Qu'est-ce que la peinture de Dong Ho ?
La peinture de « Dong Ho » est une gravure sur bois populaire traditionnelle vietnamienne originaire du village de Dong Ho, dans la commune de Song Ho, district de Thuan Thanh, province de Bac Ninh — à environ 35 km au nord de Hanoi. Les artisans sculptent des blocs de bois à la main, puis les pressent sur du « giay diep », un papier spécial infusé de coquillages, en utilisant des pigments naturels. Le résultat est un contour unicolore (généralement noir), superposé de 3 à 5 couleurs supplémentaires appliquées à la main. Chaque impression prend des heures et nécessite de multiples passages sur le bloc de bois.
Ces peintures sont réalisées dans le village de Dong Ho depuis au moins 900 ans. Les villageois en attribuent l'origine à la dynastie Ly (11e siècle) ; les chercheurs pointent plutôt vers le règne de Le Kinh Tong (1600–1619). Quoi qu'il en soit, Dong Ho est l'un des rares villages au Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) à avoir maintenu cet artisanat en vie à travers l'époque coloniale jusqu'à nos jours. Le village est situé dans une étendue plate du delta du fleuve Rouge, entouré de rizières et de fours à briques — un paysage qui apparaît maintes et maintes fois dans les peintures elles-mêmes.
Thèmes : Chance, histoires et satire
Les peintures de Dong Ho sont achetées et exposées pendant le Tet (Nouvel An lunaire), leur imagerie est donc centrée sur la prospérité et le renouveau. Les sujets courants incluent :
- Symboles porte-bonheur : Coqs, cochons, carpes, garçons potelés tenant des pêches
- Contes populaires : Grenouilles maîtresses d'école, mariages de rats, gardiens de buffles jouant de la flûte
- Scènes de la vie quotidienne : Combats de lutte, cueillette de noix de coco, enfants qui jouent
- Critique sociale : Mariages, scènes de jalousie et — fait célèbre — une série satirique intitulée « Le progrès de la civilisation » qui se moquait de l'adoption de la mode française par les Vietnamiens avant la Première Guerre mondiale
Les peintures utilisent des caractères et des distiques chinois pour en renforcer le sens. Par exemple, « Vinh Hoa » (Éminence) et « Phu Quy » (Prospérité) sont exposées en paire. La plus célèbre est « Dam cuoi chuot » (Le mariage des rats) — une procession humoristique où des rats offrent des cadeaux à un chat, dans l'espoir que celui-ci les épargne. Vous verrez cette image sur des cartes postales, les murs de restaurants, et même sur les menus de cafés de Hoi An à Saigon. Une autre œuvre très appréciée est « Ga thiep » (La poule et ses poussins), symbolisant la fertilité et l'unité familiale — les familles vietnamiennes l'accrochent traditionnellement dans la pièce principale aux côtés d'une paire de gravures de carpes pour accueillir la nouvelle année.
Les couleurs sont vives et énergiques : rouge (issu de gravier de montagne), jaune (curcuma), noir (charbon de bambou brûlé), blanc. La palette exprime l'optimisme et la fête. Il n'y a ni mélange ni dégradé. Les couleurs sont posées à plat et de manière audacieuse les unes à côté des autres, ce qui donne aux estampes de Dong Ho une qualité graphique étonnamment moderne une fois encadrées sur un mur.
Le papier et l'artisanat
Giay Diep (Papier de coquillage)
L'épine dorsale de cet art est le « giay diep » — un papier fabriqué à partir de coquillages réduits en poudre mélangés à de la pulpe d'écorce et du riz gluant. L'écorce provient de l'arbre do, cultivé dans la province de Tuyen Quang et trempé dans l'eau pendant des mois. La poudre de coquillage (provenant des coquillages so diep, d'où le nom) et le riz donnent au papier une finition dure et scintillante qui absorbe et préserve la couleur bien mieux qu'un papier ordinaire. Une seule feuille coûte plus cher qu'un papier standard et nécessite des jours de préparation.
Tenez un morceau de giay diep à la lumière et vous verrez un léger chatoiement nacré — la coquille broyée accrochant la lumière du soleil. Ce chatoiement est essentiellement un vernis intégré. C'est aussi le moyen le plus rapide de distinguer une vraie estampe de Dong Ho d'une photocopie : les contrefaçons ont un aspect plat et mat, tandis que l'authentique giay diep possède une texture que l'on peut sentir du bout des doigts.
