Den Chua Thac Bo fait partie de ces endroits dont la plupart des voyageurs étrangers n'ont jamais entendu parler, mais que tous les Vietnamiens des provinces du nord connaissent bien. Perché sur les rives du réservoir de Hoa Binh, là où la rivière Da s'élargit pour former une mer intérieure paisible, ce complexe de temples attire pèlerins et curieux tout au long de l'année, en particulier pendant la saison des festivals du [Nouvel An lunaire](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide).
Ce que c'est et pourquoi c'est important
Den Chua Thac Bo est un complexe de temples dédié à deux figures centrales du folklore local Muong : Ba Chua Thac Bo (la Dame des rapides de Thac Bo) et Chua Thac Bo, des esprits censés gouverner les eaux de la rivière Da. Le temple d'origine se trouvait à côté de puissants rapides — Thac Bo — qui ont été submergés lors de l'achèvement du barrage hydroélectrique de Hoa Binh en 1994. Lorsque le réservoir a inondé l'ancien site, le temple a été relocalisé sur les hauteurs, au bord du lac.
Cette histoire confère au lieu une atmosphère particulière. Vous visitez un temple reconstruit par nécessité, qui porte le poids d'une communauté déplacée et d'un paysage englouti. Le peuple Muong, la plus grande minorité ethnique du nord-ouest, considère cet endroit comme un site spirituel d'une profonde importance. Ce n'est pas une pièce de musée : c'est un lieu actif, embaumé d'encens, et visité par des bateaux entiers de fidèles les jours de festival.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons. Premièrement, la balade en bateau. Se rendre à Den Chua Thac Bo implique de traverser une partie du réservoir de Hoa Binh en bateau, en se faufilant entre les collines karstiques qui surgissent directement des eaux émeraude. C'est l'une des courtes excursions en bateau les plus pittoresques que vous puissiez faire dans le nord du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) sans vous engager dans une visite complète de la baie d'Ha Long.
Deuxièmement, la dimension culturelle. Il ne s'agit pas d'une attraction touristique standardisée. Les rituels qui s'y déroulent — offrandes de fruits, d'encens et d'objets votifs en papier — suivent les traditions spirituelles Muong, qui diffèrent sensiblement des pratiques des Vietnamiens Kinh des plaines. Si vous avez passé du temps dans les temples de Hanoi, vous remarquerez les différences.
Troisièmement, le site s'intègre parfaitement à une boucle plus large dans le nord-ouest. Si vous vous dirigez vers Mai Chau ou plus loin dans les montagnes, Den Chua Thac Bo constitue une halte d'une demi-journée qui en vaut la peine, plutôt que de simplement filer sur l'autoroute.
La meilleure période pour s'y rendre
Le festival du temple se déroule du 7e au 9e jour du premier mois lunaire (généralement en février), et c'est à ce moment-là que le site est le plus vivant : tambours, chants, et bateaux remplis de pèlerins vêtus de tenues colorées. Il y a foule, mais l'énergie du lieu en vaut la peine.
En dehors de la saison des festivals, la période idéale s'étend d'octobre à mars, lorsque le niveau de l'eau du réservoir est élevé et que les collines environnantes sont verdoyantes suite aux pluies récentes. En avril et mai, le temps devient chaud et brumeux. L'été (de juin à août) apporte de fortes pluies occasionnelles qui peuvent rendre la traversée en bateau agitée, bien que les services s'arrêtent rarement complètement.
Comment s'y rendre
Le point de départ le plus pratique est Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), à environ 100 km au sud-est.
En moto ou en voiture : Prenez l'autoroute Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) (QL6) vers l'ouest en direction de la ville de Hoa Binh, puis continuez vers le nord-ouest en direction de Thung Nai. L'embranchement pour l'embarcadère de Thung Nai est bien indiqué. Le temps de trajet total depuis Hanoi est d'environ 2,5 à 3 heures selon la circulation à travers Xuan Mai. La route est goudronnée et en bon état sur tout le trajet.
En bus : Prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh à Hanoi jusqu'à la ville de Hoa Binh (environ 60 000–80 000 VND, 2 heures). Depuis Hoa Binh, vous devrez vous arranger pour prendre un xe om (moto-taxi) local ou un taxi jusqu'à l'embarcadère de Thung Nai — environ 25 km, comptez à peu près 150 000–200 000 VND en taxi.
Le bateau : Depuis l'embarcadère de Thung Nai, louez un bateau pour le temple. Les petits bateaux pour 4 à 6 personnes coûtent environ 300 000–500 000 VND pour l'aller-retour. Les bateaux pour les groupes plus importants sont moins chers par personne. Le trajet dure environ 20 à 30 minutes par trajet, et les bateliers vous attendront pendant votre visite.
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Que faire sur place
Visiter le hall principal du temple
Le sanctuaire central abrite l'autel dédié à Ba Chua Thac Bo. Même si le protocole des temples n'est pas votre fort, prenez quelques minutes pour observer comment les locaux font leurs offrandes : la séquence d'encens, de prosternations et de combustion de papier suit un rythme bien précis. Retirez vos chaussures, habillez-vous modestement (couvrez vos genoux et vos épaules) et parlez à voix basse à l'intérieur.
