Du riz gluant cuit à l'intérieur de tubes de bambou fraîchement coupés, rôti au feu de bois jusqu'à ce que l'extérieur soit noirci et que l'intérieur dégage un léger parfum de fumée et de bambou vert — le « com lam » est l'un de ces plats qui semblent simples, jusqu'à ce que vous en mangiez une mauvaise version et réalisiez à quel point la préparation est délicate. À Sapa, où les vendeurs H'Mong et Tay perpétuent la tradition depuis des générations, les meilleures versions sont tout simplement excellentes. Voici où dépenser votre argent.
Ce qui rend le Com Lam de Sapa unique
Le riz gluant utilisé ici est généralement du « gao nep nuong » — une variété à grains courts cultivée dans les rizières en terrasses en contrebas de la ville, autour de la vallée de Muong Hoa. Il possède une douceur plus naturelle que le nep des plaines et conserve sa forme à l'intérieur du bambou sans devenir collant. Les vendeurs font tremper le riz toute la nuit, le tassent dans des sections de jeunes bambous avec un filet de lait de coco (certains l'omettent ; les puristes débattent encore sur ce point), puis font griller les tubes sur des braises de charbon ou de bois pendant 45 minutes à une heure. Le bambou noircit sans se consumer. Vous l'ouvrez à table et retirez la membrane intérieure — une fine couche semblable à du papier qui se détache proprement si la cuisson est réussie. Dégustez-le avec du « muoi vung » (sel de sésame), du « thit nuong » (brochettes de porc grillé), ou un œuf au plat si vous êtes dans un établissement proposant un petit-déjeuner complet.
Le carnet d'adresses
Ba Huong Com Lam — Rue Cau May
C'est l'étal vers lequel la plupart des locaux vous dirigeront en premier, et pour cause. Ba Huong est installée sur Cau May, près de l'extrémité la plus proche du marché, depuis plus de dix ans. Elle utilise du riz provenant de la parcelle de sa propre famille à Lao Chai et travaille exclusivement au feu de bois — pas de raccourcis au charbon. Un tube coûte entre 15 000 et 18 000 VND. Elle est généralement en rupture de stock vers midi. Ouvert environ de 6h30 à 12h00. Commandez au moins deux tubes ; un seul ne suffit jamais.
Cho Sapa (Marché de Sapa) — Rez-de-chaussée, coin nord
Le marché couvert sur la route de Fansipan compte trois ou quatre vendeurs de com lam regroupés dans le coin nord-ouest du rez-de-chaussée. L'étal tenu par une femme Tay en tablier bleu (pas de signalétique en anglais — cherchez les tubes de bambou posés sur un brasero bas) produit systématiquement la version la plus fumée de la ville. Elle assaisonne son muoi vung plus généreusement que la plupart, avec un ratio sel/sésame plus élevé. Prix : 12 000 à 15 000 VND par tube. Ouvert tous les jours de 7h00 à 14h00. Le moment le plus animé, et le plus frais, est avant 10h00.
Quan Com Lam Xanh — Rue Thach Son
Un petit restaurant plutôt qu'un simple étal de rue. Com Lam Xanh propose un menu complet : deux tubes de com lam, deux brochettes de porc, un bol de « canh rau » (bouillon de légumes) et des légumes marinés pour environ 55 000 à 65 000 VND par personne. Les tubes de bambou y sont légèrement plus fins que ceux du marché, ce qui signifie un temps de cuisson plus court et parfois une saveur fumée moins prononcée — mais le porc est bien mariné et l'ensemble offre un bon rapport qualité-prix. Ouvert de 10h00 à 20h00. Une bonne option si vous voulez vous asseoir après une randonnée matinale.
Étaux du village H'Mong — Route de Ta Van, Km 7–9
Si vous marchez ou circulez à moto vers le village de Ta Van, vous passerez devant plusieurs installations H'Mong en bord de route vendant du com lam directement sorti du feu, souvent accompagné de maïs et de patates douces grillés. Ce sont les endroits les moins sophistiqués — tabourets en plastique, pas de menu, barrière de la langue possible — mais la qualité du riz y est exceptionnelle car vous êtes plus proche des lieux de culture. Les prix tombent à 10 000 – 12 000 VND par tube. Pas d'horaires fixes ; plus actif entre 8h00 et 13h00 en semaine. Prévoyez de la petite monnaie.
Restaurant Bep Sapa — Rue Ham Rong
Bep Sapa est un restaurant de milieu de gamme qui propose une version du com lam adaptée aux touristes dans le cadre d'un menu plus large du nord du Vietnam. Les tubes de bambou sont correctement noircis et le lait de coco est perceptible. Ce n'est pas l'expérience la plus authentique — vous mangez dans une salle chauffée avec un menu imprimé et un serveur anglophone — mais c'est fiable, propre et proposé à un prix honnête de 20 000 VND par tube ou 80 000 – 120 000 VND pour un menu complet avec viandes grillées. Ouvert tous les jours de 8h00 à 21h00. Une bonne solution de repli en cas de pluie.
À éviter : Les étals de la rue piétonne principale (Hoang Lien / Zone touristique)
La rangée de vendeurs de tubes de bambou installés le long de la zone piétonne touristique près de la place principale mérite une mise en garde. Le riz est souvent précuit et réchauffé à l'intérieur du bambou plutôt que cuit frais au feu — on le remarque car l'extérieur du bambou est à peine noirci et le riz à l'intérieur a une texture légèrement desséchée. À 20 000 – 25 000 VND par tube, ils facturent plus cher que les étals du marché pour un produit nettement moins bon. Les vendeurs ici profitent du passage et savent que la plupart des acheteurs ne reviendront pas. Préférez marcher cinq minutes vers le bas, en direction de Cau May ou du marché.
Photo par Chuot Anhls sur Pexels
Comment le déguster
Tenez le tube verticalement, fendez le bambou dans la longueur avec le couteau fourni (ou demandez au vendeur de le faire), et retirez la membrane par le haut. Le riz doit sortir sous forme de cylindre compact — légèrement collant à l'extérieur grâce aux sucres du bambou, et moelleux au centre. Trempez-le dans le muoi vung, détachez un morceau de porc grillé, et mangez avec les mains. C'est traditionnellement un plat du petit-déjeuner, mais personne ne vous regardera bizarrement si vous en mangez à 15h00 après une randonnée.
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Notes pratiques
Le com lam est un plat qui se consomme du matin jusqu'en début d'après-midi — la plupart des vendeurs sont en rupture de stock ou ferment boutique vers 13h00, et les étals du marché ferment encore plus tôt. Si Sapa est une étape d'une boucle plus longue dans le nord via Ha Giang ou Ninh Binh, prévoyez une matinée spécifiquement dédiée à la découverte culinaire plutôt que d'essayer de l'intégrer entre deux randonnées l'après-midi. Les prix indiqués ici reflètent les tarifs de 2024 et peuvent varier légèrement selon la saison ou le vendeur.
