La première capitale du Vietnam, au milieu des rizières
Hoa Lu fut le centre politique du Vietnam de 968 à 1010 de notre ère, lorsque la dynastie Dinh et les débuts de la dynastie Le régnaient depuis cette vallée située dans la province de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), au nord du pays. Le nom lui-même signifie « enceinte fortifiée ». Aujourd'hui, il ne reste pas grand-chose de la citadelle d'origine — l'érosion, la guerre et les changements administratifs n'ont laissé debout que deux complexes de temples — mais le site se trouve dans l'un des paysages les plus photogéniques du pays. Des karsts calcaires s'élèvent au-dessus des rizières inondées ; des buffles d'eau pataugent dans les champs ; et les temples eux-mêmes constituent l'étape centrale d'une boucle à vélo facile, idéale pour une excursion d'une journée depuis la ville de Ninh Binh.
Les deux temples : Dinh et Le
Le temple de Dinh
Le temple de Dinh rend hommage à l'empereur Dinh Bo Linh, qui a unifié un Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) fragmenté en 968 et établi Hoa Lu comme capitale. L'entrée est discrète — un modeste guichet et un chemin de gravier — mais l'enceinte du temple elle-même repose sur une plate-forme surélevée surplombant les rizières. À l'intérieur, des paravents en bois sculpté et des piliers laqués de rouge encadrent un autel dédié à Dinh Bo Linh. Les escaliers qui y mènent sont raides et étroits, et l'intérieur du temple est frais et chargé d'encens, offrant un contraste saisissant avec la luminosité des champs à l'extérieur.
Le règne de Dinh n'a duré que 12 ans avant sa mort, mais son bref passage au pouvoir a jeté les bases de toutes les dynasties vietnamiennes ultérieures. Le temple accueille un flux régulier de visiteurs et de fidèles locaux, particulièrement pendant le Tet.
Le temple de Le
Le temple de Le, dédié à l'empereur Le Dai Hanh (qui a régné de 980 à 1005), se trouve à environ 500 mètres de là, de l'autre côté des terres agricoles. La dynastie de Le a duré plus longtemps et s'est avérée plus stable que celle de Dinh ; son temple est donc proportionnellement plus grand, avec une cour avant, un hall de culte principal et des salles séparées. L'architecture est similaire — piliers rouges, paravents sculptés, terrasses en pierre — mais le temple de Le semble moins fréquenté. Le paysage environnant est particulièrement saisissant : des pics calcaires encadrent l'approche, et la marche entre les deux temples est la partie la plus paisible du trajet.
Frais d'entrée et logistique pratique
L'entrée pour les deux temples coûte 50 000 VND (environ 2 USD) pour les étrangers ; vous payez à un guichet unique près du temple de Dinh et recevez un billet valable pour les deux sites. Il n'y a pas de limite de temps, vous pouvez donc vous y attarder aussi longtemps que vous le souhaitez. Le site est ouvert tous les jours d'environ 8 h à 17 h. Prévoyez de l'eau, car il n'y a pas de stands de rafraîchissement une fois que vous quittez la route principale.
Un parking est disponible au niveau du guichet (gratuit pour les vélos, petite participation pour les voitures). Quelques restaurants simples servent du pho et des plats de riz près de l'entrée, si vous souhaitez manger avant ou après votre visite.
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Comment s'y rendre à vélo depuis la ville de Ninh Binh
Hoa Lu se trouve à environ 12 km au sud du centre-ville de Ninh Binh. L'itinéraire le plus simple consiste à louer un vélo (la plupart des maisons d'hôtes en ville en louent pour 50 000 à 100 000 VND par jour) et à suivre la route nationale 1 vers le sud, puis à tourner à gauche sur la route indiquée en direction de Hoa Lu. Des panneaux en anglais apparaissent après l'intersection. Le trajet dure environ 30 à 45 minutes selon votre rythme et vos arrêts. C'est plat tout du long ; la circulation est modérée sur la route nationale, et plus calme une fois que vous avez bifurqué.
