La grotte Dong Nhi Thanh à Lang Son : Guide du voyageur

Dong Nhi Thanh est l'un de ces endroits où une grotte fait à la fois office de temple et de parc municipal. Située en plein cœur de la ville de Lang Son — et non à des heures de route sur une montagne isolée — c'est une étape facile et enrichissante que la plupart des voyageurs en route vers le nord-est ignorent totalement.

Ce que c'est et pourquoi c'est important

Dong Nhi Thanh (littéralement « Deuxième grotte de Thanh ») est une grotte calcaire naturelle située sur la montagne Vong Phu, en plein centre de Lang Son. La grotte est utilisée comme lieu de culte bouddhiste depuis des siècles, avec des autels, des sanctuaires et des inscriptions gravées dans les parois rocheuses datant des dynasties Le et Nguyen. Un passage étroit la relie à Dong Tam Thanh (« Troisième grotte de Thanh »), et ensemble, elles forment un complexe grotte-pagode que les habitants considèrent à la fois comme un site spirituel et un lieu de promenade en soirée.

La grotte n'est pas immense — vous pouvez la traverser en 20 minutes — mais l'atmosphère y est particulière. La fumée d'encens flotte à travers les formations de stalactites, et des poèmes du XVIIe siècle sont ciselés dans les murs aux côtés de statues bouddhistes. Il y a un petit lac appelé Nhi Thanh à la sortie de la grotte, entouré de vieux banians. L'endroit est vraiment paisible, surtout en semaine le matin, avant l'arrivée des groupes scolaires.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens qui visitent Lang Son sont soit en train de traverser la frontière vers la Chine au poste-frontière de Huu Nghi, soit en train de faire des achats bon marché au marché de Dong Kinh. Dong Nhi Thanh vous donne une raison de passer réellement quelques heures dans la ville elle-même. L'attrait est simple : c'est un temple troglodyte séculaire situé dans les limites de la ville, exempt de la foule que vous trouveriez sur des sites comparables près de Hanoi, comme la pagode des Parfums. Si vous vous intéressez à l'architecture bouddhiste vietnamienne mêlée à des paysages karstiques naturels — similaire à ce que vous verriez à Bai Dinh ou autour de Ninh Binh, mais à une échelle plus petite et plus calme — cela vaut le détour.

Le meilleur moment pour visiter

Lang Son se trouve dans le nord-est montagneux, les saisons ont donc une réelle importance ici. D'octobre à mars est la meilleure période. Les températures descendent entre 10 et 15 °C en décembre et janvier — un air frais et sec qui rend la visite de la grotte confortable. Les collines environnantes sont parfois couvertes d'un brouillard matinal qui se dissipe vers 9 heures, ce qui crée une atmosphère vraiment particulière autour du lac.

Évitez juillet et août si vous le pouvez. Lang Son subit de fortes pluies en été et le sol de la grotte devient glissant. La période des fêtes du Tet (fin janvier ou début février) attire une grande foule locale à la pagode pour les prières ; attendez-vous donc à du bruit et à une fumée d'encens suffisamment épaisse pour irriter vos yeux.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Comment s'y rendre depuis Hanoi

Lang Son se trouve à environ 155 km au nord-est de Hanoi, et vous avez deux options solides :

• Bus depuis les gares de My Dinh ou Gia Lam : Départs fréquents tout au long de la journée. Le trajet dure environ 3 à 3,5 heures sur l'autoroute Hanoi–Lang Son. Les billets coûtent entre 120 000 et 180 000 VND selon le transporteur. Hoang Long et Bac Son sont des compagnies fiables.
• Train depuis la gare de Gia Lam : Il existe un train quotidien (la ligne LC) qui prend environ 5 heures mais traverse une magnifique campagne en chemin. Les billets coûtent entre 75 000 et 120 000 VND pour des sièges durs ou souples. C'est lent, mais confortable si vous n'êtes pas pressé.

Une fois dans la ville de Lang Son, Dong Nhi Thanh n'est qu'à environ 2 km de la gare routière. Un xe om (moto-taxi) coûte entre 15 000 et 20 000 VND, ou vous pouvez y aller à pied en 25 minutes à travers le centre-ville.

Que faire

Parcourir les grottes reliées

Commencez par Dong Nhi Thanh et suivez le passage jusqu'à Dong Tam Thanh. Le chemin est éclairé mais inégal par endroits — portez des chaussures avec une bonne adhérence, pas des sandales. À l'intérieur, cherchez les inscriptions en caractères chinois et Nom sur les murs. Certaines datent des années 1600. La sortie de Tam Thanh s'ouvre sur une paroi rocheuse avec un grand Bouddha sculpté, devenu l'endroit le plus photographié du complexe.

