Ce que c'est
Dong Van Trinh est un réseau de grottes fluviales creusé dans les karsts calcaires au sud-ouest de la ville de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン). Contrairement aux itinéraires très fréquentés de Tam Coc ou Trang An, cette grotte se trouve dans un couloir plus calme où la ceinture karstique de Ninh Binh s'étend vers les plaines du delta du fleuve Rouge. La grotte s'étire sur environ 300 mètres à travers une crête calcaire, traversée de bout en bout par une voie navigable — on y entre en sampan et on en ressort de l'autre côté, face à des rizières ouvertes adossées à des falaises.
Le site est connu des locaux depuis des générations. Les villageois utilisaient la grotte comme raccourci entre les zones agricoles situées de part et d'autre de la crête. Elle n'a été ouverte aux visiteurs extérieurs qu'au milieu des années 2010, et les infrastructures y restent minimales — c'est précisément pour cela que c'est une excursion idéale d'une demi-journée si vous recherchez des paysages karstiques sans l'agitation des bus touristiques des grands sites.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons. Premièrement, la promenade en bateau à travers la grotte elle-même — sombre, fraîche, silencieuse, avec des stalactites que l'on peut presque toucher au-dessus de sa tête et la batelière qui rame avec ses pieds dans le style traditionnel de Ninh Binh. Deuxièmement, les paysages de chaque côté : des rizières inondées reflétant des parois calcaires verticales, des buffles d'eau, des aigrettes, un vrai décor de carte postale. Troisièmement, l'absence de foule. En semaine, il se peut que vous soyez le seul visiteur étranger sur place.
C'est une visite qui se marie bien avec une journée d'exploration du côté moins commercial de Ninh Binh — combinez-la avec Hoa Lu ou une balade à vélo dans les villages environnants et vous obtiendrez une journée bien remplie sans refaire ce que tout le monde fait à Tam Coc.
Meilleure période pour s'y rendre
La grotte est accessible toute l'année, mais la période choisie a une incidence sur ce que vous verrez à l'extérieur.
- De mai à juin : Les rizières sont d'un vert éclatant et inondées, ce qui permet de prendre des photos avec un effet miroir. Il fait chaud mais pas de façon étouffante — les matinées sont agréables.
- De septembre à octobre : La saison du riz doré. Les rizières jaunissent avant la récolte. C'est la haute saison pour la photographie dans tout Ninh Binh.
- De novembre à février : Plus frais, parfois brumeux. Le paysage a un aspect plus mélancolique. Il y a moins de visiteurs, mais certaines journées sont grises et fraîches sur l'eau.
Évitez les grands week-ends fériés (Tet, 30 avril, 2 septembre) où le tourisme intérieur explose partout dans la province.
Comment s'y rendre
Depuis le centre-ville de Ninh Binh, Dong Van Trinh se trouve à environ 12-14 km selon votre itinéraire — soit à peu près 25 minutes en moto ou en voiture.
- Moto : L'option la plus flexible. Les locations dans la ville de Ninh Binh coûtent entre 120 000 et 150 000 VND/jour pour une semi-automatique. Dirigez-vous vers le sud sur la QL1A puis bifurquez vers l'ouest en suivant les panneaux indiquant la zone de la grotte. Le point est indiqué sur Google Maps.
- Grab/taxi : Un aller simple en voiture depuis la gare de Ninh Binh coûte environ 150 000 à 200 000 VND. Prévoyez le retour ou demandez au chauffeur de vous attendre — les chauffeurs Grab sont rares dans ce coin.
- Depuis Hanoi : Ninh Binh se trouve à 95 km au sud. Des minibus limousines (Hung Thanh, Duc Phuc) partent toutes les heures de My Dinh ou Giap Bat pour 100 000 à 120 000 VND, le trajet dure environ 1,5 à 2 heures. Le train met 2,5 heures et coûte entre 75 000 et 110 000 VND pour un siège dur.
Photo de Hugo Guillemard sur Pexels
Que faire
Faire une balade en sampan à travers la grotte
L'attraction principale. Les bateaux peuvent accueillir de 2 à 4 passagers et la traversée dure environ 20 minutes l'aller. La batelière navigue de mémoire dans la quasi-obscurité — apportez une petite lampe de poche si vous voulez observer les formations au-dessus de vous. Le prix du billet est généralement de 50 000 à 80 000 VND par personne (vérifiez sur place car les prix peuvent varier). Laissez un pourboire de 20 000 à 50 000 VND à la rameuse ; c'est la norme ici.
