Con Son - Kiep Bac : Guide du voyageur pour le complexe de temples paisible du Vietnam

De quoi s'agit-il ?

Con Son - Kiep Bac est un complexe classé au patrimoine national, réparti sur deux sites distants d'environ 5 km à Chi Linh, désormais administré par la municipalité élargie de Hai Phong (anciennement dans la province de Hai Duong). Les deux parties ont des fonctions distinctes : Con Son est une pagode bouddhiste et un lieu de retraite méditative niché dans des collines boisées, tandis que Kiep Bac est un temple honorant Tran Hung Dao, le général du XIIIe siècle qui a repoussé les invasions mongoles. Ensemble, ils forment l'un des sites religieux et historiques les plus importants du nord du Vietnam — et l'un de ceux qui restent encore méconnus de la plupart des visiteurs étrangers.

Le complexe a été reconnu par l'UNESCO comme vestige national spécial en 2012. Les pèlerins s'y rendent depuis des siècles. Les touristes, principalement vietnamiens, viennent pour l'atmosphère : arbres centenaires, salles emplies d'encens et marches en pierre usées par les pas de générations de visiteurs.

Pourquoi s'y rendre ?

Con Son - Kiep Bac n'est ni un parc d'attractions ni une plage. Les gens viennent ici pour trois raisons : l'histoire y est réellement passionnante, le cadre forestier offre un soulagement après les villes plates du delta, et la foule est presque exclusivement vietnamienne. Si vous avez passé du temps à Hanoi ou dans la baie d'Ha Long et que vous souhaitez une journée différente — plus lente, plus calme, plus authentique — c'est l'endroit idéal.

L'architecture est sobre, comparée à l'excès doré de certains temples vietnamiens. La pagode de Con Son, nichée contre la montagne Ky Lan, possède une simplicité qui semble méritée. Le temple de Kiep Bac est plus formel, plus cérémonieux, mais reste modeste dans ses proportions. Aucun des deux sites ne cherche à vous impressionner. Ils existent simplement, comme le font les lieux anciens.

Le meilleur moment pour visiter

Le complexe est ouvert toute l'année, mais le choix du moment est important.

De mars à mai et de septembre à novembre, le climat est idéal : chaud mais sans excès, avec une humidité plus faible et un ciel dégagé pour les promenades sur les collines autour de Con Son. L'été (juin-août) est chaud et humide ; les sentiers en pierre deviennent glissants.

L'événement majeur est le festival de Kiep Bac, qui se tient du 15e au 20e jour du 8e mois lunaire (généralement en septembre ou début octobre). Des dizaines de milliers de pèlerins vietnamiens viennent honorer Tran Hung Dao. C'est intense, bondé et fascinant si la foule ne vous dérange pas. Si vous préférez la solitude, évitez ces dates.

La période du Nouvel An lunaire autour du Tet attire également de grandes foules pour les prières et les offrandes d'encens.

Comment s'y rendre

Depuis Hanoi, Con Son - Kiep Bac se trouve à environ 80 km à l'est, soit environ 1h30 à 2h de voiture ou de moto via l'autoroute Hanoi–Hai Phong (sortie à Chi Linh).

• Bus : Prenez un bus depuis la gare de Gia Lam ou de My Dinh en direction de Hai Duong ou Chi Linh. Les billets coûtent entre 60 000 et 80 000 VND. Depuis la ville de Chi Linh, un xe om (moto-taxi) vers l'un ou l'autre des sites coûte environ 30 000 à 50 000 VND.
• Moto : Le trajet depuis Hanoi est simple via la route QL18. Prévoyez environ 100 000 à 120 000 VND d'essence pour un aller-retour avec une moto 125cc.
• Voiture privée/Grab : Un trajet simple en Grab depuis le centre de Hanoi coûte environ 500 000 à 700 000 VND. Louer une voiture avec chauffeur pour la journée (aller-retour, attente incluse) coûte généralement entre 1 200 000 et 1 500 000 VND — un choix judicieux si vous voulez visiter les deux sites confortablement.

Depuis le centre-ville de Hai Phong, le trajet est d'environ 50 km vers l'ouest, soit 1h à 1h30.

Photo par đình ưu nguyễn sur Pexels

Que faire ?

Monter à la pagode de Con Son

La pagode principale se situe à mi-hauteur de la montagne Ky Lan. La marche depuis la porte d'entrée prend environ 15 à 20 minutes le long d'un sentier en pierre ombragé à travers la forêt. La pagode elle-même date du XIVe siècle, bien qu'elle ait été reconstruite à plusieurs reprises. Derrière elle, des sentiers continuent de monter vers des sanctuaires plus petits et des lieux de méditation. Le rocher "Ban Co" (échiquier) au sommet est une clairière plate offrant une vue sur la vallée environnante. Prévoyez 1h30 à 2h pour la boucle complète.

Visiter le temple de Kiep Bac

Le complexe du temple dédié à Tran Hung Dao est plus plat, plus formel et plus rapide à visiter — environ 45 minutes. La salle principale abrite une grande statue du général. Les bâtiments annexes exposent des artefacts historiques et des répliques. Pendant la saison des festivals, cet endroit se transforme : des cérémonies de médiums ("hau dong") ont parfois lieu dans les cours, avec des costumes élaborés et de la musique.