Processus d'impression
Chaque peinture nécessite un bloc de bois distinct sculpté à la main pour le contour et des blocs supplémentaires pour chaque couleur. Un artisan applique le pigment sur un bloc, le presse sur le « giay diep », puis passe au bloc suivant. L'alignement se fait à l'œil nu — il n'y a pas de repères de calage. Une fois toutes les couleurs sèches, l'estampe finie est enduite de pâte de riz (« ho nep ») et séchée au soleil pour sceller et protéger l'image.
Autrefois, les artisans commençaient à se préparer pour le Tet six ou sept mois à l'avance pour répondre à la demande. Aujourd'hui, le même processus est plus lent et plus minutieux — chaque étape est traitée comme un acte de préservation plutôt que comme une production de masse. Un artisan qualifié peut imprimer environ 30 à 40 feuilles par jour pour un motif simple bicolore, mais une œuvre complexe en cinq couleurs comme le Mariage des rats peut ne donner que 10 à 15 estampes finies pour une journée entière de travail. Les blocs de bois eux-mêmes durent des décennies s'ils sont stockés correctement ; certains blocs activement utilisés aujourd'hui ont été sculptés par des artisans d'il y a deux ou trois générations.
Image par un artiste vietnamien via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Pourquoi Dong Ho est important aujourd'hui
En 1945, seules 17 familles de Dong Ho réalisaient encore des peintures. En 2000, ce nombre avait encore diminué. Les affiches imprimées modernes et les contrefaçons produites en masse ont fait chuter les prix. De nombreux villageois se sont alors tournés vers la fabrication de papier-monnaie et d'objets votifs.
En 2008, Nguyen Dang Che, l'un des derniers maîtres artisans, a ouvert le Centre de peinture de Dong Ho pour enseigner cet art et maintenir un flux de commandes régulier. En 2007, le Vietnam a émis des timbres commémoratifs mettant en vedette des œuvres de Dong Ho. En mars 2020, le Vietnam a soumis un dossier à l'UNESCO pour faire reconnaître la peinture de Dong Ho comme patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente.
Aujourd'hui, les principaux acheteurs sont les touristes nationaux et les visiteurs étrangers. Si vous visitez Bac Ninh, vous pourrez observer les artisans sculpter les blocs et imprimer les feuilles. Les estampes coûtent entre 50 000 et 200 000 VND selon la taille et l'âge du bloc. Acheter directement auprès d'un créateur soutient le village et garantit l'authenticité de l'œuvre. Les estampes de collection plus grandes ou les impressions à partir de blocs de bois plus anciens peuvent atteindre 500 000 à 1 000 000 VND, mais celles-ci sont généralement vendues sur rendez-vous ou lors d'expositions culturelles à Hanoi.
Dong Ho vs Hang Trong : deux traditions de gravure sur bois
Les visiteurs confondent parfois la peinture de Dong Ho avec la peinture de « Hang Trong », l'autre grande tradition vietnamienne de gravure sur bois populaire. Le style Hang Trong est originaire du Vieux Quartier de Hanoi — plus précisément le long des rues Hang Trong et Hang Non, près du lac Hoan Kiem. Les deux styles partagent un air de famille mais diffèrent dans presque tous les détails pratiques.
Les peintures de Hang Trong utilisent du papier chinois importé (ou du papier de riz moderne), et non du giay diep. Les couleurs sont en partie peintes à la main au pinceau après l'impression, ce qui donne aux œuvres de Hang Trong des dégradés plus doux et un aspect plus raffiné, presque semblable à de l'aquarelle. Les estampes de Dong Ho sont plus audacieuses et plus plates — chaque couleur provient d'un bloc de bois distinct, sans aucune retouche au pinceau. Considérez Dong Ho comme du design graphique et Hang Trong comme de l'illustration.
Les sujets se recoupent en partie — les deux représentent l'imagerie du Tet et des contes populaires — mais Hang Trong penche davantage vers des thèmes religieux et cérémoniels : figures bouddhistes, divinités taoïstes et dieux protecteurs des portes. Dong Ho s'oriente plutôt vers l'humour, la satire et la vie rurale quotidienne.
