À environ 70 km au sud-ouest de Hanoi, la pagode des Parfums (Chua Huong) attire un mélange de pèlerins bouddhistes, de touristes nationaux et de quelques visiteurs étrangers en quête d'une expérience au-delà du vieux quartier. L'excursion implique une barque à rames, une vallée karstique et un temple troglodytique creusé dans une falaise de calcaire — elle mérite d'y consacrer une journée entière pour en profiter pleinement.
S'y rendre
La plupart des gens optent pour une excursion organisée d'une journée au départ de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), qui coûte entre 350 000 et 500 000 VND par personne et inclut le transport, le billet de bateau et un guide. C'est l'option la plus simple si vous ne voulez vous soucier de rien.
Si vous y allez par vous-même, prenez un bus depuis la gare routière de My Dinh en direction de la commune de Huong Son dans le district de My Duc, puis louez une moto ou prenez un xe om pour le dernier tronçon jusqu'à l'embarcadère de Duc Khe. Prévoyez environ 2,5 à 3 heures de trajet dans chaque sens depuis le centre de Hanoi. Partez vers 7h du matin — les files d'attente pour les bateaux à l'embarcadère s'allongent rapidement, surtout entre janvier et mars.
La balade en bateau
Depuis l'embarcadère de Duc Khe, vous embarquez sur une petite barque à fond plat — généralement une par famille ou petit groupe — pour un trajet de 4 km sur le ruisseau Yen. Les rameuses rament avec leurs pieds, ce qui surprend souvent les novices. L'eau est calme, les rives sont bordées de basses collines karstiques et de rizières, et le trajet dure environ 1,5 heure dans chaque sens.
C'est véritablement paisible, surtout avant 9h du matin. Vers midi, en pleine saison des festivals, le ruisseau se transforme en une flottille de centaines de bateaux avançant lentement, et l'atmosphère passe du contemplatif au carnavalesque. Aucune des deux ambiances n'est mauvaise — ce sont simplement des expériences différentes.
Le tarif du bateau est fixe à 50 000 VND par personne (payable au guichet de l'embarcadère). Conservez bien votre talon de billet.
Randonnée ou téléphérique
Une fois débarqué, vous vous trouvez au pied du complexe de la pagode. Le temple principal, la grotte de Huong Tich, se situe à environ 120 marches au-dessus de l'entrée de la grotte, après une ascension de 2 km à travers la forêt. La montée totale depuis l'embarcadère est d'environ 3,5 km.
La randonnée dure entre 45 et 60 minutes à un rythme normal. Le chemin est pavé, ombragé et passe devant plusieurs petits sanctuaires et stands de nourriture en cours de route. Ce n'est pas difficile, à moins d'être en tongs — portez des chaussures adaptées, pas des sandales.
Un téléphérique (120 000 VND l'aller-retour) longe le sentier de randonnée et réduit la montée à environ 10 minutes. Si vous visitez avec des personnes âgées ou de jeunes enfants, prenez le téléphérique pour monter et redescendez à pied. Si vous êtes en bonne condition physique et qu'il ne fait pas 35 degrés, la marche vaut la peine d'être faite au moins dans un sens.
Photo de Karolina sur Pexels
Le complexe de la pagode
La grotte de Huong Tich en est la pièce maîtresse. Vous descendez dans une grande caverne de calcaire remplie de fumée d'encens, de statues de Bouddha et du doux murmure des prières. L'odeur — bois de santal, pierre humide, offrandes brûlées — est singulière et vous imprègne. Les visiteurs déposent des fruits, des fleurs et de petits dons sur les autels. Habillez-vous de manière pudique : couvrez vos épaules et vos genoux. Une écharpe légère peut servir à vous couvrir si nécessaire.
Le complexe plus vaste comprend plusieurs pagodes satellites dispersées dans la vallée — dont Tien Son, Giai Oan et Long Van. La plupart des excursionnistes d'un jour ne vont que jusqu'à Huong Tich, ce qui est le bon choix à moins d'avoir du temps supplémentaire. Le circuit complet à pied peut prendre de quatre à cinq heures.
Depuis Hanoi, la pagode des Parfums s'apparente dans l'esprit à d'autres sites de pèlerinage du nord — Bai Dinh, plus au sud à Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), est un complexe plus grand et plus moderne si vous cherchez un point de comparaison.
