chau Doc compte plusieurs maisons d'hôtes regroupées dans la rue Thuong Dang Le. Basiques mais propres, entre 250,000 et 400,000 VND/nuit.
- Gamme moyenne : Le Victoria Chau Doc Hotel est situé au bord de la rivière, avec une piscine et un bon petit-déjeuner. Autour de 1,200,000 à 1,800,000 VND.
- Chez l'habitant près du lac : Il arrive que des familles de Nhon Hoi proposent des chambres. Pas de plateforme de réservation — vous vous présentez et vous demandez. Apportez un hamac et une moustiquaire en guise de plan B.
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Conseils pratiques
- Espèces uniquement. Pas de distributeurs automatiques près du lac. Retirez de l'argent à Chau Doc avant de partir vers le nord.
- Langue : Presque personne ne parle anglais. Apprenez quelques phrases de base en vietnamien ou utilisez une application de traduction hors ligne.
- Protection solaire : Le lac n'offre aucune zone d'ombre. Chapeau, crème solaire, manches longues.
- Faites le plein : Remplissez le réservoir de votre moto dans la ville d'An Phu. Il y a une station-service sur la DT956, mais ses horaires sont imprévisibles.
- Les moustiques sont agressifs au crépuscule près de l'eau. Prévoyez un répulsif contenant du DEET.
Erreurs courantes
Venir pendant la saison sèche en espérant voir des lotus. La floraison n'a lieu que de juin à septembre. En dehors de cette période, le lac reste pittoresque mais radicalement différent — rives brunes, boue apparente, moins d'oiseaux.
Ne pas prévoir assez de temps. Les 35 km depuis Chau Doc prennent plus de temps que vous ne le pensez — la route se rétrécit, le bétail traverse, et vous aurez envie de vous arrêter. Prévoyez au minimum une journée entière.
Faire l'impasse sur Chau Doc. Certains voyageurs essaient de faire l'aller-retour dans la journée depuis Saigon. Cela représente plus de 10 heures de route pour seulement quelques heures au bord du lac. Chau Doc mérite d'y passer une nuit — la région de Sam Mountain, les fermes piscicoles flottantes et la forêt de cajeputiers de Tra Su sont toutes à proximité.
Note finale
Bung Binh Thien récompense les voyageurs qui aiment se débrouiller seuls. Il n'y a pas de centre d'accueil pour les visiteurs, pas de panneaux en anglais, pas d'expérience organisée. En revanche, vous découvrirez une véritable tranche de vie de la plaine inondable du Mekong et l'un des paysages les plus paisibles et magnifiques du sud du Vietnam. Associez cette visite à quelques jours d'exploration dans la région d'An Giang — Sam Mountain, Tra Su, l'énergie frontalière de Chau Doc — et vous obtiendrez un voyage qui ne ressemble en rien au circuit classique du delta.