Le style Hang Trong est encore plus rare que le Dong Ho aujourd'hui. Le dernier maître de Hang Trong largement reconnu, Le Dinh Nghien, a passé des décennies à préserver cet artisanat dans le centre de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Si l'art populaire vietnamien vous intéresse, voir les deux traditions côte à côte affinera votre regard sur ce qui rend chacune d'elles distinctive. Le Musée des Beaux-Arts du Vietnam, dans la rue Nguyen Thai Hoc à Hanoi (ouvert du mardi au dimanche, entrée à 30 000 VND), possède des exemples des deux.
Où voir d'autres peintures de Dong Ho
Il n'est pas nécessaire de se rendre à Bac Ninh pour découvrir l'art de Dong Ho, bien que la visite du village soit l'expérience la plus enrichissante. Voici d'autres endroits où voir des estampes authentiques :
- Musée des Beaux-Arts du Vietnam, Hanoi — Rue Nguyen Thai Hoc, district de Ba Dinh. Une petite collection permanente d'estampes de Dong Ho et de Hang Trong au deuxième étage. Ouvert de 8h30 à 17h00, fermé le lundi. Entrée : 30 000 VND.
- Musée d'Ethnographie du Vietnam, Hanoi — Rue Nguyen Van Huyen, district de Cau Giay. Expositions temporaires occasionnelles sur les villages artisanaux, dont Dong Ho. Entrée : 40 000 VND.
- Village de céramique de Bat Trang — À environ 15 km au sud-est de Hanoi. Bien que Bat Trang soit connu pour sa poterie, quelques boutiques proposent des estampes de Dong Ho dans le cadre d'une offre plus large d'« artisanat traditionnel ». La qualité varie — vérifiez la présence du chatoiement du giay diep.
- Boutiques de souvenirs dans le Vieux Quartier de Hanoi — Particulièrement dans les rues Hang Gai et Hang Bong. Les prix y sont plus élevés (80 000–300 000 VND) et l'authenticité est aléatoire. Demandez au vendeur quelle famille de Dong Ho a réalisé l'estampe. S'il ne peut pas répondre, il s'agit probablement d'une reproduction.
- Expositions culturelles pendant le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) — Les grandes villes, dont Da Nang, Hue et Saigon, organisent parfois des foires artistiques sur le thème du Tet, proposant des démonstrations d'impression de Dong Ho en direct. Consultez les programmes d'événements locaux en janvier.
Erreurs courantes et ce qui surprend les étrangers
Acheter des contrefaçons sans le savoir. C'est le plus gros problème. Les copies imprimées à la machine sur du papier ordinaire inondent les boutiques pour touristes. Le test est simple : passez votre pouce sur la surface. Le vrai giay diep est granuleux et légèrement rugueux à cause de la poudre de coquillage. Les contrefaçons sont lisses et ont la texture d'un papier classique. Les vraies estampes présentent également de légers décalages de couleurs entre les couches — c'est une caractéristique, pas un défaut. Un alignement parfait signifie que l'œuvre sort d'une imprimante numérique.
S'attendre à une expérience muséale. Le village de Dong Ho n'est pas une attraction touristique aménagée. Il n'y a pas de guichets, pas d'audioguides, ni de cafés-boutiques. C'est un village en activité avec des ruelles étroites, des chiens et des motos. Les ateliers de peinture se trouvent à l'intérieur des maisons familiales. Vous entrez, vous observez, vous posez des questions et vous achetez. Cette informalité est tout l'intérêt de l'endroit — et c'est ce qui rend la visite mémorable.
Visiter le mauvais jour. Certaines familles n'impriment qu'à certaines saisons (la production la plus importante a lieu de septembre à janvier, pour constituer les stocks du Tet). Si vous arrivez en avril ou en mai, les ateliers peuvent être inactifs ou concentrés sur la sculpture de nouveaux blocs plutôt que sur l'impression. Appelez à l'avance si possible, ou demandez à votre hôtel à Hanoi de confirmer auprès du Centre de peinture de Dong Ho.