Explorer la retraite de Nguyen Trai

Nguyen Trai, le poète et stratège du XVe siècle, a passé ses dernières années à Con Son. Sa zone de résidence, marquée par un sanctuaire modeste et des banians anciens, se trouve près de la base de la montagne. Il y a un puits qu'il aurait utilisé et des poèmes inscrits sur la pierre à proximité. C'est un détour de dix minutes qui vaut le coup rien que pour l'ombre.

Voir le musée

Un petit musée situé entre les deux sites retrace l'histoire de Con Son et de Kiep Bac avec des cartes, des photographies et quelques artefacts originaux. La signalétique est principalement en vietnamien, mais les expositions visuelles sont suffisamment claires. Entrée gratuite. Prévoyez 20 à 30 minutes.

Brûler de l'encens et s'asseoir

Ce n'est pas une suggestion futile. Le rythme de Con Son - Kiep Bac est contemplatif. Achetez un paquet d'encens à l'entrée (10 000 VND), allumez-le à l'autel principal et trouvez un banc. Observer les familles vietnamiennes prier, les anciens chanter, les moines passer... c'est là que réside la véritable expérience.

Où manger à proximité

Chi Linh n'est pas une destination gastronomique, mais vous ne mourrez pas de faim. Les restaurants en bord de route près de l'entrée du complexe servent des plats nord-vietnamiens classiques : riz, légumes sautés, porc braisé.

Deux choses valent le détour :

• "Banh cuon" — des rouleaux de riz à la vapeur farcis de porc haché et de champignons noirs. La version de Chi Linh est fine et délicate, servie avec une sauce au poisson et des échalotes croustillantes. Cherchez les stands près du parking principal.
• Gâteau aux haricots mungo ("banh dau xanh") — Chi Linh est célèbre pour cette collation sucrée et friable à base de haricots mungo. Vendue en boîtes dans toutes les boutiques près de l'entrée. Une boîte de 10 pièces coûte 30 000 à 50 000 VND et constitue un cadeau idéal.

Pour un vrai repas, roulez 10 minutes jusqu'au centre-ville de Chi Linh où les "com binh dan" (restaurants de riz populaires) bordent la route principale. Une assiette complète avec deux ou trois plats coûte entre 35 000 et 50 000 VND.

Où séjourner

La plupart des visiteurs font de Con Son - Kiep Bac une excursion d'une journée depuis Hanoi, ce qui est l'option la plus simple. Mais si vous souhaitez rester sur place :

• Budget : Les "Nha nghi" (maisons d'hôtes) dans la ville de Chi Linh commencent à 200 000 – 350 000 VND/nuit. Basique mais assez propre pour une nuit.
• Milieu de gamme : Quelques hôtels à Chi Linh proposent des chambres climatisées avec eau chaude pour 400 000 – 700 000 VND/nuit. Ne vous attendez pas aux prestations d'un complexe hôtelier.
• Haut de gamme : L'hôtel le plus proche répondant aux standards internationaux se trouve dans la ville de Hai Phong ou vers Hanoi.

Photo par Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques

• Habillez-vous modestement. Épaules et genoux couverts. Il s'agit d'un lieu de culte actif, pas d'une ruine. Les locaux y sont attentifs.
• Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques dans le complexe. Les plus proches se trouvent dans le centre-ville de Chi Linh.
• Portez des chaussures adaptées. Les marches en pierre de Con Son sont inégales et peuvent être glissantes après la pluie. Les sandales conviennent par temps sec, mais des baskets sont préférables pour les sentiers de colline.
• Commencez tôt. Les portes ouvrent vers 7h00. La lumière du matin à travers la canopée de Con Son est magnifique, et vous éviterez les groupes touristiques qui arrivent après 10h.
• Combinez avec des arrêts proches. Si vous avez une voiture, le trajet de retour vers Hanoi passe près du village de potiers de Bat Trang — un détour qui en vaut la peine si vous ne connaissez pas.

Erreurs courantes

• Visiter uniquement Kiep Bac. Les bus touristiques ignorent parfois Con Son car le temple est plus plat et plus facile d'accès. Con Son est pourtant la plus belle partie — ne manquez pas la promenade en montagne.
• Venir pendant le festival sans le savoir. Le festival de Kiep Bac est extraordinaire, mais la foule est impressionnante. Si vous arrivez sans le savoir, vous passerez la majeure partie de votre temps dans les embouteillages du parking.
• Se presser. Certains voyageurs essaient de faire les deux sites en 90 minutes. Accordez-vous au moins une demi-journée — trois à quatre heures minimum — pour marcher sur les sentiers et vous imprégner de l'atmosphère.

Notes pratiques

Con Son - Kiep Bac est idéal en excursion d'une journée depuis Hanoi, idéalement avec un départ matinal et un arrêt sur le chemin du retour. Les droits d'entrée sont minimes (environ 30 000 à 40 000 VND par site). Le complexe récompense la patience — venez sans emploi du temps serré et laissez le lieu dicter son rythme.