Se promener à pied ou à vélo dans les rizières environnantes
Une fois la grotte traversée, vous débouchez en pleine campagne. Un réseau d'étroits chemins en béton serpente entre les rizières — parfait pour faire du vélo ou une promenade tranquille. Si vous avez apporté un vélo de la ville (de nombreuses maisons d'hôtes les prêtent gratuitement), vous pouvez faire une boucle d'une heure à travers des villages où il n'y a presque pas de circulation.
Grimper jusqu'au point de vue
Il y a un court sentier qui monte sur la crête près de l'entrée de la grotte. Il est raide et non aménagé — portez de bonnes chaussures, pas des sandales. Le sommet offre une vue imprenable sur la vallée karstique. Comptez 15 à 20 minutes de montée.
Combiner avec l'ancienne capitale de Hoa Lu
Hoa Lu n'est qu'à environ 8-10 km au nord. Les temples de Dinh Tien Hoang et Le Dai Hanh méritent qu'on y consacre une heure, et le trajet entre les deux sites traverse des paysages typiques de Ninh Binh.
Visiter tôt le matin
La lumière frappe la vallée par l'est. Si vous arrivez vers 7h00-7h30, vous pourrez voir la brume se dissiper au-dessus des rizières et la zone de la grotte sera déserte. Vers 10h00, les groupes de touristes peuvent commencer à arriver au compte-gouttes.
Où manger à proximité
Les environs immédiats comptent quelques petits restaurants familiaux de "com binh dan" (riz et plats d'accompagnement) près du parking. La qualité est basique mais honnête — comptez entre 40 000 et 60 000 VND pour une assiette.
Pour quelque chose de plus typique de Ninh Binh, retournez vers la ville et cherchez le "com chay" — de la viande de chèvre cuisinée de diverses manières (grillée, en ragoût, en fondue) qui est la spécialité de la province. Le restaurant De Ngon, dans la rue Tran Hung Dao, est une valeur sûre ; une fondue de chèvre complète pour deux coûte environ 250 000 à 350 000 VND. Vous trouverez également des échoppes de "[bun cha](/posts/bun-cha-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-pork-noodles)" le long de la route principale si vous voulez manger sur le pouce.
Où loger
Il n'y a pas d'hébergement sur le site même de Dong Van Trinh. Logez dans la ville de Ninh Binh ou dans la région de Tam Coc :
- Économique : Auberges de jeunesse et maisons d'hôtes familiales dans le village de Tam Coc, 150 000 à 300 000 VND/nuit. Basique mais propre, souvent avec prêt de vélos gratuit.
- Milieu de gamme : Chez l'habitant avec vue sur les rizières près de Tam Coc ou le long de la route de Trang An, 500 000 à 900 000 VND/nuit. Certains disposent d'une piscine.
- Haut de gamme : Quelques hôtels de charme ont ouvert ces dernières années — Tam Coc Garden, Ninh Binh Hidden Charm — dans la fourchette de 1 200 000 à 2 500 000 VND, avec de belles prestations.
Photo de Nguyen Ngoc Tien sur Pexels
Conseils pratiques des locaux
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques à la grotte et le paiement par carte n'y existe pas.
- Portez un chapeau et de la crème solaire pour les passages à découvert dans les rizières — l'ombre est inexistante entre les karsts.
- La grotte peut être inondée lors de fortes pluies (tempêtes d'août-septembre). S'il pleut à verse depuis des jours, appelez à l'avance ou demandez à votre maison d'hôtes avant de vous y rendre.
- L'anti-moustique est indispensable, surtout pendant les mois humides. Les rizières sont des nids à moustiques.
- Si vous visitez des cafés pour déguster un café vietnamien dans la ville de Ninh Binh par la suite, le favori des locaux est un tout petit établissement dans la rue Luong Van Tuy — un café filtre corsé pour 15 000 VND.
Erreurs courantes à éviter
- Y aller en plein midi : La chaleur est accablante et la lumière est plate. Matin ou fin d'après-midi uniquement.
- Porter des tongs sur le sentier du point de vue : La roche est glissante. Des chutes ont déjà eu lieu.
- Ne pas confirmer la disponibilité des bateaux : Les jours de très faible affluence, il se peut que les batelières ne soient pas sur place. Le matin est le moment le plus sûr ; en début d'après-midi, elles partent parfois si personne ne s'est présenté.
- Faire l'impasse sous prétexte que vous avez "déjà fait Tam Coc" : L'expérience est différente. Tam Coc est pittoresque mais très commercial. Ici, c'est brut et authentique.
Notes pratiques
Dong Van Trinh s'intègre parfaitement à une journée plus calme et autonome à Ninh Binh, plutôt que comme une destination en soi. Associez cette visite à Hoa Lu, à une balade à vélo ou à un long déjeuner, et vous passerez une journée bien remplie, à mille lieues du circuit des bus touristiques. Prévoyez une demi-journée, en incluant le trajet depuis la ville.
