Parc national de Cat Ba : Le guide du voyageur

Le parc national de Cat Ba couvre environ la moitié de l'île de Cat Ba, la plus grande île du vaste archipel de la baie de Ha Long. Si vous recherchez de la jungle, des reliefs karstiques et une véritable randonnée plutôt qu'une simple croisière en bateau, c'est ici qu'il faut aller.

Ce que c'est et pourquoi c'est important

Créé en 1986, le parc protège environ 16 500 hectares de forêt tropicale, de mangroves et d'eaux côtières. C'est l'un des sites à la plus forte biodiversité du nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — il abrite le langur de Cat Ba, un primate à tête dorée que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. Il en reste moins de 80, ce qui en fait l'un des primates les plus rares au monde.

Le paysage est typique des reliefs karstiques du nord du Vietnam : des pitons calcaires boisés, des vallées cachées et des lacs d'eau douce nichés au cœur des formations rocheuses. Mais contrairement à la baie de Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), où l'on observe le karst depuis le pont d'un bateau, Cat Ba vous plonge en plein dedans — on l'escalade, on y transpire.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens visitent l'île de Cat Ba comme point de chute alternatif pour explorer la baie de Ha Long, et le parc national finit par n'être qu'une excursion d'une demi-journée. C'est une erreur. Le parc mérite au minimum une journée entière. L'attrait principal est la randonnée à travers la forêt primaire sur des crêtes calcaires, mais on peut aussi faire du kayak dans les canaux de la mangrove, explorer la grotte de Trung Trang et — avec un peu de patience et de chance — observer une faune que vous ne verrez nulle part ailleurs au Vietnam.

C'est aussi nettement plus calme que les zones plus commerciales de la baie de Ha Long. En semaine, en dehors de l'été, il se peut que vous partagiez le sentier principal avec moins d'une douzaine d'autres randonneurs.

La meilleure période pour s'y rendre

La période idéale s'étend de septembre à novembre. Les pires chaleurs estivales sont passées, les pluies diminuent vers octobre, et le feuillage est dense et verdoyant. Les températures oscillent autour de 24-28°C.

La période de mars à mai est également très bien — il fait chaud mais la chaleur n'est pas écrasante, et le temps est relativement sec. Évitez les mois de juin à août si possible. C'est la haute saison pour le tourisme national, les sentiers deviennent boueux et l'humidité dépasse les 85 % la plupart du temps. De décembre à février, le temps est frais (15-20°C) et parfois brumeux, ce que certains apprécient, mais la visibilité depuis les points de vue au sommet s'en trouve réduite.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, l'itinéraire le plus courant consiste à prendre un bus pour Hai Phong (environ 2 heures, 100 000-120 000 VND depuis les gares routières de Gia Lam ou My Dinh), puis une navette rapide depuis le terminal de ferry de Got à Hai Phong jusqu'à la ville de Cat Ba (environ 1 heure, 250 000-300 000 VND). Le temps de trajet total est d'environ 3,5 à 4 heures.

Autrement, plusieurs voyagistes proposent des trajets combinés bus-bateau directs depuis Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) pour environ 350 000-400 000 VND l'aller simple. C'est pratique, mais cela vous oblige à respecter leurs horaires.

Une fois sur l'île de Cat Ba, l'entrée du parc national se trouve à environ 15 km de la ville de Cat Ba. Un taxi-moto coûte environ 80 000-100 000 VND l'aller simple, ou vous pouvez louer une moto en ville pour 120 000-150 000 VND par jour. La route est goudronnée et facile d'accès.

Frais d'entrée du parc : 80 000 VND par personne.

Photo de Karolina sur Pexels

Que faire sur place

Randonner sur le sentier de la forêt de Kim Giao jusqu'au pic Ngu Lam

C'est la randonnée emblématique du parc — environ 6 km aller-retour à travers une forêt dense, qui s'achève sur un point de vue dominant l'île et la baie environnante. Le sentier implique un peu d'escalade sur des rochers et quelques passages escarpés. Prévoyez 3 à 4 heures. Apportez de l'eau ; il n'y a pas de point de ravitaillement sur le parcours. La vue depuis le sommet vous offre une perspective sur le paysage karstique différente de celle de n'importe quelle excursion en bateau.

Explorer la grotte de Trung Trang

Une grotte calcaire de 300 mètres située près de l'entrée du parc, dotée d'un éclairage correct et d'une allée pavée. Elle ne va pas changer votre vie, mais elle mérite qu'on y consacre 30 à 40 minutes si vous êtes déjà sur place. Les formations à l'intérieur sont véritablement impressionnantes, et on y a rarement l'impression qu'il y a foule.