S'asseoir au bord du lac Nhi Thanh

Le lac juste à la sortie de la grotte est petit mais bien entretenu. Les habitants viennent ici pour pêcher et boire du thé en fin d'après-midi. Prenez un tabouret en plastique à l'un des stands de thé (5 000 VND pour un verre de « tra da ») et regardez la lumière changer sur les falaises calcaires. C'est l'un des endroits les plus détendus de Lang Son.

Visiter la grotte Thanh Nhat et la pagode Ngu Nhac

Dong Nhat Thanh (« Première grotte de Thanh ») se trouve à quelques pas du complexe et contient une petite pagode active. La pagode Ngu Nhac, également sur la montagne Vong Phu, est reliée par un sentier à flanc de colline et offre une vue sur les toits de la ville. La boucle complète — les trois grottes plus la pagode — prend environ 90 minutes à un rythme tranquille.

Monter au sommet de Vong Phu

Le sommet de la montagne Vong Phu possède une formation rocheuse appelée To Thi, associée à une légende populaire sur une femme attendant son mari. La montée est raide mais courte — environ 15 minutes depuis la pagode. La vue sur la vallée de Lang Son et la rivière Ky Cung est votre récompense.

Où manger à proximité

Lang Son possède sa propre identité culinaire, différente de celle de Hanoi. Deux choses à privilégier :

• "Pho chua" (pho aigre) : Ce n'est pas une soupe — ce sont des nouilles de riz mélangées avec du porc tranché, des arachides, des herbes et une vinaigrette acidulée. Complètement différent du « pho » que vous connaissez. Il y a des vendeurs le long de la rue Tran Dang Ninh, à environ 500 mètres de la grotte. Un bol coûte entre 30 000 et 40 000 VND.
• "Khau nhuc" (poitrine de porc braisée) : De la poitrine de porc coupée épaisse, braisée avec du taro et du tofu fermenté jusqu'à ce qu'elle fonde sous vos baguettes. C'est une spécialité de Lang Son généralement servie dans les restaurants « com binh dan » (plats de riz). Essayez les établissements près du marché de Ky Lua pour 50 000 à 70 000 VND par portion avec du riz.

Accompagnez le tout d'un verre de « bia hoi » dans n'importe quel établissement de rue — les bières de Lang Son coûtent environ 8 000 à 10 000 VND le verre.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Où séjourner

Lang Son n'est pas une ville touristique, donc l'hébergement est simple et bon marché :

• Budget (200 000 – 400 000 VND/nuit) : Les « nha nghi » (maisons d'hôtes) se regroupent près du marché de Dong Kinh et de la gare routière. Suffisamment propres, eau chaude, Wi-Fi. Ne vous attendez pas à ce que le personnel parle anglais.
• Milieu de gamme (500 000 – 900 000 VND/nuit) : Le Muong Thanh Lang Son est l'hôtel le plus fiable de la ville — chambres décentes, emplacement central, petit-déjeuner inclus. Réservez directement pour obtenir le meilleur tarif.

Conseils pratiques des locaux

• L'entrée du complexe de grottes est gratuite en 2024. Il y a une petite boîte à dons à la pagode — 10 000 à 20 000 VND est un montant approprié.
• Apportez une couche de vêtements légère, même en octobre. L'intérieur de la grotte reste frais et le sommet de la montagne est venteux.
• Les stands de thé au bord du lac ferment vers 18 heures. Si vous voulez profiter du calme du lac, visez entre 16 et 17 heures.
• Lang Son est une ville frontalière. Vous verrez davantage d'enseignes en chinois et entendrez les langues Tay et Nung parlées aux côtés du vietnamien. C'est normal — cela fait partie du caractère de la ville.

Erreurs à éviter

• Considérer Lang Son comme une excursion d'une journée depuis Hanoi. Les 3 heures de bus dans chaque sens rendent l'excursion épuisante. Restez une nuit, visitez les grottes le matin, mangez bien et repartez détendu.
• Porter des tongs dans la grotte. Le sol en pierre est humide et inégal. Une glissade et votre voyage devient beaucoup moins amusant.
• Ignorer le marché de Dong Kinh. Même si vous n'achetez rien, le marché frontalier situé à quelques pâtés de maisons vaut le détour pour comprendre pourquoi Lang Son existe en tant que ville.
• Visiter uniquement les grottes. Le vrai intérêt réside dans la combinaison — grottes, lac, pagode, sommet de la colline, puis un bol de pho chua. Faites la boucle complète.