Se promener dans le complexe à flanc de colline
L'enceinte du temple s'étend sur le flanc de la colline avec des sanctuaires secondaires, de petits pavillons et des points de vue sur le réservoir. Une promenade en boucle prend de 30 à 40 minutes. La vue depuis les sanctuaires supérieurs sur l'eau et les formations karstiques est le véritable attrait de cette balade.
Explorer le réservoir en bateau
Demandez à votre batelier d'ajouter une petite boucle autour des îles karstiques voisines avant ou après la visite du temple. Certains bateaux vous feront passer devant des zones de forêts submergées où des troncs d'arbres dépassent encore de la surface de l'eau — un rappel étrange et photogénique de ce à quoi ressemblait la vallée avant la construction du barrage.
Faire une halte à Thung Nai
Le village portuaire de Thung Nai mérite à lui seul une visite de 30 minutes. De petites maisons d'hôtes sur pilotis bordent le rivage, et quelques restaurants flottants servent du poisson grillé pêché dans le réservoir le matin même.
Combiner avec une visite de Mai Chau
Mai Chau n'est qu'à environ 60 km plus à l'ouest. Une excursion de deux jours — Den Chua Thac Bo le premier jour, la vallée de Mai Chau le second — constitue une excellente escapade le temps d'un week-end depuis Hanoi, sans le long trajet en voiture jusqu'à Sapa ou Ha Giang.
Où manger dans les environs
Dans les restaurants flottants près de l'embarcadère de Thung Nai, commandez du "ca song Da" — le poisson de la rivière Da, généralement grillé entier au charbon de bois ou cuit à la vapeur avec du gingembre et de l'aneth. Le réservoir produit des carpes et des tilapias de belle taille. Un poisson entier grillé accompagné de riz et de légumes verts coûte environ 150 000–250 000 VND selon la taille.
Goûtez également au "com lam" — du riz gluant cuit dans des tubes de bambou sur un feu de bois. C'est un incontournable de la cuisine Muong et vous en trouverez dans la plupart des petits restaurants près de l'embarcadère. Comptez environ 20 000–30 000 VND par tube.
Où se loger
Petit budget : Thung Nai propose des maisons d'hôtes basiques sur pilotis avec vue sur l'eau, pour la plupart tenues par des familles Muong. Attendez-vous à un matelas posé au sol, une moustiquaire et une salle de bain commune. Environ 200 000–350 000 VND par personne, dîner et petit-déjeuner inclus.
Gamme moyenne : Quelques maisons d'hôtes dans la ville de Hoa Binh (à 25 km en direction de Hanoi) proposent des chambres climatisées avec salle de bain privée pour 400 000–700 000 VND par nuit.
Confortable : Pour des prestations plus raffinées, réservez à Mai Chau où plusieurs écolodges et maisons d'hôtes de charme ont ouvert ces dernières années, avec des tarifs allant de 800 000 à 1 500 000 VND par nuit.
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Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez des espèces. Il n'y a pas de distributeurs automatiques (DAB) à Thung Nai ni aux abords du temple. Les distributeurs fiables les plus proches se trouvent dans la ville de Hoa Binh.
- Négociez le prix du bateau avant d'embarquer. Mettez-vous d'accord sur le tarif aller-retour, le temps d'attente et les éventuels détours. Assurez-vous que le montant soit clairement énoncé — écrivez-le si vous ne maîtrisez pas bien le vietnamien.
- Portez des chaussures faciles à enfiler et à retirer. Vous devrez les enlever à l'entrée de chaque sanctuaire, et les sentiers à flanc de colline peuvent être glissants après la pluie.
- Des gilets de sauvetage sont fournis sur les bateaux — portez-les. Le réservoir est profond et l'eau y est froide, surtout de novembre à mars.
Les erreurs courantes à éviter
Ne venez pas un jour de grand festival en vous attendant à une expérience calme et contemplative. Le festival du 1er mois lunaire attire des milliers de personnes — si vous recherchez la tranquillité, privilégiez une visite en semaine, en dehors de la saison des festivals.
Ne faites pas l'impasse sur la balade en bateau en essayant de rejoindre le temple par la route. L'approche par l'eau fait partie intégrante de l'expérience, d'autant que l'accès routier est limité et mal entretenu.
Ne portez pas de short ni de débardeur à l'intérieur des halls du temple. Il s'agit d'un lieu de culte actif, et non d'un site touristique où le code vestimentaire est souple. Vous attirerez les regards et l'on pourrait même vous refuser l'accès aux sanctuaires intérieurs.
Informations pratiques
Den Chua Thac Bo s'intègre idéalement dans une longue excursion d'une journée ou avec une nuitée depuis Hanoi — combinez-le avec Mai Chau ou la région du réservoir de Hoa Binh pour un week-end complet. Prévoyez un budget d'environ 500 000–800 000 VND par personne pour le transport, le bateau et les repas lors d'une excursion d'une journée. L'entrée du temple en lui-même est gratuite, bien que les dons soient d'usage.