Faire du kayak dans la mangrove

La partie est du parc comprend des canaux de mangrove protégés que vous pouvez explorer en kayak. Plusieurs prestataires près du village de Viet Hai louent des kayaks pour environ 150 000-200 000 VND la demi-journée. Pagayer à travers la mangrove à marée basse, lorsque les systèmes racinaires sont exposés, est l'une des expériences les plus mémorables que vous puissiez vivre à Cat Ba.

Randonner jusqu'au village de Viet Hai

Une randonnée plus longue (environ 18 km aller-retour ou 9 km l'aller simple si vous prévoyez un retour en bateau) vous emmène à travers le parc jusqu'à Viet Hai, un petit village de pêcheurs sur la côte est de l'île. Le sentier traverse des forêts et des terres agricoles. Vous pouvez engager un guide local à l'entrée du parc pour environ 300 000-400 000 VND. Le village en lui-même est paisible — une poignée de chambres d'hôtes, des poules sur la route et de la bière fraîche.

Partir à la recherche du langur de Cat Ba

Il est presque certain que vous n'en verrez pas. Mais si vous êtes sur les sentiers tôt le matin et que vous restez silencieux près des falaises calcaires du côté est du parc, il y a une infime chance. Même sans en apercevoir un, les promenades guidées axées sur la conservation du langur, proposées par le Cat Ba Langur Conservation Project, valent le détour.

Où manger dans les environs

De retour dans la ville de Cat Ba après votre randonnée, dirigez-vous vers le front de mer le long de la rue Nui Ngoc. Commandez un "bun cha" dans n'importe quelle petite échoppe — la version de l'île utilise du poisson grillé en plus du porc. Les fruits de mer y sont frais et bon marché ; une assiette de palourdes à la vapeur ou de calamars grillés coûte entre 80 000 et 150 000 VND. Pour un plat plus consistant, demandez un "bun rieu" — cette soupe de nouilles au crabe est un excellent repas de récupération après une journée sur les sentiers.

Faites passer le tout avec un verre de "bia hoi" pris dans l'un des stands de bière pression près du port. Comptez environ 10 000-15 000 VND le verre.

Où loger

La ville de Cat Ba propose toute la gamme d'hébergements. Les maisons d'hôtes économiques commencent à 200 000-350 000 VND par nuit pour une chambre basique avec climatisation. Les hôtels de milieu de gamme le long du front de mer coûtent entre 500 000 et 900 000 VND et incluent généralement le petit-déjeuner. Quelques complexes hôteliers plus haut de gamme se trouvent en périphérie de la ville, pour 1 200 000 à 2 500 000 VND la nuit.

Si vous souhaitez loger plus près du parc, il y a des chambres d'hôtes près du village de Viet Hai pour environ 300 000-400 000 VND la nuit — basiques mais propres, et vous vous réveillez en plein cœur du paysage.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Les conseils des locaux

• Commencez le sentier de Kim Giao avant 8h du matin. À midi, la chaleur sous la canopée de la forêt est accablante, même en mi-saison.
• Apportez une gourde réutilisable et au moins 1,5 litre d'eau. Il n'y a pas d'eau sur les sentiers.
• Les sangsues sont bien présentes pendant et juste après la saison des pluies (juin-septembre). Rentrez votre pantalon dans vos chaussettes et emportez du sel ou un briquet.
• Le parc ferme ses portes à 17h. Ne commencez pas la randonnée de Viet Hai après midi, à moins d'avoir prévu d'y passer la nuit.
• Ne louez une moto que si vous êtes à l'aise au guidon. La route menant au parc comporte quelques virages, et la circulation locale ne respecte pas toujours les voies.

Les erreurs courantes

• Considérer le parc national comme un détour de deux heures. Consacrez-y une journée entière.
• Porter des sandales sur les sentiers. Les rochers sont coupants et souvent humides. De bonnes chaussures avec de l'adhérence sont indispensables.
• Faire l'impasse sur le kayak dans la mangrove. Il est facile de se concentrer sur la randonnée en forêt et de passer à côté de l'un des meilleurs atouts du parc.
• Visiter le parc un week-end de juillet. Vous partagerez les sentiers avec de grands groupes de touristes nationaux et perdrez complètement l'atmosphère des lieux.

Informations pratiques

L'île de Cat Ba est une excursion facile depuis Hanoi ou Hai Phong, et combiner le parc national avec une croisière d'une journée dans la baie de Ha Long constitue l'un des meilleurs séjours de trois jours dans le nord du Vietnam. Prévoyez des espèces — les distributeurs automatiques existent dans la ville de Cat Ba mais ne sont pas toujours fiables. Et ne faites pas l'impasse sur le parc sous prétexte que quelqu'un vous a dit que la baie de Ha Long était la véritable attraction. La baie, c'est la carte postale. Le parc, c'est l'expérience.