Si vous ne souhaitez pas vous orienter par vous-même, participez à une visite guidée à vélo. La plupart des agences en ville (par ex. Ninh Binh Guide, Cycle Vietnam) proposent des excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète à Hoa Lu, incluant les deux temples et souvent un repas. Comptez entre 300 000 et 500 000 VND (12 à 20 USD) par personne.
Combiner Hoa Lu avec Tam Coc ou Trang An
La plupart des visiteurs ne se contentent pas de Hoa Lu. Le site s'intègre idéalement dans un itinéraire plus long. Tam Coc, la « baie d'Halong terrestre », est l'ajout le plus célèbre : il s'agit d'une promenade en barque à travers trois grottes et des rizières inondées, à environ 9 km plus au sud. Une journée type ressemble à ceci : trajet à vélo jusqu'à Hoa Lu le matin, exploration des deux temples (1 à 2 heures), poursuite vers le sud jusqu'à Tam Coc à vélo ou en moto-taxi, et excursion en barque de 2 à 3 heures. Vous pouvez être de retour à Ninh Binh en fin d'après-midi.
Trang An, un complexe karstique plus vaste également proche de Ninh Binh, est une autre option. Il se trouve à environ 15 km à l'ouest de Hoa Lu, et la visite en barque est plus longue (3 à 4 heures) mais moins fréquentée que Tam Coc. Certains visiteurs font Trang An et Hoa Lu dans la même journée, bien que cela nécessite de partir tôt et de sauter le déjeuner.
Pour un rythme moins effréné, choisissez une seule excursion en barque par jour. Hoa Lu se marie parfaitement avec l'une ou l'autre — c'est un prélude calme et propice à la marche avant une matinée ou une après-midi sur l'eau.
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Meilleur moment de la journée et meilleure saison
Visitez Hoa Lu le matin (de 8 h à 11 h) avant la chaleur de la mi-journée. Les temples sont plus calmes, la lumière est douce pour les photos, et vous terminerez avant la partie la plus chaude de la journée si vous prévoyez de continuer à vélo. Vers midi, les groupes de touristes arrivent et le paysage devient brumeux.
La saison a son importance. De septembre à novembre (automne), le temps est sec, la visibilité sur les karsts est dégagée et les températures sont agréables. De décembre à février (hiver), il fait frais et sec mais il peut y avoir de la brume — c'est magnifique, mais les vues lointaines sont réduites. D'avril à août, il fait chaud, humide et souvent pluvieux ; les inondations peuvent affecter l'accès à certaines rizières et sentiers, bien que les temples eux-mêmes restent accessibles. Évitez les jours fériés vietnamiens et le Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) (fin janvier/début février) à moins que vous n'appréciiez les foules et les prix plus élevés.
Un mot sur l'atmosphère
Hoa Lu est moins fréquenté que Tam Coc et n'a pas le côté « piège à touristes » de certains sites patrimoniaux au Vietnam. Les temples sont véritablement paisibles en dehors des heures de la mi-journée. Le cadre — deux sanctuaires s'élevant d'une vallée agricole — transmet quelque chose d'authentique sur les raisons pour lesquelles les dynasties Dinh et Le ont choisi cet endroit comme capitale. Il n'y a pas de surcouche commerciale, pas de stands de souvenirs à l'intérieur même des temples. La balade à vélo pour s'y rendre, en croisant des buffles d'eau et des agriculteurs locaux, donne un ton des plus tranquilles.
Notes pratiques
Portez des chaussures de marche confortables avec une bonne adhérence (les escaliers et les chemins des temples peuvent être glissants après la pluie). Prévoyez de la crème solaire et de l'eau. Si vous visitez pendant la mousson d'été ou après de fortes pluies, vérifiez les conditions locales — les inondations peuvent rendre certaines routes d'accès temporairement impraticables, bien que les temples eux-mêmes restent au sec. La plupart des maisons d'hôtes à Ninh Binh peuvent vous fournir des informations en temps réel sur l'état du site.
