Doi Cat Nui Cam (An Giang) : Guide du voyageur

De quoi s'agit-il

Nui Cam — le plus haut sommet du delta du Mékong, culminant à environ 710 mètres — se situe dans la chaîne des That Son (Sept Montagnes), près de la frontière cambodgienne. La plupart des gens associent le delta aux rizières plates et aux marchés flottants ; les dunes de sable situées à flanc de montagne prennent donc les visiteurs au dépourvu. Doi Cat Nui Cam est une étendue de sable pâle et fin, exposée sur les pentes de la montagne, formée par des siècles d'érosion éolienne sur le socle granitique. Ce n'est pas l'échelle du Sahara — imaginez quelques centaines de mètres de dunes ouvertes nichées entre une forêt tropicale dense — mais dans le contexte de la géographie parfaitement plane du sud du Vietnam, c'est une curiosité authentique.

La zone est depuis longtemps un lieu de pèlerinage. Nui Cam abrite plusieurs pagodes bouddhistes et est considéré comme sacré par les pratiquants du bouddhisme Hoa Hao et les communautés khmères de la région. Les dunes de sable elles-mêmes sont devenues une attraction touristique décontractée dans les années 2010, après la circulation de photos sur les réseaux sociaux vietnamiens.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Trois raisons. Premièrement, l'originalité : des dunes de sable au sein d'une forêt de montagne tropicale dans le delta du Mékong, c'est déconcertant, et le contraste permet de réaliser des photos insolites. Deuxièmement, la région de Nui Cam offre une demi-journée de randonnée, de visites de temples et de vues sur les plaines du delta jusqu'au Cambodge. Troisièmement, c'est une étape facile si vous explorez déjà An Giang pour les pagodes khmères autour de Tri Ton, les rizières de Tinh Bien ou les villages de pêcheurs de silures le long de la rivière Hau.

Ce n'est pas une destination majeure. C'est un détour intéressant qui complète un voyage dans le delta du Mékong au-delà de Can Tho et du circuit habituel des marchés flottants.

La meilleure période pour visiter

Saison sèche : de novembre à avril. Le sable est assez ferme pour marcher confortablement, le ciel est propice aux photos et les sentiers de montagne ne sont pas glissants. Les mois de pointe sont de décembre à février, lorsque les températures oscillent autour de 28-30°C plutôt que les 35°C et plus d'avril.

Évitez la période de juin à septembre : les fortes pluies rendent les chemins d'accès boueux et les dunes perdent leur couleur pâle photogénique lorsqu'elles sont gorgées d'eau. Les jours de semaine sont plus calmes toute l'année ; les week-ends attirent des groupes de touristes locaux, surtout pendant le Tet et les autres jours fériés.

Comment s'y rendre

Doi Cat Nui Cam est situé dans le district de Tinh Bien, province d'An Giang, à environ 90 km au sud-ouest de la ville de Long Xuyen.

Depuis Saigon : Prenez un bus depuis la gare de Mien Tay jusqu'à Chau Doc (environ 6 heures, 180 000-220 000 VND) ou Long Xuyen (5 heures). Depuis Chau Doc, il faut compter 35 km vers le sud-ouest en moto ou en taxi pour rejoindre la zone de Nui Cam. Sinon, louez une voiture pour la journée depuis Chau Doc — comptez environ 800 000-1 000 000 VND pour un aller-retour avec temps d'attente.

Depuis Can Tho : Roulez vers l'ouest sur la QL91 en direction de Long Xuyen, puis continuez sur la DT943 vers Tri Ton et Tinh Bien. La distance totale est d'environ 130 km, soit environ 3 heures en voiture ou en moto.

Accès local : Depuis le pied de Nui Cam, vous pouvez prendre le téléphérique (téléphérique Van Son, 100 000 VND l'aller, 150 000 VND l'aller-retour) pour monter une partie de la montagne, puis marcher 15 à 20 minutes jusqu'à la zone des dunes. Ou faites la randonnée complète depuis la base — environ 2,5 km, avec des sections raides, prévoyez 45 à 60 minutes de montée.

Photo par Vietnam Hidden Light sur Pexels

Que faire

Marcher sur les dunes

L'activité principale consiste simplement à explorer le sable à pied. Le champ de dunes est assez compact pour être parcouru en 30 minutes, mais la lumière change radicalement tôt le matin et en fin d'après-midi. Les visites au lever du soleil vous récompenseront par de longues ombres et des températures plus fraîches.

Randonner sur les sentiers de montagne

Au-delà des dunes, Nui Cam dispose d'un réseau de sentiers reliant des pagodes, des points de vue et des étendues forestières. Le point de vue du sommet donne sur le delta — par temps clair, vous pouvez voir Chau Doc et la rivière Bassac. Prévoyez 2 à 3 heures pour une boucle complète.