Penser que l'art est uniquement décoratif. Les estampes de Dong Ho étaient des objets fonctionnels. Les foyers accrochaient des paires spécifiques à des endroits précis de la maison — les carpes près de la porte d'entrée, les cochons dans la pièce principale — selon les croyances populaires liées à la chance et à la protection. Demander à un artisan quelle estampe va à quel endroit, et pourquoi, vous en apprendra davantage sur la culture populaire vietnamienne que n'importe quelle étiquette de galerie.
Rouler les estampes trop serrées. Le giay diep est rigide et peut se fissurer. Demandez au vendeur un tube en carton ou transportez les estampes à plat dans votre sac. Certains artisans les rouleront de manière lâche avec une feuille de papier de soie entre les couches si vous le leur demandez.
Référence rapide : la peinture de Dong Ho en un coup d'œil
- Emplacement : Village de Dong Ho, commune de Song Ho, district de Thuan Thanh, province de Bac Ninh
- Distance de Hanoi : ~35 km au nord (environ 1 heure en voiture ou en moto)
- Meilleure période pour visiter : De fin octobre jusqu'au Tet (janvier-février) pour la saison d'impression active
- Fourchette de prix : 50 000–200 000 VND pour les estampes standards ; 500 000–1 000 000 VND pour les pièces de collection
- Site clé : Centre de peinture de Dong Ho (famille Nguyen Dang Che)
- Papier : Giay diep — poudre de coquillage sur pulpe d'écorce de do, texture nacrée
- Pigments : Naturels — curcuma (jaune), charbon de bambou brûlé (noir), gravier de montagne (rouge), plante d'indigo (bleu)
- Statut UNESCO : Dossier soumis en mars 2020 pour la reconnaissance en tant que patrimoine culturel immatériel
- Ce qu'il faut apporter : De l'argent liquide (VND), pas de distributeur automatique dans le village ; un sac plat ou un tube en carton pour les estampes
- Phrase utile : « Cho toi xem tranh » — « Laissez-moi voir les peintures »
Comment s'y rendre
Le village de Dong Ho est accessible en voiture ou en moto depuis Hanoi en environ 1 heure. Le village en lui-même ne possède pas de grand musée — il s'agit d'ateliers en activité et de maisons. Le Centre de peinture de Dong Ho (créé par Nguyen Dang Che) accueille les visiteurs et vend des estampes authentiques. De nombreux artisans vous montreront le processus de sculpture et d'impression si vous le demandez poliment et achetez quelque chose.
Allez-y pendant ou juste avant le Tet (fin janvier-début février) pour voir la saison la plus animée et toute la gamme des motifs saisonniers. Les visites estivales sont plus calmes, mais les artisans travaillent toujours.
Si vous venez de Hanoi, l'itinéraire le plus simple est l'autoroute 1A vers le nord en direction de la ville de Bac Ninh, puis de tourner vers l'est à Thuan Thanh. Les voitures Grab depuis le centre de Hanoi coûtent environ 250 000 à 350 000 VND l'aller. Vous pouvez également combiner le voyage avec une visite du village de poterie de Bat Trang sur le chemin du retour — il se trouve dans le même couloir général et les deux villages artisanaux constituent une boucle solide pour une journée complète.
Pour un repas, la ville de Bac Ninh (à environ 10 km de Dong Ho) compte des restaurants locaux servant du « bun cha » et du « pho » aux prix provinciaux standards — 40 000 à 60 000 VND le bol. Il n'y a pas vraiment de restaurants dans le village de Dong Ho lui-même, alors mangez avant ou après. Prenez un « ca phe sua da » à l'un des petits stands en bord de route près de l'entrée du village si vous avez besoin de caféine avant le trajet du retour.
Note finale
La peinture de Dong Ho n'est pas une relique sous vitrine. C'est une pratique vivante, à la fois fragile et obstinée, perpétuée par quelques familles qui croient encore qu'un bloc de bois et une feuille de papier de coquillage en valent la peine. Visiter le village de Dong Ho est l'une des expériences culturelles les plus authentiques que vous puissiez vivre près de Hanoi — pas de frais d'entrée, pas de foule, juste un artisan à une table faisant la même chose que sa famille fait depuis des siècles. Achetez une estampe, ramenez-la chez vous à plat, et accrochez-la quelque part où vous la verrez tous les matins.
