De quoi s'agit-il
Chua Ba Danh est une pagode bouddhiste vieille de 900 ans perchée sur la montagne Ngoc, entourée par la rivière Day et des rizières plates. Les Vietnamiens ont un dicton — "vang nhu chua Ba Danh" (déserte comme la pagode Ba Danh) — et l'endroit est à la hauteur de sa réputation. Même le week-end, il se peut que vous ne partagiez les lieux qu'avec une poignée de tantes vendant de l'encens, et personne d'autre.
La pagode date de la dynastie Ly (environ 11e-12e siècle), bien que la plupart des structures en bois actuelles soient des restaurations ultérieures des périodes Le et Nguyen. Elle est dédiée au culte de "Man Nuong", une figure bouddhiste féminine liée aux traditions spirituelles de la région. Le complexe comprend le hall de culte principal, un clocher et une porte "tam quan" face à la rivière — le tout suffisamment compact pour être parcouru en vingt minutes, mais doté d'assez de détails sculptés pour récompenser une observation plus lente.
Suite à la récente réorganisation administrative du Vietnam, la zone autrefois située dans la province de Ha Nam relève désormais de la juridiction élargie de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), ce qui permet de l'intégrer plus facilement à un voyage plus vaste à Ninh Binh.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, la plupart des voyageurs étrangers n'y vont pas — et c'est bien là l'attrait. Chua Ba Danh est l'antithèse des sites touristiques bondés. Il n'y a pas de file d'attente pour les billets, pas de commentaires par haut-parleur, pas de navettes en voiturette de golf. On vient ici pour l'architecture, le silence et le paysage fluvial. La position de la pagode au sommet de la colline offre une vue modeste mais satisfaisante sur le méandre de la rivière Day et les champs environnants, surtout lorsque le riz est jeune et vert (mai-juin) ou doré avant la récolte (septembre-octobre).
C'est aussi une excellente bouffée d'air frais si vous avez fait le circuit de Ninh Binh — Tam Coc, Hoa Lu, Bai Dinh — et que vous cherchez un endroit sans aucune infrastructure touristique. Pas de haie d'honneur de boutiques de souvenirs. Pas d'influenceurs faisant voler des drones. Juste du vieux bois, de la fumée d'encens et le vent de la rivière.
Meilleure période pour s'y rendre
La pagode organise son festival annuel le 10e jour du deuxième mois lunaire (généralement en mars), ce qui attire des pèlerins locaux et des spectacles folkloriques. Cela vaut la peine de s'y rendre à ce moment-là si vous recherchez de l'ambiance, bien que ce soit le seul jour où la réputation de "pagode déserte" ne tient plus.
Pour la photographie et un climat agréable : de mars à mai ou de septembre à novembre. L'été (juin-août) est chaud et humide avec de fortes pluies occasionnelles qui rendent les marches en pierre glissantes. L'hiver (décembre-février) est gris et bruineux — atmosphérique à sa manière, mais habillez-vous en conséquence.
Comment s'y rendre
Depuis le centre-ville de Ninh Binh, Chua Ba Danh se trouve à environ 25 km au nord-ouest — soit environ 35 à 40 minutes en moto ou en voiture.
- [La location de moto](/posts/renting-motorbike-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-legal-insurance) dans la ville de Ninh Binh coûte entre 120 000 et 150 000 VND/jour. Dirigez-vous vers le nord sur la QL1A, puis bifurquez vers l'ouest en direction de Kim Bang. Google Maps gère très bien l'itinéraire.
- Voiture Grab depuis Ninh Binh : comptez entre 180 000 et 250 000 VND pour un aller simple. La disponibilité peut être aléatoire pour le retour — pensez à demander au chauffeur d'attendre (négociez un tarif aller-retour d'environ 400 000 à 500 000 VND).
- Depuis Hanoi (environ 75 km) : prenez un bus de la gare de Giap Bat jusqu'à la ville de Phu Ly (60 000-80 000 VND, ~1,5 heure), puis un xe om local ou un taxi pour les 8 km restants jusqu'à la pagode. Vous pouvez également louer une moto à Hanoi et en faire une excursion d'une journée combinée avec d'autres arrêts à Ninh Binh.
Il n'y a pas de bus public qui vous dépose à la porte de la pagode. Le transport pour les derniers kilomètres se fait toujours en moto ou en véhicule privé.
Photo de Hugo Guillemard sur Pexels
Que faire
Se promener dans le complexe de la pagode
Le hall principal abrite de vieilles statues en bois — certaines datant de plusieurs siècles — dont un ensemble de figures "arhat" aux visages expressifs et individualisés. Levez les yeux vers les poutres du toit pour admirer les sculptures de dragons. Le clocher est accessible ; la vue depuis le sommet sur la rivière offre le meilleur angle sur le domaine.