Saison des festivals : de janvier à mars
Le festival de la pagode des Parfums se déroule du premier jour du premier mois lunaire (généralement fin janvier) jusqu'au milieu du troisième mois lunaire (fin mars). L'affluence culmine au cours des deux premières semaines suivant le Tet — imaginez les foules du Nouvel An chinois dans un complexe de temples avec une seule rivière d'accès.
Si vous visitez pendant la saison des festivals, attendez-vous à :
- Des temps d'attente de 30 à 60 minutes pour les bateaux à l'embarcadère
- Beaucoup plus de bruit, de vendeurs et un chaos général sur le sentier
- Une atmosphère véritablement festive et communautaire — c'est le tourisme religieux vietnamien à grande échelle, ce qui est intéressant en soi
Si vous souhaitez une visite plus calme, allez-y d'avril à juin. Le temps est plus chaud mais le site est nettement moins fréquenté. Évitez les week-ends tout au long de l'année si la foule vous dérange.
Photo de Theodore Nguyen sur Pexels
Détail des coûts
- Frais d'entrée : 80 000 VND par personne
- Barque à rames : 50 000 VND par personne (tarif fixe)
- Téléphérique (en option) : 120 000 VND l'aller-retour
- Nourriture aux stands : 40 000–80 000 VND par plat
- Excursion organisée depuis Hanoi (tout compris) : 350 000–500 000 VND
Prévoyez des petites coupures. De nombreux vendeurs de stands et bateliers n'ont pas la monnaie sur des billets de 500 000 VND.
Demi-journée ou journée complète
Une demi-journée n'est pas vraiment envisageable, à moins que quelqu'un ne vous dépose à l'embarcadère à 6h du matin et que vous fassiez l'impasse sur tout ce qui se trouve après Huong Tich. La balade en bateau à elle seule dure 3 heures aller-retour. Prévoyez une journée complète : partez de Hanoi à 7h du matin pour un retour vers 19h. Emportez de l'eau et un en-cas — la nourriture des stands est correcte mais trop chère, et les files d'attente en haute saison ajoutent un temps que vous n'aviez pas prévu.
Foire aux questions
À quelle distance se trouve la pagode des Parfums de Hanoi et comment s'y rendre ?
La pagode des Parfums se trouve à environ 70 km au sud-ouest de Hanoi. L'option la plus simple est une excursion organisée d'une journée (350 000 à 500 000 VND par personne), qui comprend le transport, le billet de bateau et un guide. Si vous y allez par vous-même, prenez un bus de la gare routière de My Dinh jusqu'à la commune de Huong Son, puis louez une moto jusqu'à l'embarcadère de Duc Khe. Comptez 2,5 à 3 heures de trajet dans chaque sens depuis le centre de Hanoi, et partez vers 7h du matin pour éviter les files d'attente aux bateaux.
Quel est le tarif du téléphérique et la randonnée vaut-elle la peine d'être faite à la place ?
Le téléphérique coûte 120 000 VND l'aller-retour et réduit la montée à environ 10 minutes. La randonnée couvre environ 3,5 km depuis l'embarcadère jusqu'à la grotte de Huong Tich et prend 45 à 60 minutes sur un chemin pavé et ombragé. Si vous êtes en bonne condition physique et que vous ne visitez pas en pleine chaleur, il vaut la peine de marcher au moins dans un sens. Portez des chaussures adaptées — le chemin ne convient pas aux tongs ou aux sandales.
Quand a lieu le festival de la pagode des Parfums et quelle est l'affluence ?
Le festival se déroule du premier jour du premier mois lunaire (généralement fin janvier) jusqu'au milieu du troisième mois lunaire (fin mars). La plus forte affluence a lieu au cours des deux premières semaines suivant le Tet. En haute saison, le ruisseau Yen se remplit de centaines de bateaux vers midi, faisant passer l'atmosphère du calme au carnavalesque. Le tarif du bateau est fixe à 50 000 VND par personne au guichet de l'embarcadère de Duc Khe.
Conseils pratiques
Portez des chaussures avec lesquelles vous pouvez marcher, prévoyez un vêtement chaud pour l'intérieur de la grotte (il y fait frais) et ayez de l'argent liquide sur vous. Le site attire un grand nombre de pèlerins nationaux qui prennent l'aspect religieux très au sérieux — soyez respectueux des prières en cours et ne photographiez pas les personnes aux autels sans prêter attention à ce qui se passe autour de vous.