Visiter les pagodes

La pagode Phat Lon (près du sommet) et la pagode Van Linh (à mi-chemin) sont des lieux de culte actifs dotés d'une architecture bouddhiste typique du delta du Mékong — colorée, ornée, mélangeant les influences vietnamiennes et khmères. Enlevez vos chaussures, habillez-vous modestement (couvrez vos genoux et vos épaules).

Combiner avec Tri Ton et Tinh Bien

La zone environnante abrite des communautés khmères, des sentiers de charrettes à bœufs à travers les rizières et des pagodes Theravada avec des tours de style Angkor. La forêt de cajeputiers de Tra Su — un sanctuaire ornithologique inondé — se trouve à 20 km au nord et se prête parfaitement à une boucle d'une journée complète.

Où manger

Les options de restauration sur la montagne elle-même se limitent à de petits stands vendant des "banh mi", des nouilles instantanées et des boissons près des stations de téléphérique et des cours de pagodes.

Pour un vrai repas, mangez avant ou après dans la ville de Tri Ton (à 15 km) ou à Chau Doc (à 35 km). Tri Ton propose d'excellents plats d'influence khmère — le "bun num bo choc" (une soupe de nouilles à base de poisson et de citronnelle), du poisson tête-de-serpent grillé et du riz gluant à la noix de coco. À Chau Doc, cherchez le "bun ca" (soupe de nouilles au poisson) le long de la rue Le Loi — les bols coûtent entre 35 000 et 45 000 VND.

Si vous repassez par Can Tho, c'est l'occasion de goûter au "hu tieu" — la soupe de nouilles du sud qui varie selon les stands et n'a jamais le même goût deux fois.

Où dormir

Il n'y a pas d'hébergement sur la montagne. Vos options :

• Chau Doc (35 km) : La base la plus pratique. Maisons d'hôtes économiques à partir de 250 000 VND/nuit ; hôtels de milieu de gamme comme le Victoria Chau Doc ou le Hung Cuong pour 600 000-1 200 000 VND. Chau Doc vous donne également accès à la montagne Sam, aux villages Cham et au poste frontière avec le Cambodge.
• Tri Ton (15 km) : Quelques nhà nghỉ (maisons d'hôtes) basiques si vous souhaitez partir tôt. Attendez-vous à 200 000-350 000 VND, chambres simples, sans fioritures.
• Long Xuyen (90 km) : Seulement si vous êtes de passage. Plus de variété d'hôtels mais plus loin du site.

Photo par Nhẫn Nguyễn sur Pexels

Conseils pratiques

• Emportez au moins 1,5 litre d'eau par personne. L'ombre est limitée dans la zone des dunes et il fait chaud rapidement après 9h du matin.
• Portez des chaussures fermées avec une bonne adhérence pour les sentiers de montagne. Les sandales conviennent sur les dunes elles-mêmes, mais pas sur les chemins rocheux qui les relient.
• Le téléphérique s'arrête à 17h. Si vous montez pour le coucher du soleil, vous redescendrez dans la pénombre — apportez une lampe de poche ou une lampe frontale.
• L'entrée dans la zone touristique de Nui Cam coûte 20 000 VND par personne (début 2024). Le téléphérique est en supplément.
• Espèces uniquement partout sur la montagne. Des distributeurs automatiques sont disponibles à Tri Ton et Chau Doc.
• Si vous êtes en moto, la route de Tri Ton vers la base de Nui Cam présente quelques portions dégradées après la pluie. Rien d'extrême, mais ce n'est pas une autoroute lisse.

Erreurs courantes

Considérer cela comme une destination pour une journée entière. Les dunes seules ne demandent qu'une visite de 30 à 60 minutes. Prévoyez de combiner avec la randonnée en montagne, les pagodes et les sites voisins de Tri Ton/Tra Su pour une journée satisfaisante.

Arriver à midi. Le sable réfléchit la chaleur de manière intense entre 11h et 14h. Le début de matinée ou la fin d'après-midi sont nettement meilleurs, tant pour le confort que pour les photos.

Sauter Chau Doc. De nombreux voyageurs se précipitent vers les dunes depuis Saigon et repartent aussitôt. Chau Doc est l'une des petites villes les plus intéressantes du delta — fermes piscicoles flottantes, montagne Sam, villages de soie Cham — et mérite au moins une nuit.

Notes pratiques

Doi Cat Nui Cam est idéal dans le cadre d'une boucle plus large dans l'ouest du delta du Mékong : de Saigon à Can Tho, puis vers l'ouest par Long Xuyen jusqu'à Chau Doc et la région des Sept Montagnes, en revenant par Rach Gia ou en continuant vers Phu Quoc. Accordez deux à trois jours à la province d'An Giang et ce petit coin de sable insolite deviendra un détour mémorable plutôt qu'un voyage forcé en solitaire.