Traverser vers l'île de Ngoc en bateau
Les bateliers locaux proposent de courts trajets (30 000-50 000 VND par personne) à travers un bras étroit de la rivière Day jusqu'à la petite île faisant face à la pagode. On y trouve un sanctuaire secondaire et un sentier de promenade à travers des bosquets de bambous. La boucle complète prend 20 minutes.
Marcher sur la digue de la rivière
Un chemin de terre battue longe la rivière Day sur quelques kilomètres dans chaque direction depuis la pagode. La lumière du matin y est excellente, et vous passerez devant des potagers, des buffles d'eau et des casiers à poissons — le genre de paysage rural qu'il devient difficile de trouver près des grandes zones touristiques.
Photographier la porte tam quan
La porte d'entrée à trois arches se dresse juste au bord de la rivière, encadrée par des banians. C'est l'élément le plus photogénique du complexe, surtout dans la douce lumière du matin ou lorsqu'un brouillard bas repose sur l'eau.
S'asseoir et ne rien faire
Sérieusement. Les bancs de la cour sous les frangipaniers sont là pour une bonne raison. Apportez un livre, buvez le thé gratuit s'il vous est offert par les gardiens de la pagode, et laissez l'endroit faire ce pour quoi il est célèbre : être silencieux.
Où manger à proximité
Les environs immédiats ne comptent pas de restaurants touristiques. Vos meilleures options :
- Les stands de "[Bun cha](/posts/bun-cha-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-pork-noodles)" dans la ville de Kim Bang (à 5 km) : galettes de porc grillé avec des nouilles de riz et une assiette d'herbes, 35 000-45 000 VND. Simple mais efficace.
- Les Com binh dan (boutiques d'assiettes de riz) le long de la route principale servent ce qui est frais du jour — attendez-vous à du poisson-chat, des liserons d'eau, du tofu, du porc — pour 30 000 à 50 000 VND l'assiette.
Si vous retournez vers la ville de Ninh Binh, gardez de l'appétit pour un "com tam" ou de la viande de chèvre ("de tai chanh"), spécialité pour laquelle la province est réputée.
Où loger
Chua Ba Danh ne justifie pas d'y passer la nuit en soi — la plupart des visiteurs l'intègrent à un séjour basé à Ninh Binh.
- Séjours chez l'habitant (homestays) économiques à Tam Coc/Ninh Binh : 200 000-400 000 VND/nuit. Chambres basiques, hôtes sympathiques, prêt de vélos.
- Hôtels de milieu de gamme dans la ville de Ninh Binh : 500 000-900 000 VND/nuit. Climatisation, eau chaude, petit-déjeuner inclus.
- Catégorie supérieure (Ninh Binh Hidden Charm / Tam Coc Garden) : 1 200 000-2 500 000 VND/nuit. Piscine, jardin, la totale.
Photo de Flavio Vallone sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Habillez-vous de manière pudique — épaules et genoux couverts. Les gardiens ne diront rien, mais vous vous sentirez mal à l'aise en short.
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeur automatique à la pagode ni de terminaux de paiement par carte à proximité.
- L'entrée de la pagode est gratuite. Les dons sont les bienvenus mais sans aucune pression.
- Un anti-moustique est utile, surtout près de la rivière en fin d'après-midi.
- Si vous combinez cette visite avec d'autres sites de Ninh Binh, allez à Chua Ba Danh le matin (elle ouvre à l'aube) et dirigez-vous ensuite vers Tam Coc ou Hoa Lu.
Erreurs courantes à éviter
- Venir avec un itinéraire de bus touristique : la pagode est petite. Si vous arrivez avec 40 personnes, vous gâchez la seule chose qu'elle offre : la solitude.
- Faire l'impasse parce que ce n'est "qu'une pagode" : le Vietnam compte des milliers de pagodes. Celle-ci mérite le détour pour son cadre et son atmosphère, et non pour sa taille ou ses dorures.
- Ne pas vérifier les dates des festivals : si vous recherchez le calme, évitez le jour du festival lunaire. Si vous voulez voir des rituels folkloriques et la foule, planifiez votre visite spécifiquement à ce moment-là.
- Porter des chaussures glissantes : les marches en pierre menant au sommet de la colline sont usées et lisses, et peuvent être dangereuses après la pluie. Prévoyez des baskets ou des sandales avec une bonne adhérence.
Notes pratiques
Chua Ba Danh s'intègre parfaitement à un itinéraire plus large à Ninh Binh — visitez-la en allant ou en revenant de Hoa Lu, ou comme arrêt matinal avant une balade en bateau à Tam Coc. Prévoyez 1 à 2 heures pour la pagode et la promenade au bord de la rivière. C'est un petit endroit qui récompense la patience plutôt que la précipitation.
